Ci sono molti rumori e suoni su questo pianeta che sono facilmente riconoscibili dalla maggior parte degli individui – l’abbaiare di un cane, il miagolio di un gatto, e il canto di un gallo. Ma l’annosa questione, accanto al perché la gallina ha attraversato la strada, è perché il gallo canta?
Perché sembrano avere questo innato bisogno di cantare, e cantare, e cantare ancora? Essendo cresciuta in città, sono sempre cresciuta con la convinzione che i galli cantassero al mattino, per annunciare il giorno, il che può essere vero per alcuni. Tuttavia, da quando ho iniziato un mio allevamento, ho scoperto che il mio gallo, Screech, canta mattina, mezzogiorno, sera, e praticamente tutte le volte in mezzo.
Anche se è vero che i polli sono uno degli animali più conosciuti del pianeta, non è stato fino al secolo scorso che gli scienziati hanno deciso di cercare di capire perché i galli cantano – e nel processo possono aver trovato alcune risposte interessanti.
Quando cantano
Vale la pena notare che nel caso della maggior parte dei galli, cantano più spesso di quando sorge il sole. Canteranno in qualsiasi momento, e il canto è più spesso che mai innescato da uno specifico tipo di stimolo, come il suono di un tosaerba o quello di un estraneo che cammina vicino al loro cortile o alla loro coop.
I galli non sono troppo schizzinosi su quando o perché cantano, cantano e basta. Di conseguenza, possono essere visti e sentiti cantare a qualsiasi ora del giorno o della notte, il più delle volte al più piccolo e banale degli stimoli. La vecchia storia della mogliettina del gallo che canta proprio prima dell’alba o alle prime luci dell’alba è una storia vera. La maggior parte delle razze di galli, infatti, sono inclini a fare questo.
La scienza del canto
A causa della loro propensione a cantare per qualsiasi cosa, sia gli scienziati che gli ornitologi (nerd di uccelli) erano convinti che il canto di un gallo all’alba fosse solo una risposta, cablata nel loro DNA, al cambiamento dei livelli di buio e luce.
Personalmente, non credo che questo sia sempre vero, dato che il mio Screech inizia a cantare già due ore prima dell’inizio del giorno la maggior parte delle mattine.
In Giappone, gli scienziati dell’Università di Nagoya hanno deciso di mettere alla prova le teorie aneddotiche che sono state tramandate nel corso dei secoli – storie che spiegano che i galli hanno una capacità innata di “sapere” quando sta per spuntare il giorno.
Un documento è stato pubblicato nel 2013 da Takashi Yoshimura e Tsuyoshi Shimmura, dove gli scienziati avevano stabilito di imparare se questo era solo un pensiero nella testa dei popoli, o se, infatti, è il gallo anticipare, o sentire l’arrivo dell’alba, piuttosto che una reazione istintiva al sole che sorge.
Raccogliere i dati
Yoshimura e Shimmura hanno eseguito diversi esperimenti e raccolto dati nel tentativo di rispondere alla domanda sul perché un gallo canta e cosa potrebbe stimolare l’azione. Per un paio di settimane, la ricerca ha esposto gli uccelli a diverse situazioni e ambienti, così come una varietà di stimoli, tra cui quello di essere alimentati.
Il lungo e il breve di tutto questo è che un gallo può cantare per un motivo specifico, e poi altre volte può cantare senza motivo – quasi come se per il puro divertimento di esso o semplicemente per un senso di noia. D’altra parte, quando canta, il canto del gallo può servire a diverse funzioni essenziali, alcune delle quali vedremo ora.
Perché i galli cantano?
Ecco alcune ragioni per cui i galli cantano:
Saluto al sole
Durante la ricerca di Yoshimura e Shimmura, uno stormo selezionato di galli è stato esposto ad un ambiente controllato in cui c’erano dodici ore continue di luce, alternate a dodici ore continue di buio. Questa esposizione è stata ripetuta nel corso di due settimane.
Quello che le informazioni hanno mostrato è che i galli hanno, infatti, anticipato l’avvicinarsi della luce del giorno. In genere hanno iniziato a cantare prima dell’alba circa due ore prima dell’accensione della luce ogni giorno.
