Per i bambini con grave ansia, farmaci più terapia aiutano meglio

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Adolescenti e bambini che lottano con l’ansia sono spesso prescritti farmaci o terapia per trattare i loro sintomi. Per molti, i farmaci o la terapia sono sufficienti, ma alcuni giovani non riescono a trovare tregua dai pensieri ansiosi. Per loro, uno studio suggerisce che utilizzando entrambi i trattamenti in una sola volta può aiutare.

Lo studio, pubblicato nel Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology il lunedì, ha analizzato i dati di un grande studio clinico di 488 persone di età compresa tra 7 e 17 diagnosticati con disturbi d’ansia. Lo studio ha confrontato la terapia, un antidepressivo chiamato sertralina (nome commerciale Zoloft), la combinazione di entrambi e un placebo. Pfizer, che produce Zoloft, ha donato sia la sertralina che le pillole placebo allo studio.

“La ricerca precedente ha suggerito e farmaci erano approcci efficaci con un livello complessivo di efficacia simile”, dice Eli Lebowitz, uno psichiatra presso la Yale University e un autore dello studio. “Ma questo è vero solo per alcuni bambini ansiosi e non per altri.”

Secondo lo studio, quelli che non hanno fatto così bene con un solo trattamento erano quelli con i sintomi più gravi. La paura impedisce loro di parlare con un’altra persona o, per quelli con ansia da separazione, li spinge a evitare di stare da soli a qualsiasi costo. Il pensiero di ciò che i loro coetanei dicono di loro o pensano di loro può ancorare quelli con un’ansia sociale a casa quando dovrebbero essere a scuola. Per loro, le fonti della loro ansia spesso non sono le possibilità di ciò che potrebbe essere, ma il sentirsi certi che qualcosa di brutto accadrà. Il timore di ciò che sta per accadere può letteralmente scuoterli e farli sudare e vomitare.

È importante affrontare presto questi problemi. Questo perché senza trattamento, l’ansia infantile può estendersi fino all’età adulta, dice il dottor Jeffrey Strawn, uno psichiatra per bambini e adolescenti al Cincinnati Children’s Hospital Medical Center che non ha lavorato allo studio. “Sono a più alto rischio di sviluppare disturbi depressivi o disturbi d’ansia secondari. Quindi, se ho un disturbo d’ansia generalizzato, ho un rischio maggiore di sviluppare ansia sociale o un disturbo di panico”, dice.

Per molti dei partecipanti allo studio con ansia estrema, i sentimenti potrebbero essere ridotti, ma ancora persistevano a un livello debilitante anche con una psicoterapia specializzata chiamata terapia cognitiva del comportamento o quando su un antidepressivo. “Se li hanno avuti entrambi, hanno avuto una buona possibilità di migliorare. Se hanno ricevuto solo uno, non avevano più probabilità di essere rispetto ai bambini che hanno ricevuto solo il placebo”, dice Lebowitz.

Circa il 60 per cento dei partecipanti con ansia grave che hanno ottenuto entrambi i trattamenti erano liberi da un disturbo d’ansia a 12 settimane quando il trattamento è finito. Circa il 25-30 per cento dei partecipanti con ansia grave che hanno ricevuto solo una delle opzioni ha avuto lo stesso risultato.

Lo studio conferma quello che molti clinici hanno sentito a lungo è il modo migliore per trattare i bambini con ansia grave, dice Strawn. “Per i casi più gravi di ansia, la maggior parte preferisce già il trattamento combinato, credo per intuizione clinica. È solo che non avevamo dati espliciti a sostegno fino a questo studio”, dice.

Con questa nuova prova, Strawn dice che i medici dovrebbero considerare di offrire una raccomandazione inequivocabile per il trattamento quando vedono un paziente con ansia grave. “Quello che questo studio mi dice è che probabilmente è meglio esporre una raccomandazione e perché stai facendo questa raccomandazione basata sulle prove”, dice. Penso che molti dei miei colleghi dicano: “Possiamo provare la terapia cognitivo-comportamentale o la sertralina o possiamo provare questo approccio combinato”. “

I ricercatori non sanno perché i trattamenti combinati potrebbero fare ciò che solo uno ha fallito, dice il dottor Jerome Taylor, uno psichiatra dell’Università della Pennsylvania e l’autore principale dello studio, ma hanno alcune idee. “I farmaci riducono il livello di ansia, lo sappiamo. È possibile che aiuti a impegnarsi di più nella terapia dove prima non potevano”, dice.

” non è una terapia di benessere”, aggiunge Lebowitz. “Ti stiamo chiedendo di praticare la cosa che temi di più. È molto da chiedere a un bambino”. A volte, l’ansia è così potente che il paziente non può partecipare alla terapia o addirittura assistere. I farmaci potrebbero rendere la terapia più facile e più produttiva, pensano i ricercatori, e la terapia potrebbe aiutare la risposta che i pazienti ottengono dalla medicina.

La linea di fondo è che i bambini gravemente ansiosi dovrebbero ottenere entrambi i trattamenti per avere la migliore possibilità di migliorare, ma non è anche sempre possibile, Strawn acknwledges. “L’accesso a terapeuti veramente qualificati che fanno una terapia basata sull’evidenza è tremendamente limitato”, dice. “Stiamo parlando di bambini e adolescenti che sono a scuola per la maggior parte della loro giornata”. Un terapeuta che lavora cinque giorni a settimana sarebbe in grado di vedere solo una manciata di giovani pazienti ogni settimana, e non ci sono molti terapeuti per bambini e adolescenti che sono abili nella terapia specializzata.

Il costo finanziario può essere proibitivo, anche, in quanto i pannelli assicurativi non possono sempre coprire la terapia, dice Taylor. “Sappiamo che entrambi darebbero al ragazzo la migliore possibilità di migliorare”, dice. “Ma se non si possono fare entrambe – allora cosa si è disposti a fare?” Se la combinazione non è un’opzione, Taylor dice che farne almeno una può ancora dare risultati positivi.

Lo studio è stato finanziato principalmente dal National Institutes of Health.

Il giornalista freelance Angus Chen è su Twitter @angRchen.