Quanto è importante la famiglia per te? I ricercatori dicono che i forti legami familiari contribuiscono a una vita più lunga e più sana. Se questo è vero, costruire relazioni amorevoli può portare benefici. Che tu ci creda o no, anche le lingue hanno una famiglia! I linguisti classificano le lingue in famiglie, o gruppi, con background simili. L’inglese fa parte della famiglia delle lingue indoeuropee. Tracciare l’albero genealogico della lingua inglese ti aiuterà a capire come l’inglese si inserisce in questa particolare famiglia linguistica.
Prima di tutto, visualizza il tuo albero genealogico. Quanto indietro puoi tracciare la tua genealogia? I tuoi genitori e i tuoi fratelli occuperebbero i rami più vicini a te. Poi, i rami dell’albero si estendono verso l’alto per includere i nonni, i bisnonni e così via. Alcune persone possono rintracciare la loro famiglia per generazioni, ma tutti alla fine raggiungono un punto in cui si perdono le tracce dei nomi.
Centinaia di lingue compongono la famiglia indoeuropea, così i linguisti le dividono in sottofamiglie strettamente correlate. Il ramo germanico è una delle circa dieci sottofamiglie indoeuropee. Le lingue germaniche sono i lontani cugini dell’inglese, per così dire. La stessa famiglia germanica ha dei sottogruppi; l’inglese è nel ramo germanico occidentale insieme a tedesco, olandese, afrikaans e pochi altri. Cosa rende l’inglese come le altre lingue della sua sottofamiglia?
Le lingue germaniche occidentali risalgono tutte a una lingua madre. Nessuno conosce il suo nome o esattamente il suo suono. I linguisti teorizzano le sue caratteristiche dalle lingue moderne che discendono da essa. Proprio come i bambini che ereditano caratteristiche dai loro genitori, le lingue che condividono la parentela germanica occidentale hanno caratteristiche familiari. Naturalmente, non tutte le lingue del gruppo hanno ogni singolo tratto. Negli esseri umani, gli occhi verdi e i capelli ricci possono essere presenti in una famiglia. Tuttavia, le caratteristiche dei singoli bambini possono variare. Di tre bambini, forse solo uno ha gli occhi verdi e i capelli ricci. Un altro potrebbe avere gli occhi verdi, ma i capelli lisci. Il terzo potrebbe avere i capelli ricci e gli occhi marroni. Eppure, quando stanno insieme, gli spettatori possono dichiarare che certamente si assomigliano! Le lingue della stessa famiglia presentano variazioni simili. Per illustrare, confronta il “buongiorno” o il “buon giorno” in alcune delle lingue germaniche. C’è il tedesco Guten Morgen, l’olandese Goedemorgen, lo svedese God morgon e il danese Godmorgen. Non sono esattamente frasi gemelle, ma non vedete una certa somiglianza familiare?
Ci sono prove che migliaia di anni fa, i popoli della Scandinavia meridionale e della Germania settentrionale parlavano questa lingua antenata dell’inglese. I parlanti di questa proto-lingua migrarono. Andando per la loro strada, la lingua si è evoluta in modo diverso in ogni gruppo. Alla fine, le lingue sono diventate lingue distintamente diverse, ma hanno mantenuto alcune caratteristiche simili che le rendono identificabili come parte della stessa famiglia linguistica. Per fare un paragone, guardiamo il “Buon giorno” nelle lingue romanze. Queste lingue rientrano in uno dei sottogruppi più parlati della famiglia indoeuropea, ma non sono sullo stesso ramo delle lingue germaniche. Il francese Bonjour è abbastanza simile all’italiano Buongiorno. Tuttavia, i termini sono diversi da quelli inglesi perché le lingue romanze non sono così strettamente legate all’inglese come lo sono le lingue germaniche.
Aspetta un minuto! Ci sono un sacco di parole inglesi che sono quasi esattamente come i loro equivalenti francesi o italiani. E l’inglese non prende in prestito molte frasi dalle lingue romanze a base latina? Sì, migliaia di parole inglesi provengono direttamente dal latino. Tuttavia, l’incorporazione di parole latine nell’inglese è uno sviluppo piuttosto recente rispetto all’intera storia della sua evoluzione. Piuttosto che evolvere esclusivamente dalla lingua germanica di base, alcune parole sono arrivate attraverso l’incrocio.
I linguisti usano molti fattori, come la grammatica, la fonologia e il vocabolario, per determinare l’ascendenza storica delle lingue moderne. La composizione complessiva dell’inglese rivela forti radici germaniche. È ufficiale: L’inglese è un orgoglioso membro della famiglia delle lingue germaniche occidentali! Hai imparato a parlare altre lingue oltre all’inglese? O un’altra lingua è la tua lingua madre? Tutte le lingue hanno delle discendenze familiari che sono affascinanti da rintracciare. Perché non fare una piccola ricerca? Conoscere la storia delle lingue rafforzerà il tuo apprezzamento per quelle che parli.