Perché così tanti matrimoni combinati indiani hanno successo?

Durante i miei oltre vent’anni di vita negli Stati Uniti, ho visto molti cambiamenti nella mia India natale. Il paese ha sradicato il flagello della poliomielite, ha inviato un razzo su Marte con un budget ridotto, ha costruito moderne autostrade che attraversano il paese e ha flesso i suoi muscoli economici, sollevando decine di milioni di persone dalla povertà.

Un fenomeno che non è cambiato, tuttavia, e continua a sconcertare e intrigare molte persone (me compreso) è l’istituzione del matrimonio combinato indiano. Ancora oggi, la stragrande maggioranza degli indiani e degli indiano-americani che conosco, compresi i membri della famiglia, gli amici, i conoscenti e i miei studenti, molti dei quali tra i più istruiti e occidentalizzati, scelgono un matrimonio combinato piuttosto che uno di libera scelta.

Come funziona un moderno matrimonio combinato indiano? Sia per gli uomini che per le donne, i genitori dell’individuo o i membri più anziani della famiglia cercano e trovano potenziali compagni da prendere in considerazione attraverso la loro cerchia sociale, la comunità, o tramite pubblicità su siti web o giornali. C’è un incontro iniziale in una riunione di famiglia, dopo di che la coppia ha alcune opportunità di corteggiamento accompagnato. A questo punto, se nessuna delle due parti ha posto il veto all’incontro e se lo desiderano, possono passare un po’ di tempo insieme da soli. E poi è il momento di prendere la decisione. Non è insolito che il processo dalla presentazione iniziale alla decisione finale sì/no si svolga in pochi giorni. Un sondaggio IPSOS del 2013 ha rilevato che il 74% dei giovani indiani (18-35 anni) preferisce un matrimonio combinato a uno di libera scelta. Altre fonti riportano che ben il 90% di tutti i matrimoni indiani sono combinati.

In questo post, voglio esplorare due statistiche piuttosto interessanti e affidabili relative ai matrimoni combinati indiani. La prima è che gli indiani hanno un tasso di divorzio sorprendentemente basso. Nonostante sia raddoppiato nelle aree urbane dal 2007, solo circa 1 matrimonio indiano su 100 finisce in divorzio. Questo è uno dei tassi di divorzio più bassi del mondo. Ancora più impressionante è la seconda statistica, circa gli alti livelli di soddisfazione riportati da coloro che sono sposati con matrimoni combinati a lungo termine.

Un recente studio sui risultati delle relazioni tra le coppie indiane-americane sposate sia con la libera scelta che con matrimoni combinati per circa un decennio non ha trovato assolutamente alcuna differenza. Quelli dei matrimoni combinati erano altrettanto soddisfatti del loro matrimonio e amavano il loro partner con la stessa intensità di quelli che si sono sposati attraverso la libera scelta. Altri studi hanno trovato risultati simili. Nonostante le critiche all’auto-selezione e alle piccole dimensioni del campione sollevate contro alcuni di questi studi, questa è la migliore prova disponibile e suggerisce che i matrimoni combinati indiani hanno almeno lo stesso successo di quelli a libera scelta. Come possono due persone che si conoscono appena prendere una decisione così importante che influenzerà il loro futuro comune così rapidamente? E ancora più sorprendente, come può una decisione presa in questo modo portare a risultati positivi per così tante coppie?

Voglio proporre tre fattori che potrebbero aiutare a spiegare questo enigma. Questi hanno a che fare con la rinuncia ad aspetti difficili della scelta, scegliendo con relativamente poca deliberazione, e iniziando la relazione con aspettative più basse. Vediamo in dettaglio ciascuno di questi fattori.

Reliminare gli aspetti difficili della scelta

Dal punto di vista del processo decisionale, scegliere un partner matrimoniale tramite accordo ha almeno due grandi vantaggi. Il primo è che le persone che si rispettano e di cui ci si fida, ovvero i genitori o gli anziani, preselezionano le opzioni disponibili, lasciando una scelta ridotta e gestibile.

Nelle decisioni sul matrimonio a scelta libera, una delle sfide più difficili è trovare una buona serie di opzioni tra cui scegliere. Da coloro che sono interessati al matrimonio, le lamentele su quanto sia difficile trovare un buon uomo o una buona donna sono comuni. Altrettanto problematico è il fatto che, se lasciate a se stesse, le persone tendono a usare criteri di preselezione che enfatizzano le apparenze esteriori (aspetto, beni, ecc.). Questi sono orientati al breve termine, ma non necessariamente contribuiscono ai risultati matrimoniali a lungo termine. Per esempio, gli psicologi sociali hanno trovato prove impressionanti per la “corrispondenza dell’attrattiva” in cui i frequentatori danno un peso pesante all’attrattiva fisica dei potenziali partner, e favoriscono quelli la cui attrattiva è paragonabile alla loro. Alla domanda su quanti potenziali partner frequentare prima di sposare qualcuno si può rispondere con la matematica (la risposta è la radice quadrata di n, dove n sono le potenziali date della vita, la soluzione al “problema dell’arresto ottimale”) o il calcolo (reso famoso dal grande processo guidato dai dati usato dal matematico Chris McKinlay su OKCupid). Ma per la maggior parte delle persone, è difficile capire quando smettere di cercare e altrettanto difficile non ricominciare una volta che si sono accontentati di un partner scelto.

