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Cos’è l’industria del & gas a monte?
Come vengono scoperte le & risorse di gas?
Sondaggi sismici
Il database completo del Canada
Diritti superficiali e minerari
Quali lavori sono coinvolti nella perforazione di un pozzo?
Come vengono realizzati i pozzi?
Fabbricazione di un foro
Fasi di perforazione
Colli & tagli
Registrazione & test
Disattivazione
Completamento & manutenzione
Tubazione a spirale
Pipelining & lavorazione
GIS Saskatchewan

Cos’è l’industria del petrolio a monte & del gas?

Quando fai il pieno di benzina o paghi la bolletta del gas naturale, sei l’ultimo anello di una lunga catena di imprese che ci permettono di godere di queste forme di energia pulita, conveniente ed economica. L’intera catena è nota come industria petrolifera. Tuttavia, l’industria è solitamente divisa in tre componenti principali: upstream, midstream e downstream.

L’industria upstream trova e produce petrolio greggio e gas naturale. L’upstream è talvolta conosciuto come il settore di esplorazione e produzione (E&P). Poiché l’Alberta rappresenta più dell’80% della produzione canadese di petrolio e gas, molte imprese upstream hanno sede in Alberta e la maggior parte ha la propria sede centrale a Calgary.

L’industria midstream elabora, immagazzina, commercializza e trasporta materie prime come petrolio greggio, gas naturale, liquidi di gas naturale (NGL, principalmente etano, propano e butano) e zolfo. Il midstream fornisce il collegamento vitale tra le lontane aree di produzione del petrolio e i centri abitati dove si trova la maggior parte dei consumatori. In Canada, le compagnie di gasdotti di trasmissione sono una parte importante dell’industria petrolifera midstream. La maggior parte di queste compagnie ha sede a Calgary, anche se le loro attività si estendono in tutto il paese, negli Stati Uniti e talvolta all’estero.

L’industria a valle comprende raffinerie di petrolio, impianti petrolchimici, distributori di prodotti petroliferi, punti vendita al dettaglio e compagnie di distribuzione del gas naturale. Anche se molte compagnie downstream hanno sede a Calgary, i maggiori centri di attività sono vicino a Sarnia, Ontario, e Edmonton, Alberta. L’industria a valle tocca ogni provincia e territorio, ovunque si trovino i consumatori, e fornisce migliaia di prodotti come benzina, diesel, jet fuel, olio per riscaldamento, asfalto, lubrificanti, gomma sintetica, plastica, fertilizzanti, antigelo, pesticidi, prodotti farmaceutici, gas naturale e propano.

L’industria petrolifera a monte in Canada comprende più di 1.000 società di esplorazione e produzione, oltre a centinaia di imprese di servizi associati, come appaltatori di sismica e perforazione, operatori di piattaforme di servizio, studi di ingegneria e varie società scientifiche, tecniche, di servizi e forniture.

Le entrate dell’industria upstream sono state pari a 63 miliardi di dollari nel 2000, di cui il 53% proveniente dalla vendita di petrolio greggio. Il resto proveniva dalla vendita di gas naturale, liquidi di gas naturale e zolfo. Circa la metà della produzione canadese di petrolio e gas viene esportata negli Stati Uniti. Il Canada è autosufficiente per quanto riguarda il gas naturale – rifornendo praticamente tutti i mercati nazionali con gas naturale prodotto all’interno – ma le importazioni di petrolio greggio nel Canada orientale rappresentano circa il 40% della fornitura di petrolio della nazione.

L’industria petrolifera canadese a monte ha raggiunto una reputazione internazionale di eccellenza in molte aree, tra cui:

• metodi di esplorazione e produzione ad alta tecnologia
• operazioni a freddo
• sviluppo di sabbie bituminose, petrolio pesante e gas acido
• trattamento del gas, estrazione dello zolfo e upgrading del petrolio pesante
• costruzione e gestione degli oleodotti
• controlli specializzati e applicazioni informatiche
• servizi, attrezzature e formazione per la protezione ambientale e la sicurezza
• altro

Come vengono scoperte le & risorse di gas?

