Perché è particolarmente importante allenarsi se si beve alcol

Bere alcol a o sopra i livelli raccomandati è stato collegato ad una maggiore probabilità di malattia e morte precoce-ma un nuovo studio dice che ottenere un regolare esercizio fisico può compensare alcuni di questi rischi. Il documento, pubblicato online ieri nel British Journal of Sports Medicine, è il primo ad esaminare le influenze opposte che l’attività fisica e l’assunzione di alcol sembrano avere sulla mortalità per cancro, malattie cardiache e altre cause.

Il consumo di alcol è una “parte integrante” della cultura occidentale, scrivono gli autori dello studio. Nel 2013, l’88% degli adulti americani ha detto di aver bevuto alcolici a un certo punto della sua vita, mentre il 56% ha bevuto nell’ultimo mese. Questo è vero nonostante alcune statistiche preoccupanti. Mentre livelli bassi o moderati di alcol possono fornire alcuni benefici per la salute, è stato anche dimostrato che aumentano il rischio di alcuni tumori.

Le conseguenze del bere pesante sono più chiare, ancora: molti studi hanno dimostrato che bere in quantità più alte che moderate (negli Stati Uniti, che è considerato più di 7 porzioni a settimana per le donne e più di 14 per gli uomini) aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus, diversi tipi di cancro, e la morte per tutte le cause.

L’esercizio fisico, d’altra parte, è noto per aiutare le persone a rimanere in salute e vivere più a lungo. Infatti, scrivono gli autori dello studio, l’attività fisica e il consumo di alcol “possono essere collegati alla malattia cronica attraverso percorsi condivisi ma agendo in direzioni opposte.”

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Così hanno deciso di vedere se rimanere attivi potrebbe aiutare a cancellare gli effetti dannosi del consumo di alcol negli anni. Per testare la loro ipotesi, hanno esaminato le risposte ai sondaggi sulla salute e il bere di più di 36.000 adulti in Inghilterra e Scozia, registrati tra il 1994 e il 2006.

Negli anni successivi, quasi 6.000 di questi adulti sono morti. Dopo aver tenuto conto di altri fattori che potrebbero potenzialmente influenzare i loro risultati, i ricercatori hanno scoperto che bere qualsiasi quantità (rispetto all’astinenza per tutta la vita) era associato a un rischio maggiore di morte per cancro – e più le persone bevevano, più alto era il rischio.

Bere pesante (definito in questo studio come più di 14 porzioni a settimana per le donne e più di 21 a settimana per gli uomini, una linea guida britannica ormai superata) è stato anche associato ad un aumento del rischio di morte per tutte le cause.

Ma quando hanno considerato l’attività fisica, hanno visto un quadro più sfumato. I legami tra il bere e la morte – per tutte le cause e per il cancro – sono rimasti per le persone che hanno ottenuto meno delle 7,5 ore MET raccomandate, che è uguale a 150 minuti di attività fisica moderata, a settimana. Per coloro che si muovevano almeno così tanto, tuttavia, questi rischi erano diminuiti o annullati.

In effetti, le persone che erano fisicamente attive e bevevano occasionalmente (non ogni settimana) sembravano avere un rischio inferiore di morte cardiovascolare rispetto a coloro che erano completamente astemi.

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I bevitori occasionali che erano sedentari non hanno ottenuto gli stessi benefici. “Questo suggerisce che il consumo basso e irregolare di alcol ha effetti cardioprotettivi, ma questi effetti hanno bisogno di attività fisica per accendersi”, dice il co-autore dello studio Emmanuel Stamatakis, PhD, professore associato di esercizio, salute e scienze sportive dell’attività fisica presso l’Università di Sydney in Australia.

Perché questo era uno studio osservazionale, e perché non ha guardato al bere specifico o modelli alimentari, gli autori non possono trarre conclusioni definitive su causa ed effetto. Ma i risultati indicano che l’attività fisica ha il potenziale per frenare alcuni degli effetti nocivi del bere, dicono. Inoltre, questi benefici iniziano a livelli relativamente bassi – solo 150 minuti a settimana di esercizio moderato, la quantità minima raccomandata per la salute generale dal governo degli Stati Uniti.

Questo non significa, però, che le persone che esercitano regolarmente non dovrebbero preoccuparsi di bere in eccesso. “Il nostro studio ha esaminato specifici risultati di salute a lungo termine in relazione al consumo di alcol, e non dice nulla per tutti gli altri danni dell’alcol come le malattie del fegato, le condizioni di salute mentale, i danni al cervello, o gli incidenti d’auto e la violenza alimentata dall’alcol”, dice Stamatakis.

Dato che il bere è così prevalente nella società, non ha senso raccomandare l’astinenza, aggiunge. Ma suggerisce di limitare il consumo a livelli moderati al massimo. (Tenendo conto delle differenze nelle dimensioni delle porzioni e delle recenti modifiche alle linee guida britanniche, la definizione di “moderato” varia solo leggermente tra gli Stati Uniti e il Regno Unito.)

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“Finché le persone rimangono fisicamente attive, il consumo entro queste linee guida sarebbe un saggio consiglio”, dice. “E può essere una buona idea fare una pausa dall’alcol per una settimana o qualche settimana di tanto in tanto.”

In generale, dice Stamatakis, i risultati evidenziano ciò che già sappiamo: quanto sia importante rimanere attivi. “L’esercizio fisico è un’influenza così potente che può anche compensare alcuni dei danni fatti da altri comportamenti malsani”, dice. “Se dovessimo interpretare i nostri risultati in modo causale, sembra che l’inattività fisica e il consumo di alcol siano una combinazione molto tossica.”

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