Quando un matrimonio è combinato, entrambi questi problemi sono risolti. I candidati vengono controllati. Inoltre, condividono molte caratteristiche come la classe sociale, la religione, la casta (sì, anche oggi, per gli indù), e il livello di istruzione che segnalano la somiglianza e possono essere importanti predittori del successo a lungo termine del matrimonio. Il processo di controllo limita anche le dimensioni dell’insieme di scelta e pone un freno alla ricerca ulteriore una volta che la scelta è stata fatta. Far fare ad altri di cui ci si fida tutto il lavoro duro nel processo di scelta paga.

Scegliere con relativamente poca deliberazione

La saggezza convenzionale sul processo decisionale è che più tempo e sforzo impieghiamo nel prendere una decisione, specialmente per questioni importanti, migliore sarà la nostra decisione e più saremo felici del risultato. Ma questo non è sempre il caso. C’è un intero corpo di ricerche che punta alla conclusione esattamente opposta. Mostra che per le decisioni complesse, le persone sono meglio servite non pensando troppo e affidandosi di più alle sensazioni viscerali. In uno studio sugli acquirenti di mobili IKEA, per esempio, i ricercatori hanno scoperto che coloro che pensavano meno a quali mobili comprare erano più contenti qualche settimana dopo. Un’altra conseguenza negativa del pensare troppo intensamente alle diverse opzioni è che le persone si affezionano ad esse in modo che la scelta di un’opzione produce il rimpianto di aver perso su altre (quello che gli psicologi chiamano l’effetto “scegliere è come perdere”). Da nessuna parte questo è più vero che negli appuntamenti e nelle decisioni di matrimonio, dove i potenziali partner possono avere diverse qualità attraenti, e nessuno può avere tutte le qualità che si stanno cercando.

Il mio intuito è che ciò che si applica ai mobili IKEA si applica anche alla scelta di un marito o di una moglie. In un matrimonio combinato, la velocità con cui si deve decidere se sposare o meno la persona che è stata presentata non lascia molto tempo per un’attenta riflessione o un confronto. Invece, incoraggia ad andare con le proprie sensazioni viscerali sul partner, che a sua volta può portare a risultati più soddisfacenti. Nei matrimoni di libera scelta, d’altra parte, il lungo ed elaborato processo di incontri fornisce molto tempo e opportunità per giudicare i potenziali partner in modo critico e deliberato, e per rimpiangere quelli che si sono allontanati.

Iniziare la relazione con aspettative inferiori

Una terza ragione per i risultati positivi nei matrimoni combinati è il livello di aspettative dei partecipanti. In generale, una coppia che entra in un matrimonio combinato semplicemente non si conosce così bene rispetto a quelli che iniziano un matrimonio di libera scelta. (L’unica eccezione è un matrimonio di libera scelta con uno sconosciuto durante un viaggio a Las Vegas). Di conseguenza, le aspettative reciproche all’inizio della relazione saranno più basse. Questo perché la conoscenza approfondita è cruciale per formare aspettative accurate, e una maggiore conoscenza produce aspettative più alte. Nei matrimoni combinati indiani, in particolare, molte persone danno maggior peso alla compatibilità e alla sicurezza finanziaria rispetto all’amore romantico, contribuendo ulteriormente a limitare le aspettative. Come mostra la ricerca sui giudizi di soddisfazione, quando le aspettative sono basse, è più probabile che vengano soddisfatte o superate, lasciando i novelli sposi molto soddisfatti. In un matrimonio di libera scelta, al contrario, le aspettative elevate si sviluppano spesso durante un elaborato periodo di appuntamenti, con la cultura che dà grande peso all’ideale dell’amore romantico. Questo predispone le persone ad una delusione dopo che il periodo della luna di miele è finito.

Il puzzle del matrimonio combinato indiano nel contesto culturale

Sono state scritte moltissime cose sui matrimoni combinati indiani, naturalmente. Mentre mi sono concentrato sulle ragioni per cui alcuni aspetti del suo processo decisionale favoriscono risultati positivi a lungo termine, non intendo certo suggerire che questo sia un metodo superiore per trovare qualcuno da sposare. Piuttosto, vedo i risultati positivi come un puzzle. Ci sono molti aspetti importanti del matrimonio combinato che non ho discusso, come le sue radici, i supporti e la lunga storia nella cultura indiana che lo rendono socialmente accettabile. Ma proprio come ci sono storie di successo che scaldano il cuore su matrimoni tra sconosciuti che portano ad un amore duraturo, ci sono storie di sfruttamento e sofferenza delle donne. Si potrebbe facilmente scrivere una lunga dissertazione esaminando gli aspetti negativi dei matrimoni combinati indiani.

Se hai un’esperienza personale buona o cattiva con un matrimonio combinato, per favore condividi la tua storia nei commenti qui sotto. Fatemi sapere se siete d’accordo con questo articolo o se pensate che io sia fuori strada.

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