La ricerca del petrolio e del gas inizia con indagini aeree e osservazioni di superficie da parte di geologi e geofisici per vedere se un’area ha il tipo di formazioni rocciose che potrebbero contenere petrolio. Le compagnie conducono poi indagini sismiche o acquistano dati sismici da altre compagnie per avere un’immagine migliore delle formazioni rocciose sotterranee.

Indagini sismiche

In un’indagine sismica, la squadra dell’appaltatore geofisico stende una linea (o più linee) di ricevitori sensibili, chiamati geofoni o “brocche”, sul terreno. Poi vengono create esplosioni o vibrazioni meccaniche sulla superficie. I geofoni registrano l’energia riflessa come onde sismiche da strati di roccia a varie profondità. I geofisici usano potenti computer per elaborare i dati delle indagini sismiche registrate digitalmente. L’elaborazione computerizzata dei dati crea un’immagine delle strutture sedimentarie sottostanti e mostra idealmente la posizione e l’estensione degli strati porosi all’interno di queste strutture.

Geofisici e geologi esaminano i dati sismici per verificare la presenza di trappole adatte e le somiglianze con altre aree che producono petrolio. Se i risultati sembrano promettenti, usano i dati sismici per localizzare e perforare un pozzo.

Il database completo del Canada

Grazie alla lunga e stretta collaborazione tra industria, governo e scienziati accademici, si ritiene che il Canada abbia le informazioni più complete sulle sue risorse petrolifere di qualsiasi altro paese del mondo. I requisiti iniziali per registrare accuratamente tutti i tipi di informazioni dai 650.000 pozzi perforati fino ad oggi in Canada ci hanno dato un database estremamente prezioso e affidabile che può essere utilizzato rapidamente e a basso costo.

Con l’introduzione di database commerciali computerizzati, possono essere generate nuove prospettive di perforazione, i campi di produzione possono essere ottimizzati e le operazioni sul campo esaminate

Diritti minerari & superficiali

L’accesso alla terra, e ai minerali sottostanti, è necessario per poter perforare un pozzo. I dipartimenti fondiari delle compagnie petrolifere negoziano l’accesso con i proprietari e i governi federali o provinciali. Personale specializzato, noto come landmen (che possono essere uomini o donne), è responsabile di tutte queste negoziazioni. Nessuna attività di esplorazione o produzione può avvenire senza i permessi necessari.

Quali lavori sono coinvolti nella perforazione di un pozzo?

A partire dal 2014, ci vogliono tra i 239 e i 302 lavoratori per perforare e completare un pozzo, rispetto ai circa 75 lavoratori che servivano in passato (Fonte: PSAC’s Horizontal Drilling Workforce Study). Il numero effettivo può variare considerevolmente, a seconda del tipo di pozzo trivellato.

Il personale impiegato nei vari momenti della perforazione potrebbe includere:

• Sorveglianti
• Equipes di perforazione composte da più persone e un supervisore
• Consulente(i) del sito
• Lavoratori edili
• Localilavoratori della costruzione
• Camionisti e società di trasporto
• Autotrasportatori d’acqua
• Rivenditori di carburante
• Fornitori di bit
• Impiegati e consulenti per l’incapsulamento
• Fornitori di fango e ingegneri del fango
• Saldatori
• Operatori di perforazione
• Addetti al pozzoaddetti alla registrazione dei pozzi
• Addetti al controllo dei pozzi
• Ristoranti del campo
• Membri dell’equipaggiomembri dell’equipaggio della piattaforma
• Lavoratori dei servizi di bonifica
• Fornitori di attrezzature di pompaggio
• Stimolatori e perforatori
• Lavoratori della strada e della preparazione del sito
• Personale operativo
• Lavoratori della produzione di attrezzature
• Altro personale coinvolto nella sicurezza, vendite, contabilità, amministrazione, computer e gestione

Le piattaforme operano 24 ore su 24, sette giorni su sette, e gli equipaggi lavorano tipicamente a turni di 12 ore per due settimane e poi hanno una settimana di riposo. I lavoratori a volte vivono in un campo temporaneo sul posto.