Gli scienziati hanno ipotizzato che i galli hanno un orologio interno a ritmo circadiano di circa 23,8 ore. Questo orologio interno è quello che innesca i galli a cantare ad un’ora prestabilita. Hanno anche ipotizzato che questo è il fattore scatenante che stimola i galli ad iniziare a cantare poco prima dell’alba.
I dati hanno anche mostrato che il gallo principale e dominante iniziava a cantare, e poi i suoi subordinati minori seguivano e si intonavano. Si può immaginare quanto forte e rumoroso possa diventare questo se si ha più di un gallo nel gregge.
Stabilire il territorio
Molti proprietari di greggi non sanno che l’ascendenza dei nostri attuali polli si trova nei paesi dell’Estremo Oriente, come Thailandia, India, Myanmar e Cina. Il più delle volte, questi uccelli potrebbero essere trovati a risiedere in quelle aree dense che contengono una massiccia vegetazione, come le giungle. Questo, a sua volta, darebbe loro una grande copertura e li renderebbe difficili da vedere, anche da altri uccelli come loro stessi.
Si ritiene che il canto di un gallo in questa situazione fosse un annuncio, simile ad un avvertimento, ai suoi fratelli uccelli vicini. Avrebbe fatto sapere a tutti gli altri galli che non solo aveva preso la residenza nella zona, ma che aveva anche rivendicato il territorio per sé e le sue galline.
Si pensa che questi galli abbiano anche usato il canto come mezzo per chiamarsi l’un l’altro in modo che gli altri galli e i loro greggi sapessero dove si trovavano.
Anche oggi, si sentono diversi galli cantare avanti e indietro. I polli, come si è scoperto, hanno un udito superbo, quindi il canto da e verso un altro gallo li aiuta a misurare quanto sono distanti i loro branchi, e se si stanno avvicinando l’uno all’altro o no.
Sapendo dove si trova un altro branco, e quindi il suo gallo, può aiutare a ridurre le potenziali lotte con i rivali. Anche se un gallo combatterà, non è qualcosa che gli piace fare. C’è troppo potenziale che il gallo venga sconfitto, ferito o addirittura ucciso.
Dominanza
Quando si tratta di uno stormo, tutto riguarda l’uccello più dominante e questo è il gallo. Quando i polli vivono insieme in un gruppo, chiamato gregge, il gallo di rango più alto, il più dominante, sarà sempre quello che canterà per primo. Sarà poi seguito dai galli sotto di lui, più in basso nell'”ordine di beccata”.”
Anche se i galli minori possono avere i loro orologi interni che dicono loro che è ora di iniziare a cantare, aspetteranno il capo gallo per dare il via a tutto. Abbiamo tutti sentito il termine “ordine di beccata”, e quando si tratta di un gregge, i suoi membri lo seguono alla lettera.
Il membro più dominante di qualsiasi gregge beccherà gli altri membri, e loro prenderanno la punizione e l’accetteranno. Anche se la natura ha programmato in tutti i galli di assecondare il loro ritmo circadiano interno, la ricerca ha dimostrato che aspetteranno e lasceranno che sia il gallo dominante a determinare quando il coro inizierà. Voglio dire, seriamente, chi sapeva che i polli fossero così educati l’uno con l’altro?
Cantare di notte
Ok, ora andiamo avanti e affrontiamo l’elefante nella stanza – sì, i galli cantano di notte. Perché potreste chiedere, lo fanno? Beh, la risposta breve è che nessuno lo sa con certezza.
Molti “esperti” di galline credono che cantare di notte possa essere una misura di sicurezza. Il gallo può pensare di sentire qualcosa fuori o intorno al pollaio, e quindi, a sua volta, canterà per avvisare il resto del gregge della possibilità che ci sia un pericolo nelle vicinanze.
C’è poi un’altra teoria sul canto notturno. Alcuni credono che il canto possa essere stato innescato dai fari di un’auto, o da un’altra luce simile, che li ha disturbati dal loro sonno. Quando questo accade, ancora una volta, il gallo può cantare per avvertire gli altri nel coop.
