Dal numero invernale 2019 della rivista Living Bird. Abbonati ora.
Nel suo libro The Birds at My Table: Why We Feed Wild Birds and Why It Matters, lo scienziato australiano Darryl Jones fa un’immersione profonda nella storia della pratica, la sua crescita fenomenale e alcune delle ragioni per cui lo facciamo. Abbiamo parlato con Jones di alcune delle domande più basilari sull’alimentazione degli uccelli: Fa bene agli uccelli? Quali sono i rischi? E cosa ne ricava la gente? Per completare la conversazione, abbiamo anche chiesto a Emma Greig, che guida il Project FeederWatch del Lab, e abbiamo consultato il libro del 2015 Feeding Wild Birds in America, di Paul Baicich, Margaret Barker e Carrol Henderson, come riferimento.
Darryl Jones, autore di The Birds at My Table. Immagine per gentile concessione dell’autore.
Emma Greig, leader del progetto Project FeederWatch. Immagine di Daniel Hooper.
Il libro di Jones The Birds at My Table esplora le motivazioni delle persone che nutrono gli uccelli e gli effetti di questo hobby.
Negli oltre 30 anni di storia del progetto, i dati di FeederWatch hanno aiutato a scoprire molti modelli inaspettati nella distribuzione degli uccelli. Questo poster illustra alcuni dei più importanti.
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Q: Nel libro, dici che sappiamo molto poco sull’alimentazione degli uccelli selvatici.
Darryl Jones: Mi ha assolutamente stupito. Quando ho iniziato ad indagare su questo argomento, ho pensato che avrei potuto semplicemente leggere i “300 articoli sull’alimentazione degli uccelli”, ma non c’era proprio nulla. È questa divertente attività globale che è praticata privatamente da milioni e milioni di persone. Nessuno in realtà ci pensa su larga scala – ti concentri solo sulla tua mangiatoia nel tuo cortile.
Emma Greig, leader di Project FeederWatch: Non ci sono molti documenti sulle conseguenze dell’alimentazione degli uccelli, ma FeederWatch ci ha pensato fin dagli anni ’70, quando il programma è iniziato. Questa era l’idea: qui hai milioni di persone che fissano la loro finestra, super investiti negli uccelli che vengono già nei loro cortili. Quindi l’entusiasmo è già presente. Tutto ciò di cui hai bisogno è di fornire un po’ di formazione o guida extra per prendere quell’entusiasmo e trasformarlo in dati significativi.
L’alimentazione organizzata degli uccelli selvatici è un fenomeno relativamente recente?
Jones: All’inizio, era più o meno un’attività casuale, fai-da-te, che consisteva nel buttare fuori gli avanzi di cibo o i cereali avanzati. L’alimentazione degli uccelli alla scala che vediamo ora non è veramente decollata fino ai primi anni ’80, quando è diventato possibile andare in un negozio di cibo per animali o di ferramenta e comprare tutti questi articoli specializzati per nutrire gli uccelli selvatici. Era principalmente la vendita alle persone per nutrire gli uccelli selvatici.
Nota del redattore: Secondo Feeding Wild Birds in America, Thoreau stava gettando il vecchio mais fuori dalla sua porta posteriore nella metà del 1800 a Walden Pond. L’alimentazione degli uccelli divenne più diffusa alla fine del 1880, quando Florence Merriam Webster pubblicò Birds Through an Opera Glass, una delle prime guide di campo popolari, e promosse l’uso di moderne mangiatoie per uccelli. A metà degli anni 1890, l’alimentazione degli uccelli si era diffusa in gran parte dell’America, ma fu solo negli anni 1980 che l’alimentazione degli uccelli fu comunemente praticata tutto l’anno.
Quanto è grande l’industria dell’alimentazione degli uccelli? È assolutamente gigantesca. L’ultima cifra che ho è che 4 miliardi di dollari all’anno vengono spesi in mangiatoie e soprattutto in semi, solo negli Stati Uniti. Probabilmente è simile in tutta Europa. Le persone con cui ho parlato all’interno dell’industria dicono che è ancora in crescita, ma sta rallentando – il che probabilmente significa che praticamente tutti quelli che potrebbero avere una mangiatoia ne hanno una ora.
Greig: l’alimentazione degli uccelli perché hanno il tempo e il denaro per investire in mangiatoie e semi per uccelli. Quindi, anche se il numero di persone si è saturato, chi sono queste persone sta per cambiare. Quindi continuare a diffondere buoni messaggi su come nutrire gli uccelli in modo sicuro e su come imparare il più possibile da questo hobby penso che valga la pena.
Alimentare gli uccelli selvatici è una buona cosa?
Jones: Ci sono molti esempi di come gli uccelli traggono beneficio dall’alimentazione – non c’è dubbio che hanno più probabilità di sopravvivere all’inverno se vengono nutriti. specie che possono avere un momento difficile, soprattutto in un ambiente urbano, beneficiano del cibo che trovano nei cortili delle persone.