Come vengono perforati i pozzi?

L’unico modo per determinare se una formazione rocciosa contiene effettivamente petrolio o gas è perforare un pozzo. Ci sono circa 690 impianti di perforazione attivi in Canada. La maggior parte degli impianti sono di proprietà di appaltatori che vendono i loro servizi alle compagnie di esplorazione e produzione.

Ci sono molti tipi diversi di impianti di perforazione. Le più piccole sono montate su camion, mentre le più grandi sono installate su navi o piattaforme offshore. Alcuni sono appositamente attrezzati per l’esplorazione di gas acido, le operazioni artiche, i fori inclinati o la perforazione orizzontale.

Come regola generale, più grande è l’impianto, più in profondità può perforare. Gli impianti a terra possono essere rapidamente assemblati e smontati in sezioni per essere spostati da un luogo all’altro, anche se questo può richiedere fino a 50 semirimorchi per i più grandi.

Fare il buco

I perforatori chiamano la perforazione fare il buco. Il processo di base è semplice. Una punta d’acciaio rotante nella parte inferiore di una stringa di tubi fa un foro attraverso gli strati di roccia. La punta può essere tempestata di carburo di tungsteno o di diamanti industriali per ridurre l’usura della punta e penetrare in formazioni rocciose più dure.

Un fluido chiamato fango di perforazione lubrifica la punta, rimuove i tagli, condiziona il pozzo e stabilizza la pressione nel foro. Il fango, una sospensione di sostanze chimiche e minerali come l’argilla bentonitica in acqua o talvolta olio, viene pompato lungo il tubo di perforazione. Circola di nuovo verso la superficie attraverso lo spazio all’esterno del tubo, conosciuto come l’anello. Il fango ricircola dopo che i tagli sono stati rimossi da un vaglio vibrante chiamato shale shaker.

Occasionalmente, i pozzi sono perforati senza fango per aumentare i tassi di penetrazione e per evitare il contatto delle formazioni rocciose sensibili con l’acqua. Nella cosiddetta perforazione ad aria, l’aria compressa rimuove i tagli.

In alternativa, i perforatori possono ottenere molti degli stessi benefici attraverso la perforazione sbilanciata, utilizzando fango alleggerito dall’aggiunta di azoto o altro gas. La perforazione sbilanciata è diventata sempre più comune nel Canada occidentale perché minimizza i danni al serbatoio in produzione. Questo è particolarmente utile nelle formazioni argillose. L’argilla può collassare nel foro del pozzo o gonfiarsi quando entra in contatto con fluidi di perforazione a base di acqua dolce. La perforazione sbilanciata impedisce l’invasione del fluido di perforazione nel serbatoio e permette di produrre petrolio in modo più efficace.

Man mano che la punta penetra più in profondità, l’equipaggio infila ulteriori tubi nella parte superiore della stringa. Le sezioni di tubo sono tipicamente lunghe 9,5 metri, ma possono essere più lunghe. I diametri dei tubi e lo spessore delle pareti variano a seconda della profondità del pozzo.

Nella maggior parte delle piattaforme terrestri, una tavola rotante sul pavimento dell’impianto fa ruotare la punta di perforazione. Tuttavia, la maggior parte delle unità offshore e un numero crescente di impianti terrestri utilizzano motori idraulici o elettrici sospesi sopra l’asta di perforazione. In alcune situazioni, la punta può essere fatta girare da un motore di fango, un azionamento idraulico downhole che è inserito sopra la punta nella parte inferiore della stringa. Riceve energia dal flusso di fango. Questa è la tecnica usata nella perforazione orizzontale.

