What is the Link Between Asbestos Exposure and Health Problems?
L’esposizione all’amianto può causare una serie di problemi di salute. Le fibre di amianto sono facilmente inalabili e se si respirano le fibre per lunghi periodi di tempo, il rischio di asbestosi, cancro ai polmoni e mesotelioma aumenta. Le fibre vengono trasportate nelle regioni inferiori del polmone dove possono causare malattie polmonari fibrotiche e cambiamenti nel rivestimento della cavità toracica o pleura. Il fumo aumenta il rischio di problemi di salute legati all’amianto poiché irrita i passaggi polmonari rendendo più difficile per i polmoni rimuovere le fibre di amianto. Alcuni di questi problemi di salute includono:
L’asbestosi che è una cicatrice nei polmoni causata dalla respirazione delle fibre di amianto. Le fibre rimangono intrappolate nel tessuto polmonare causando una cicatrizzazione che rende la respirazione più difficile a causa dell’alterazione dello scambio di gas. L’asbestosi di solito si verifica in persone che hanno avuto esposizioni molto elevate per un lungo periodo, ma possono passare anni prima che compaiano i sintomi.
La malattia pleurica è una condizione polmonare non cancerosa che è causata dall’ispessimento della pleura che è la membrana che circonda i polmoni e la cavità toracica. L’ispessimento pleurico diffuso si verifica quando l’ispessimento si verifica in tutta la pleura o in aree isolate (placche pleuriche), o il liquido può accumularsi intorno ai polmoni (noto come versamento pleurico).
Il cancro ai polmoni si verifica quando le fibre di amianto causano abbastanza irritazione, infiammazione e danno genetico, inizia la formazione del tumore. Il fumo di tabacco combinato con l’esposizione all’amianto aumenta notevolmente la possibilità di sviluppare il cancro ai polmoni. Il cancro ai polmoni si sviluppa molto tempo dopo che le fibre di amianto hanno raggiunto i polmoni e in genere impiega dai 15 ai 35 anni per svilupparsi.
Il mesotelioma è un raro cancro della pleura, una membrana che copre i polmoni e la cavità toracica (pleura), la membrana che riveste la cavità addominale (peritoneo), o le membrane che circondano altri organi interni. Questa forma di cancro è nota solo per essere causata dall’esposizione all’amianto. I segni del mesotelioma possono non apparire fino a 30-40 anni dopo l’esposizione all’amianto.
Come si misura l’esposizione alle fibre di amianto
La lunghezza delle fibre di amianto è importante per determinare l’impatto sulla salute dell’esposizione per via aerea. Le fibre di lunghezza superiore a 5,0 µm hanno maggiori probabilità di causare lesioni rispetto alle fibre di lunghezza inferiore a 2,5 µm. Anche le fibre corte possono contribuire alle lesioni, tuttavia, le fibre più spesse di 3,0 µm sono meno preoccupanti, perché hanno poche possibilità di penetrare nelle regioni inferiori del polmone.