Poi, ancora una terza teoria è che possono aver sentito una macchina o un qualche tipo di macchina, e il canto è il gallo che emette un severo avvertimento al potenziale rivale o pericolo che lui è presente e di tenersi lontano dal suo territorio e dalle sue donne.
Impressionare le signore
Ora, so che questa convinzione, quando si tratta del mio Screech, è un presupposto valido. Alcuni galli, nel tentativo di vantarsi della loro capacità di soddisfare le loro galline, cantano dopo l’accoppiamento. Voglio dire, davvero? A nessuno piace un millantatore! Ma, nel mondo dei polli, sembra che i galli siano inclini ad essere un tipo di compagno che racconta tutto. Screech si mette a petto in fuori, sbatte le ali e emette un grande e chiassoso canto, quasi a dire: “Sono il più grande del pollaio!”
Alcuni si sono spinti fino a proporre la teoria che il canto mattutino, poco prima dell’alba, oltre ad essere innescato dal ritmo circadiano del gallo, potrebbe anche essere prodotto da un improvviso aumento di testosterone nell’organismo dell’uccello. Anche se è solo una teoria, suona altrettanto probabile e uno qualsiasi degli altri menzionati.
Se si traccia quando si sente il tuo gallo cantare più spesso, si trova si verifica più spesso al mattino e la sera presto. Questi momenti della giornata coincidono con il momento in cui si crede che sia più potente sessualmente.
Ci sono quei galli che, quando una delle sue galline ha deposto l’uovo, canta. È quasi come se proclamasse, a qualsiasi possibile concorrenza, che lui è l’uomo e non solo le sue galline sono ben curate e fertili, ma anche lui è fertile.
Competizione nel cortile delle galline
Uno dei pensieri più popolari sul perché i galli sono inclini a cantare così tanto è basato sulla competizione che può, nella loro mente, esistere nel cortile delle galline. Ora, questo pensiero può avere qualche merito. Lasciatemi spiegare. Ho un cugino che ha quattro galli e venti galline. Aveva un gallo che tiene con le signore, e gli altri tre galli condividono la loro versione gallina di un appartamento da scapolo.
Visto che i tre galli sono alloggiati da soli, non riconoscono, per natura, l’unico gallo con le galline come il capobranco, per così dire. Tuttavia, quando il gallo con le galline inizia a cantare, gli altri tre sentono il bisogno di intervenire offrendo i loro due centesimi di valore. Quello stesso gallo, secondo mio cugino, farà sempre in modo di viaggiare intorno al perimetro del recinto dei galli scapoli almeno un paio di volte al giorno. Dice che il gallo cerca anche di provocare gli altri galli per farli combattere, sapendo bene che lui è al sicuro – a proposito di coraggio!
Ora può darsi che tutto questo atteggiarsi e cantare non sia nella natura degli altri galli, e può essere specifico del suo gallo, o anche della sua razza. In ogni caso, sono sicuro che è uno spettacolo da vedere e sentire.
Il galateo del canto
Come la maggior parte delle cose in questa vita, quando si tratta di un branco di polli, c’è una certa etichetta che deve essere seguita. E mai come quando si hanno più galli a portata d’orecchio l’uno dell’altro.
Il galateo dei polli sembra dettare che c’è un ordine stabilito in cui ogni gallo, nel cortile dei polli, canterà. Come ci si aspetta, il capo gallo, il pezzo grosso, sarà il primo a iniziare il canto. Dopo di lui, si scende secondo l’ordine di beccata stabilito. Quest’ordine detta il gallo che canterà per primo, e poi il gallo dopo di lui, e così via, fino a quando tutti hanno fatto sentire la loro presenza.
Ogni gallo conosce il suo posto nel coro, e se per caso uno cerca di superarne un altro, il capo gallo farà in modo di mettere l’uccello disobbediente al suo posto. L’unica volta che la disobbedienza viene affrontata, è quando il capo gallo è vecchio, debole o malato. È allora che uno dei galli più giovani si fa avanti, lancia una sfida e combatte il capo gallo per il suo posto in cima alla gerarchia.
I galli in natura, a quanto pare, spesso vivono in armonia. Questo finché tutti i membri dello stormo rispettano e osservano l’ordine di beccata stabilito. Questi gruppi di scapoli autoproclamati, col tempo, si divideranno in branchi propri, con le loro galline.