Fasi di perforazione

I pozzi sono normalmente perforati in fasi, iniziando con un foro di superficie praticato per raggiungere una profondità ovunque da 60 a 400 metri, a seconda della profondità finale del pozzo e delle condizioni della zona. Questo è chiamato “spudding in” del pozzo. L’equipaggio poi estrae la stringa di perforazione e inserisce un tubo d’acciaio, chiamato rivestimento di superficie, che viene cementato sul posto per evitare che la parete ceda. Controlla il flusso di ritorno del fango e di altri fluidi incontrati durante la perforazione e previene anche la contaminazione delle falde acquifere.

I dispositivi BOP (blowout preventer) sono tipicamente installati sulla parte superiore dell’involucro, sotto il pavimento della piattaforma. I BOP sono grandi valvole che aiutano a contenere la pressione del fluido e del gas nel pozzo. Un tipo di BOP può sigillare lo spazio tra il tubo di perforazione e il rivestimento (l’anello) se il tubo di perforazione è ancora nel foro. Un altro può tagliare l’asta di perforazione e quindi sigillare l’intero pozzo, mentre un terzo può sigillare il pozzo se l’asta di perforazione non è nel foro. Se è probabile che il pozzo incontri alte pressioni, diversi di questi BOP possono essere montati in uno stack BOP.

Contrariamente all’immagine ritratta nei vecchi film, i perforatori fanno del loro meglio per evitare rilasci incontrollati, conosciuti come “gushers” o blowout. I blowout sprecano risorse preziose e spesso danneggiano l’ambiente. Alcune esplosioni potrebbero rilasciare gas acidi maleodoranti contenenti solfuro di idrogeno tossico, che sarebbero un grande pericolo per i lavoratori, le popolazioni vicine e l’ambiente. Le esplosioni possono essere enormemente costose da tenere sotto controllo. Gli equipaggi sono addestrati a usare i BOP e il fluido di perforazione per ridurre la frequenza e la gravità dei blowout.

Alcuni pozzi sono designati come pozzi critici di gas acido perché hanno il potenziale di rilascio di idrogeno solforato che potrebbe colpire i residenti vicini. Le aziende e i governi richiedono la pianificazione della risposta all’emergenza, la consultazione del pubblico, l’equipaggiamento di sicurezza e l’addestramento dei lavoratori per le operazioni critiche di gas acido. Quando la punta della trivella entra nella zona critica di un pozzo dove è probabile che si incontri gas acido, ulteriori precauzioni possono includere la fornitura di apparecchi di respirazione per il personale dell’impianto di perforazione e la notifica alle persone che vivono nelle vicinanze.

Dopo aver impostato il rivestimento di superficie e installato i BOP, la squadra riprende la perforazione. Una sonda per gas poco profondo o petrolio pesante nell’Alberta orientale o nel Saskatchewan può richiedere solo due o tre giorni per perforare 450 metri attraverso scisti morbidi e arenaria fino alla profondità desiderata. Tuttavia, un impianto di perforazione può lavorare otto mesi o più per penetrare per 4.500 metri o più attraverso rocce dure e complesse ai piedi delle Montagne Rocciose.

Colpi

La colonna della punta può essere profonda diversi chilometri quando si raggiungono i depositi di gas ad alta pressione. Il peso del fluido di perforazione può essere aumentato aggiungendo minerali pesanti come l’argilla bentonite alla miscela. I perforatori cercano di mantenere il fango abbastanza pesante da trattenere il gas dall’entrare nel foro, ma non così pesante che il fango penetri nel serbatoio abbastanza da danneggiarlo.

Se la pressione del serbatoio è superiore alla pressione esercitata dalla colonna di fango, del gas può entrare nel foro del pozzo. Questo è noto come kick e deve essere controllato per evitare un blowout. I calci sono rilevati da strumenti sensibili che controllano il flusso e la composizione del fango e i livelli del serbatoio del fango. I perforatori controllano la maggior parte dei calci semplicemente gestendo il flusso di fango e aumentando il peso del fango.