Greig: Alcuni degli aspetti positivi sono che ci sono studi che mostrano che nutrire gli uccelli aumenta la sopravvivenza durante condizioni particolarmente dure. Così, nel cuore dell’inverno, quando c’è la neve che copre tutto ed è super super freddo, gli uccelli traggono beneficio dal fatto di poter venire alle mangiatoie e di poter ottenere del sugna o dei semi di girasole all’olio nero, qualcosa di bello e ingrassante.
Ma queste sono specie, tipicamente, che sono abituate ad avere fonti di cibo effimere. Mi piace sottolineare che non c’è una fonte di cibo affidabile per la maggior parte degli uccelli, quindi sono abituati a volare in giro per cercare il cibo sapendo che non possono mai contare su niente. Gli uccelli sanno come pianificare questo. Il modo di pensare alle mangiatoie è davvero un supplemento.
Una cosa che stiamo notando in alcune specie – è un modello super interessante – è che le loro gamme si stanno espandendo verso nord. Lo stiamo vedendo in cose come picchi dal ventre rosso, scriccioli della Carolina, colibrì di Anna. Così stanno iniziando a verificarsi in luoghi che non si verificavano prima e si stanno spostando in luoghi più freddi. E’ molto probabile che l’alimentazione supplementare abbia qualcosa a che fare con questo.
Qual è il rischio maggiore derivante dall’alimentazione degli uccelli selvatici?
Jones: Il problema più serio è la diffusione delle malattie. Se un uccello è infettivo, il modo ideale per diffonderlo. Ma la gente non smetterà di dare da mangiare, né dovrebbe farlo. Dobbiamo prendere la responsabilità di avere una mangiatoia molto più seriamente e minimizzare il rischio di diffondere la malattia.
Ecco perché il libro si chiama The Birds at My Table. Se stai invitando degli amici, vuoi essere sicuro che tutto sia a posto. Ora che ci rendiamo conto della scala e delle implicazioni dell’alimentazione degli uccelli selvatici – non è più solo la mia mangiatoia nel mio cortile – è parte di una rete in tutto il paesaggio, quindi dobbiamo assumerci la responsabilità di quello che stiamo facendo. Aumento della minaccia di predazione, ancora una volta perché si hanno queste potenziali prede che arrivano in un unico luogo, quindi se sei un falco, potresti capire “Oh, è lì che voglio andare a prendere il mio pranzo”. Le persone che hanno gatti domestici che si aggirano intorno alle mangiatoie. L’alimentazione spesso avviene intorno alle case, quindi c’è questo aumento del potenziale per gli uccelli di colpire le finestre.
Quindi mantenere le mangiatoie pulite, offrire cibo decente, tenere i gatti in casa, mettere le mangiatoie a distanza di sicurezza dalle finestre. Questi sono passi molto semplici che chiunque dia da mangiare agli uccelli può prendere.
Perché le persone si sentono così profondamente legate all’alimentazione degli uccelli?
Jones: Questo è probabilmente il più affascinante di tutti – è molto più complesso di quanto abbia mai immaginato. Molte persone sentono che noi umani abbiamo fatto così tanti danni all’ambiente e quindi agli uccelli, che vogliono restituire qualcosa, il che è un’attività piuttosto seria e profonda. Altri vogliono solo imparare a conoscere gli uccelli e l’alimentazione li porta da vicino. E questo porta a tutta questa area in cui l’interazione con la natura può portare ad un maggiore benessere psicologico, fisico e spirituale. Se questo è il caso, dare da mangiare agli uccelli è uno dei tipi più intimi e immediati di interazione con la natura che si possano avere.
Greig: Ho il sospetto che sia un desiderio, se non un bisogno, di connettersi con l’aria aperta e con la natura e con altre creature viventi. Dare da mangiare agli uccelli permette alle persone di farlo in un modo molto semplice, perché sono loro a venire da te. Questi animali vengono direttamente alla tua finestra. Inoltre, quando contribuisci con le tue osservazioni a un insieme di dati molto grande, le tue piccole osservazioni prendono una vita propria. Questa attività che ami è parte di qualcosa di più grande.
Dovremmo smettere di nutrire gli uccelli selvatici?
Jones: Niente affatto. È un’attività nobile, dobbiamo solo farlo pensando agli uccelli. La maggior parte della nostra motivazione è una motivazione umana: vogliamo sentirci bene. Questo va bene. Basta che lo facciamo anche pensando al benessere degli uccelli. Sarebbe terribile se scoprissimo che un’attività che ci diverte così tanto danneggiasse in qualche modo gli uccelli. Dobbiamo solo accettare la responsabilità di quello che stiamo facendo e continuare a divertirci.
Greig: Penso che nel complesso, dare da mangiare sia una buona cosa. Farlo in modo responsabile. Raccogliete dei dati lungo la strada. Più persone prestano attenzione a ciò che accade nel loro cortile e fanno qualcosa come FeederWatch, meglio è. È così che sapremo come stanno cambiando le cose.