Come molti prima di lei, Young ha deciso di trasformare la sua gamma di sentimenti in canzoni. Nel 2007, la Young, che aveva spesso cantato nella band di suo marito, ha lanciato tardivamente la sua carriera con un album omonimo, seguito da altri tre. Ma nessuno è come Raw, che la Young pubblicherà a febbraio. Raw si apre con una puntuta frecciatina al suo ex, “Why” (come in “Why’d you have to ruin my life”, il suo ritornello). Nelle canzoni che ha co-scritto con due membri della sua band, la leggenda delle tastiere Spooner Oldham e il chitarrista Kelvin Holly, la Young si fa strada attraverso sentimenti di ferita (“Gave My Best to You”, “Too Little Too Late”, “Lonely”), accettazione (“You Won’t Take My Laugh Away from Me”) e, infine, esaurimento con il suo stesso turbamento (“Up to Here”). Intervallati da cover intrise di crepacuore: “Trying to Live My Life Without You” di Otis Clay, “Do I Ever Cross Your Mind” di Dolly Parton, “Just When I Needed You Most” di Randy VanWarmer, hit Lite FM del 1978, e l’inno femminista di Nancy Sinatra “These Boots Are Made for Walkin'”.
Popolare su Rolling Stone
“Abbiamo guardato tutte le canzoni che avevamo e ho solo messo insieme questa sequenza iniziale e, sapete, era perfetta”, dice Young. “Raccontava una storia. La vedo un po’ come una colonna sonora delle sette fasi del dolore. C’è la rabbia, poi lo shock e l’incredulità. Mentre passiamo attraverso l’album, le canzoni successive mostrano la mia crescita e… non posso dire la totale accettazione, ma penso che l’ultima canzone, quella meravigliosa canzone di Don Henley, parli del perdono. È proprio lì che si trova, sapete?”.
La Young è arrivata al perdono alla luce di quello che è successo? “Sì – oh, assolutamente!”, ruggisce. “Ho scritto un paio di canzoni negli ultimi due mesi che sono un po’ più spensierate.”
La Young ammette che l’accettazione è stata difficile da ottenere, specialmente data la durata del suo matrimonio. Lei e Young si sono incontrati a metà degli anni Settanta quando lei faceva la cameriera vicino al suo ranch, e si sono sposati nel 1978 e hanno avuto due figli (Ben e Amber Jean). Negli anni seguenti, gli Young sembravano essere una delle coppie più solide del rock, con Pegi che serviva come compagna, protettrice e musa del marito (alcune delle sue canzoni più romantiche, come “Once an Angel” e “Such a Woman”, sono su di lei). “Ho custodito la nostra privacy”, dice. “Era super importante per me. Così quando Neil è tornato dalla strada, aveva una vita privata. E noi avevamo una vita privata, come la nostra famiglia, e solo quello che facevamo normalmente giorno per giorno.”
Quella vita fu distrutta dalla notizia che Young si era messo con una nuova ragazza, l’attrice e attivista Daryl Hannah, il che portò il matrimonio sottotono degli Young a diventare oggetto di cronaca rosa. “È stata dura per tutti noi, per i miei figli e per me”, dice Pegi. “Tutti sapevano cosa stava succedendo nella mia famiglia. Quindi eravamo pronti come potevamo a tutto questo. Ma è stato orribile avere tutto finito, ovunque”.
Quando la notizia si è diffusa, la Young aveva appena pubblicato il suo quarto album, Lonely in a Crowded Room, con la sua band i Survivors. Anche se le canzoni di quell’album e di alcuni dei suoi predecessori – “Lonely Women Make Good Lovers”, “Gonna Walk Away”, “Lie” – sembravano implicare una discordia coniugale, la Young nega che fosse il caso all’epoca. “Le cose non andavano del tutto bene”, dice. La gente guarda quelle canzoni e dice: “Oh, bene, questo era ovviamente un precursore del divorzio”. Ma in realtà non lo era.”
Non è stato il caso delle nuove canzoni che ha iniziato a scrivere dopo il divorzio. “Quelle prime canzoni sembrano le più arrabbiate”, ride ora. “Ho dovuto capire a 61 anni: “Porca miseria! Gran parte della mia vita è stata dedicata alla mia famiglia e a Neil. Quindi sono stata un po’ persa per un po’. Sono stata da sola per molto tempo prima di sposare Neil, e ora sono di nuovo da sola. Ho superato la separazione e il divorzio. Sono capace. Posso farlo.”
Quando gli Young hanno divorziato, Pegi ha ricevuto il loro Broken Arrow Ranch a Redwood City, California, che Young ha comprato nel 1970. Pegi ora gestisce il posto da sola, con persone assunte. (“Mi sento come Barbara Stanwyck”, scherza, riferendosi al personaggio matriarcale che la Stanwyck interpretava nella serie televisiva degli anni Sessanta The Big Valley). Dice che lei e il suo ex hanno pochi contatti in questi giorni, ma si sono incontrati al beneficio annuale di quest’anno per la Bridge School, la scuola per bambini disabili che Young ha co-fondato negli anni ottanta. (Il loro figlio Ben è nato con una paralisi cerebrale). “Non voglio imbarazzo. Prendere la strada maestra, questo è il mio approccio. Il concerto riguarda i bambini e l’asilo, e questo è molto più importante del dramma di Neil e Pegi.”
Nonostante lo strazio che ha accompagnato la sua rottura, la Young ammette che un aspetto della sua vita con Neil è rimasto con lei: il suo approccio schietto alla scrittura di canzoni. “Avendo vissuto con lui per così tanti anni e imparando da lui attraverso l’osservazione, scrive dal suo cuore”, dice. “
Pegi dubita che il suo ex marito abbia sentito Raw, e lei stessa non ha ascoltato la musica che lui ha pubblicato dopo la sua nuova storia d’amore. “Non penso che sia, sai, davvero nel mio interesse farlo”, ride. Dice che Amber Jean sta tenendo le distanze dal lavoro post-rottura di entrambi i suoi genitori. “Mia figlia ha detto che attualmente è alla pari”, dice Young. “Ha detto: ‘Senza offesa, mamma, ma non sto ascoltando nessuna delle cose di papà e non sto ascoltando nessuna delle tue cose’. Penso che sia abbastanza giusto. Le ho solo fatto ascoltare ‘These Boots Are Made for Walkin’. Abbastanza innocuo. Le è piaciuta.”
Anche se è profondamente consapevole che molti ascolteranno Raw per avere un’idea del crollo del suo matrimonio, la Young dice che spera che l’album trascenda la situazione che lo ha ispirato. “Anche se questo è probabilmente il disco più personale che abbia mai fatto, penso ancora che ci sia un’universalità in esso”, dice. “Non sono certo l’unica persona ad aver attraversato un divorzio. Non sono l’unica persona che ha avuto il cuore spezzato. Il crepacuore è abbastanza universale, purtroppo ma davvero. E spero che altre persone che sono passate attraverso situazioni simili o diverse possano relazionarsi con esso.”
E cosa vuole che la gente impari dall’album? “Credo di volere che la gente sappia che c’è speranza, e non solo speranza, ma anche perdono, che è la chiave per la nostra salute mentale”, dice. “Passiamo attraverso cose che forse non ci aspettavamo, quello che pensavamo fosse il nostro futuro. Ma anche se riceviamo lo shock della nostra vita, la vita va avanti. Capisci di nuovo chi sei e continui ad andare avanti. Io sono un personaggio vivente di questo.”