Cori & tagli

Quando un pozzo viene perforato, piccoli frammenti di roccia chiamati tagli vengono recuperati dal fluido di perforazione. Si tratta di pezzi di roccia macinati e rotti dalla punta del trapano mentre incide la terra. Geologi, geochimici e paleonologi (scienziati che studiano i pollini e i piccoli fossili) esaminano i tagli per saperne di più su età, chimica, porosità, permeabilità e altre proprietà delle formazioni rocciose del sottosuolo.

Campioni di roccia cilindrici più grandi e continui, chiamati carotaggi, possono anche essere tagliati usando una speciale punta di carotaggio. Anche se il carotaggio aumenta il costo del pozzo, l’analisi di laboratorio e l’esame visivo della carota forniscono ulteriori dettagli importanti sulla storia del bacino, la composizione e le caratteristiche fisiche della roccia e dei fluidi contenuti al suo interno.

Logging & test

Durante la perforazione, vengono tracciati vari log per registrare il progresso del pozzo, come un diario di bordo. Il registro include dati sul tipo e lo spessore degli strati di roccia, basati sull’esame del geologo del sito di perforazione dei tagli portati in superficie durante la perforazione. La velocità di penetrazione è un altro indicatore.

Il primo segno di un possibile successo è di solito un aumento della velocità di penetrazione seguito dalla comparsa di tracce di petrolio o gas nei tagli. Se sono necessarie ulteriori informazioni sulle rocce, una speciale punta cilindrica può essere utilizzata per tagliare un campione di carotaggi per l’analisi da parte di geologi, ingegneri di giacimento, geochimici e paleonologi.

Ulteriori informazioni sono ottenute calando un pacchetto di strumenti, chiamati strumenti di registrazione wireline, nel foro del pozzo. Gli strumenti registrano e trasmettono informazioni sullo spessore, la porosità e la permeabilità degli strati di roccia e la composizione dei fluidi (petrolio, gas o acqua) in essi contenuti.

Uno strumento di registrazione può anche essere montato sulla corda sopra la punta per inviare informazioni continuamente durante la perforazione. Invia segnali alla superficie per mezzo di impulsi, come i segnali sonar, nel fango. Un altro strumento, chiamato strumento di misurazione durante la perforazione (MWD), può analogamente misurare la direzione e la posizione precisa della punta durante la perforazione di pozzi orizzontali.

Un altro modo comune per determinare la produzione potenziale di petrolio o di gas è il test del drillstem, utilizzando uno strumento speciale al posto della punta all’estremità della stringa. Lo strumento ha valvole e manicotti di gomma, chiamati packers, che possono essere controllati dalla superficie. Per prima cosa, i packer vengono espansi per isolare la sezione del foro da testare. Poi, le valvole dell’attrezzo vengono aperte, permettendo ai liquidi o al gas della formazione di fluire nel tubo di perforazione vuoto. Questo dà una buona indicazione del tipo e del volume dei fluidi nella formazione, della loro pressione e della velocità di flusso.

Decommissioning

Se i test indicano che il pozzo è un foro asciutto, non in grado di produrre quantità commerciali di petrolio e gas, l’equipaggio di perforazione chiude il foro con cemento e ripulisce il sito. Una procedura simile viene seguita se un pozzo in produzione non è più economico da gestire.

Completamento & servizio

Dopo che l’esplorazione ha localizzato un giacimento di petrolio o gas, il dipartimento di produzione della compagnia operativa si assume il compito di supervisionare i servizi necessari per portare la risorsa in superficie. Il petrolio non viene prodotto da laghi sotterranei. Piuttosto, il petrolio è contenuto nei pori di alcune rocce sedimentarie nello stesso modo in cui l’acqua è trattenuta in una spugna.

