Ricacciando le lacrime in una conferenza stampa emotiva, la Hall of Fame Walter Payton ha annunciato ieri che è affetto da una rara malattia e avrà bisogno di un trapianto di fegato per sopravvivere.
Payton, 44 anni, ha una malattia chiamata colangite sclerosante primaria, un disturbo autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i propri tessuti e sfregia i dotti biliari. Colpisce solo tre persone su 100.000.
Il sintomo più evidente è che Payton ha perso molto peso. Il suo aspetto scarno era un contrasto scioccante con l’aspetto ben scolpito che aveva quando è diventato il miglior corridore di tutti i tempi della NFL per i Chicago Bears.
“Ora mi sento abbastanza bene”, ha detto alla conferenza stampa a Rosemont, Ill. Posso mangiare tutto quello che voglio quanto voglio e non posso ingrassare.”
Il momento più toccante è arrivato quando ha detto: “Messaggio ai miei amici. Alle persone che si preoccupano davvero per me”
Payton ha poi trascorso 15 secondi a recuperare la sua compostezza mentre appoggiava la testa sul suo microfono a mano e suo figlio diciassettenne, Jarrett, lo consolava.
Ha poi continuato: “Alle persone che tengono davvero a me, continuate a pregare per me. A quelli che stanno per dire quello che vogliono dire, che Dio sia anche con voi.”
Ma Payton ha anche detto: “Non posso stare sdraiato a deprimermi e sperare che tutto vada bene. Mi sto ancora muovendo e muovendo.”
Ha anche detto ai giornalisti: “Per alcuni di voi, non sembro sano. Lo sono ancora. La maggior parte di voi ragazzi posso ancora sopportare, quindi non mi preoccupo.”
Payton ha deciso di rendere pubblici i dettagli della sua malattia a causa delle voci sulla sua salute che sono iniziate la scorsa settimana quando è apparso in una conferenza stampa per annunciare che suo figlio giocherà all’Università di Miami.
La causa della malattia è sconosciuta ma il suo medico, il Dr. Joseph Lagattuta, ha detto che non è legata all’alcool, agli steroidi, all’epatite o al deficit immunitario. Payton ha detto che non beve e non fuma.
Il suo medico ha detto che i pazienti nelle condizioni di Payton sopravvivono in media due anni, a meno che non ricevano un trapianto.
Lagattuta ha detto che l’88% delle persone che ricevono un trapianto di fegato sono vive dopo un anno, e il tasso di sopravvivenza a lungo termine è “molto promettente.”
Lagattuta ha detto che la malattia è difficile da diagnosticare e può passare inosservata per anni. Per aiutare la digestione di Payton, un tubo di plastica è stato inserito chirurgicamente tra il vaso che porta la bile dal fegato all’intestino.
I medici hanno detto che lo status di Payton come celebrità non significa che avrebbe ottenuto un trattamento preferenziale nella sua offerta per un nuovo fegato. Ma se sceglie il trattamento alla Mayo Clinic, dove viene valutato, beneficerebbe della sua leadership nella ricerca e nel trattamento della malattia e della sua posizione in Minnesota. Ha una lista d’attesa più breve di Chicago-area trapianto centers.
Payton non ha mai avuto alcuna malattia grave e problemi di lesioni durante i suoi 13 anni con i Bears e solo perso una partita. Era il suo anno da rookie nel 1975, quando i Bears giocarono a Pittsburgh. Un assistente allenatore gli suggerì di saltare la partita ed evitare di aggravare un infortunio affrontando la Steel Curtain in una partita che gli Steelers vinsero 34-3.
Dopo la partita, un giornalista di Chicago disse a Payton: “Jim Brown non l’ha mai fatto.”
“Fatto cosa?” chiese lui.
“Perso una partita”, rispose il giornalista.
Payton non ne perse un’altra. Nell’ultima partita di Payton a Baltimora nel 1983, aveva un infortunio alla caviglia, ma provò ad andare. Uscì dopo aver guadagnato 4 yard in tre portate.
Payton giocò 13 anni, fece nove Pro Bowl e stabilì dei record NFL portando 3.838 volte per 16.726 yard. Ha avuto un record di 10 stagioni da 1.000 yard e ha stabilito il record di singola partita per 275 yard in una partita contro Minnesota nel 1977.
Quando ha stabilito il record di carriera, è stato abbastanza cortese da menzionare gli “atleti che non hanno avuto un’opportunità come gli Overstreet, i Delaney e i Brian Piccolos.”
David Overstreet, che ha giocato per i Miami Dolphins, è stato ucciso in un incidente stradale nel 1984. Joe Delaney dei Kansas City Chiefs è annegato nel 1983. Piccolo, la cui stretta amicizia con il collega Bears, Gale Sayers, è stata raccontata nel libro e nel film TV “Brian’s Song”, è morto di cancro nel 1970.
Dopo il ritiro dal football, Payton è stato coinvolto in diverse imprese commerciali, compreso un tentativo fallito di ottenere una squadra di espansione per St. È il proprietario di minoranza di una società di apparecchiature elettriche e di una squadra di corse automobilistiche Indy-CART. È anche il direttore fondatore di una banca.
Data di pubblicazione: 2/03/99