Questi individui che tengono branchi con più di un gallo sono in grado di differenziare il canto di un gallo dall’altro. C’è una sottile differenza nel canto di ogni uccello, tanto che i proprietari sono in grado di mettere il canto con l’uccello che lo sta suonando.
La forza del canto
Molte persone pensano che il canto del gallo sia forte, molto forte. Tuttavia, il corvo non è affatto forte. Infatti, se misurato in decibel, il canto di un gallo è in linea con quello di un cane che abbaia: circa 90 decibel più o meno.
Qualsiasi gallo, non importa la razza, sarà un canterino – semplicemente non esiste un gallo che non canterà e non lo farà. Per questo motivo, sembra che abbiano una cattiva reputazione per essere rumorosi, e in tutta onestà, non è così.
Per molti, la fonte della loro irritazione con un gallo che canta è esplicita. Il gallo canta al mattino, e se l’individuo in questione non è una persona mattiniera, allora il canto non sarà accolto con piacere, ma con fastidio.
La durata del canto
In realtà, il canto del gallo, o il suo “cock-a-doodle-do”, può durare per tutto il tempo che vuole ripeterlo. Tuttavia, spesso, una volta che ha annunciato la sua presenza e ricordato a tutti coloro che si trovano a distanza di canto del suo territorio, di solito si calma. Questo fino a quando qualcos’altro serve a farlo arrabbiare.
Questo è il caso in cui è vantaggioso avere un gallo singolo e solitario, poiché non sente di avere alcuna forma di competizione nel cortile, non è così incline a “cantare troppo”
Poi, se si dovesse avere un gallo dal canto lungo del Kosovo, si avrebbe un gallo che canta per 15 secondi o più. O che dire del Drenica, che canta per 30 secondi.
Esistono galli tranquilli?
In una semplice parola-NO!
Anche se alcuni galli cantano molto meno di altri, tutti i galli prima o poi cantano. Se vi trovate a possedere più di un gallo, lo imparerete molto velocemente. Una volta che uno inizia, tutti si uniscono alla cacofonia.
Anche le razze più piccole, come i Bantam, cantano. Anche se il loro corvo è più simile ad uno stridore acuto e penetrante che alcuni dicono che corre lungo i loro nervi. Il loro canto non è in alcun modo simile a quello più profondo del vostro gallo di dimensioni standard.
Tenere il gallo tranquillo
In tutta onestà, non c’è un modo infallibile per tenere un gallo totalmente tranquillo, mi dispiace dirlo. Tuttavia, questo non vuol dire che i proprietari di greggi non abbiano alcune opzioni che galleggiano là fuori e che possono aiutare ad abbassare il rumore di una tacca o due.
Si potrebbe provare un collare anti-crow, che è progettato per interferire quando il gallo cerca di espellere l’aria dai suoi polmoni. Questi sono vantaggiosi in quanto aiutano ad attenuare un po’ il canto, senza porre alcun problema con il mangiare, il bere o il respirare – aiuta solo a diminuire il volume del canto.
La via d’uscita
Anche se ci sono molte ragioni per cui un gallo canta, e ci sono diversi mezzi per ridurre questo stesso canto, alla fine, canteranno ancora – è quello che i galli sono geneticamente cablati dalla natura per fare. È il modo in cui comunicano con il loro gregge, con voi e con l’ambiente circostante.
Sì, i galli sono rumorosi, ma avete sentito quel vecchio detto, un buon gallo è difficile da trovare. Se il vostro gallo è uno di quelli buoni, ma anche uno di quelli rumorosi, è nel vostro interesse, e in quello dei vostri galli, trovare un modo per attenuare le sue vocalizzazioni. Non sarebbe solo una vergogna ma, in molti casi, spezzerebbe il cuore dover rimettere in casa un buon gallo perché sta irritando un vicino.
Ora, questa è una cosa che volevo buttare lì per ridere. Ci sono stati casi in cui non solo il gallo ha cantato, ma anche una delle sue galline ha cantato. Gli esperti non sono sicuri del perché alcune galline hanno la capacità di cantare, ma è quello che è. Questo è solo un piccolo fatto divertente su cui potete riflettere.