Il completamento è la procedura con cui un pozzo riuscito viene preparato per la produzione. Il primo passo per la maggior parte dei pozzi in Canada è l’installazione del rivestimento di produzione. Il completamento a foro aperto, usato raramente in Canada, non utilizza l’involucro di produzione.

L’involucro – un tubo d’acciaio tubolare collegato da filettature e giunti – copre l’intera lunghezza del foro del pozzo per assicurare un controllo sicuro della produzione, impedire all’acqua di entrare nel pozzo e impedire alle formazioni rocciose di “sloughing” nel pozzo. Il casing di produzione viene cementato in posizione pompando una miscela di cemento nel casing e forzando il cemento nello spazio anulare, tra il casing e il foro del pozzo. Il compito deve essere svolto rapidamente ma con attenzione, perché un lavoro di cemento scadente può influire negativamente sulla formazione in produzione.

Una volta che il cemento ha fatto presa, l’impianto di perforazione viene solitamente spostato e un impianto di servizio più piccolo, montato su camion, viene portato per completare il pozzo. Ci sono circa 870 impianti di servizio in Canada. Ritornano anche periodicamente ai pozzi per eseguire la manutenzione, sostituire le attrezzature o migliorare la produzione.

Il secondo passo è l’installazione dei tubi di produzione. La tubatura di produzione è un tubo d’acciaio di diametro inferiore a quello dell’involucro di produzione. Viene calato nel rivestimento e tenuto in posizione da imballatori che isolano anche gli strati di roccia in produzione. Il tubo pende da un’installazione di superficie chiamata testa di pozzo. La testa del pozzo include valvole, strozzatori e manometri, e permette di regolare la produzione dal pozzo.

Il terzo passo è quello di perforare il pozzo. Il rivestimento impedisce al foro di collassare, ma impedisce al petrolio o al gas di entrare nel pozzo. Pertanto, i fori sono fatti attraverso il rivestimento e nella formazione. Questo viene solitamente realizzato con un dispositivo esplosivo che viene calato nel pozzo su un cavo elettrico fino alla profondità richiesta. Questo dispositivo, un insieme di cariche esplosive in un supporto speciale, è chiamato pistola di perforazione. Un impulso elettrico spara le cariche per perforare l’involucro, il cemento circostante e la roccia serbatoio.

Mentre alcuni pozzi di petrolio contengono abbastanza pressione per spingere il petrolio in superficie, la maggior parte dei pozzi di petrolio perforati oggi richiede il pompaggio. Questo è anche conosciuto come sollevamento artificiale.

Se un pozzo lo richiede, una pompa viene abbassata lungo la tubatura fino al fondo del pozzo su una stringa di aste d’acciaio, chiamata “rod string”. La stringa di aste è appesa alla testa del pozzo e collegata a un’unità di azionamento e a un motore in superficie. L’asta trasmette l’energia alla pompa ruotando o muovendosi su e giù, a seconda del tipo di pompa impiegata. Le pompe sommergibili sono usate in alcuni pozzi.

In molti pozzi di petrolio e di gas, è necessario un ulteriore passo – stimolare la formazione con mezzi fisici o chimici in modo che gli idrocarburi possano muoversi più facilmente verso il pozzo attraverso i pori o le fratture nel serbatoio. Questo viene fatto di solito prima di installare una pompa o quando la pompa viene rimossa per la manutenzione.

L’acidificazione, una forma di stimolazione, è l’iniezione di acidi sotto pressione nella formazione rocciosa attraverso i tubi di produzione e le perforazioni. L’acido cloridrico, per esempio, è particolarmente efficace nel dissolvere porzioni di calcare e dolomite. Questo crea dei canali oltre le perforazioni per permettere al petrolio di rifluire nel pozzo.

La fratturazione o “fracing” è un altro metodo comune di stimolazione. Un fluido come l’acqua o un prodotto petrolifero viene pompato nel foro con una pressione sufficiente a creare delle crepe nella formazione. Un materiale duro, come sabbia, perline di vetro, pellet di alluminio, persino gusci di noce, viene iniettato con il fluido. Quando il fluido si disperde, questo materiale rimane per aprire le fessure.

Tubazione avvolta

La tubazione avvolta è stata un’importante innovazione nel completamento e nella manutenzione dei pozzi. Il Coiled tubing è un cilindro d’acciaio cavo senza giunture e ad alta pressione. Il tubo di produzione è tradizionalmente composto da sezioni unite di tubo, simile alla stringa di tubo usata per la perforazione; ma il tubo a spirale è ora usato anche in questa applicazione. Viene portato al sito del pozzo su bobine che contengono fino a 19.000 metri. Un’attrezzatura speciale è usata per inserire il tubo attraverso la testa del pozzo nel foro del pozzo. Questo metodo è considerevolmente più veloce ed efficiente che unire sezioni di tubo.

La tubazione a spirale si è dimostrata utile anche in altre applicazioni come la stimolazione del pozzo e la perforazione sottobilanciata. Il Coiled tubing può anche essere usato con motori downhole (guidati dalla circolazione del fango) per certi tipi di perforazione come i rientri orizzontali. Sulla piattaforma Hibernia al largo di Terranova, il coiled tubing è usato per una varietà di compiti di completamento e manutenzione.

GIS Saskatchewan (ex GeoSask)

Informazioni geografiche per la provincia di Saskatchewan – La tua fonte online per mappe e informazioni sul territorio in Saskatchewan

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Pipelining & Processing

Tutta la produzione di gas naturale in Canada è collegata agli impianti di lavorazione ed eventualmente ai mercati tramite gasdotti interrati. Una parte della produzione di petrolio greggio viene trasportata con un camion all’impianto di lavorazione più vicino (chiamato batteria) o al terminale dell’oleodotto. Le condutture che servono i pozzi e gli impianti nell’industria petrolifera a monte sono chiamate flowline o sistemi di raccolta.

Le compagnie petrolifere e del gas gestiscono più di 200.000 chilometri di flowline e sistemi di raccolta nelle aree di produzione del Canada occidentale. Queste sono condutture relativamente piccole: da 2 a 24 pollici, o da 50 a 600 millimetri, di diametro. Circa il 60% delle linee di raccolta in Alberta trasportano gas naturale e gas liquido. Gli impianti di lavorazione separano il petrolio grezzo in prodotti e sottoprodotti commerciabili. Se il petrolio o il gas contiene composti di zolfo, viene definito “acido” e richiede attrezzature e procedure speciali. I composti di zolfo sono altamente corrosivi, quindi la manutenzione e l’ispezione regolare degli oleodotti sono particolarmente importanti. Al 2018, il 6 per cento trasportava gas naturale acido (gas naturale con concentrazioni di idrogeno solforato superiori all’1 per cento).

Negli impianti di trattamento del gas, i composti di zolfo e i liquidi vengono rimossi dal gas naturale attraverso processi chimici e fisici che coinvolgono calore, raffreddamento e catalizzatori. Gli impianti che trattano grandi volumi di gas acido includono impianti di recupero dello zolfo per produrre zolfo elementare da vendere ai produttori di fertilizzanti e ad altre industrie.

Dei quasi 300 impianti di trattamento del gas in Alberta, più di 60 sono grandi impianti che producono zolfo elementare come sottoprodotto. L’industria del gas acido della Columbia Britannica comprende tre grandi impianti di recupero dello zolfo, quattro impianti più piccoli e più di 4.600 chilometri di condutture di gas acido.

Trovati e prodotti insieme al petrolio greggio ci sono quantità variabili di gas naturale, noto come gas associato o gas di soluzione. Questo gas può essere diretto agli impianti di trattamento o bruciato in torcia se le quantità sono troppo piccole per giustificare il recupero. Negli anni 1990, c’è stata una forte riduzione della proporzione di gas di soluzione che viene bruciato. Questo è stato fatto per conservare il prodotto economicamente prezioso e per ridurre le emissioni nell’aria.