Più di 20.000 Amish vivono nelle contee di Elkhart e Lagrange nell’Indiana del Nord, il che ne fa una delle più grandi comunità Amish del paese. Una visita qui permette di conoscere una delle tradizioni religiose più intriganti d’America.
Nell’Indiana settentrionale, si può andare oltre i brevi scorci di passeggini e berretti per ottenere una comprensione più profonda della fede distintiva e degli stretti legami di famiglia e comunità che sono alla base della vita degli Amish.
Per darvi un’idea dei contrasti tra il mondo più grande e quello degli Amish, ecco alcune notizie da The Budget, una pubblicazione che ho preso durante il mio viaggio in Indiana (serve le comunità Amish-Mennonite in tutto il Nord e Sud America):
Middlebury, Indiana: Stephen Yoder camminava con un deambulatore domenica in chiesa a causa di un incidente alla segheria, slogandosi la caviglia in modo piuttosto grave.
Wroxeter, Ontario: Abbiamo portato il nostro pranzo in chiesa domenica, e dopo il servizio siamo andati a Mount Forest a casa dei nostri amici, Eldon e Lena Frey, per un pomeriggio di canti. Hanno una grande cucina ed era piena di cantanti entusiasti. Abbiamo cantato per diverse ore. È stato così divertente che è stato difficile fermarsi.
Hillsboro, Ohio: Sabato è stato il giorno in cui il gallo malvagio ha attaccato il nipote Myron, 7 anni. Aveva un bastoncino di caramella rossa in bocca e il gallo ci è saltato sopra e l’ha rotto a metà. La seconda volta è saltato per la testa e l’ha preso nel collo. Ora avranno la zuppa di gallo!
Gli Amish, naturalmente, non sono immuni da tragedie più malvagie dei galli. Ricordiamo la terribile sparatoria avvenuta nel 2006 in una scuola amish in Pennsylvania, per esempio. Allo stesso tempo, molti di noi che viviamo nel mondo non amish guardano a queste comunità così unite con una sorta di malinconia. Mi piacerebbe rinunciare a guidare una macchina? Sarei più felice come moglie di un contadino, crescendo una mezza dozzina di figli e coltivando un grande orto? Probabilmente no. Ma una parte di me pensa che non sarebbe un’alternativa così brutta, specialmente nelle settimane in cui le notizie dal mondo esterno sono cupe.
Quindi lasciate che vi racconti un po’ di quello che potete fare e vedere se visitate l’Indiana settentrionale, perché anche se non possiamo unirci agli Amish, possiamo comunque imparare da loro.
Il posto migliore per iniziare un tour è a Menno-Hof, un centro informazioni nella piccola città di Shipshewana. Costruito nel 1986 da falegnami Amish e Mennoniti, il Menno-Hof a forma di fienile prende il nome da Menno Simons, il fondatore del movimento Mennonita, e Hof, la parola tedesca per cascina. L’edificio usa esposizioni, quadri storici e presentazioni audiovisive per dare una panoramica completa della storia e delle tradizioni Amish e Mennonite.
Menno-Hof è stato costruito in parte a causa delle migliaia di visitatori che vengono in città per il Shipshewana Flea Market. Il più grande mercato delle pulci del Midwest si tiene due volte a settimana da maggio a ottobre. Nel corso degli anni così tante persone al mercato hanno fatto domande sulla vita e le usanze degli Amish della zona che è stato proposto questo centro informazioni. Nel 1986 centinaia di volontari hanno aiutato con una massiccia raccolta di fienili e da allora il centro no-profit educa i visitatori.
Le esposizioni del Menno-Hof descrivono come gli Amish e i Mennoniti fanno risalire le loro origini al movimento di riforma anabattista iniziato in Svizzera nel 1525. I membri della chiesa volevano tornare alla semplicità dei primi anni del cristianesimo. Credevano che gli adulti dovessero scegliere liberamente il battesimo come parte di una professione di fede e non essere battezzati come neonati. (Anabattista significa “ribattezzatore”, un termine dato a coloro che hanno scelto di essere battezzati da adulti.)
I primi anabattisti rifiutarono anche di servire nell’esercito o di prestare giuramento, e credevano nella nozione (allora radicale) di separazione tra chiesa e stato. Nonostante il loro impegno per la pace e la semplicità, gli anabattisti furono violentemente perseguitati dalle autorità sia cattoliche che protestanti.
Alla fine il movimento si divise in tre gruppi principali. Gli Hutteriti immigrarono prima in Russia e poi nel Midwest superiore e nel Montana. Il più piccolo dei tre gruppi, possiede tutte le proprietà in comune ma permette l’uso della maggior parte delle comodità moderne. Il secondo gruppo, i Mennoniti, ha sviluppato una spiritualità e uno stile di vita basati su forti legami comunitari e un impegno per la pace e il servizio agli altri.
L’ultimo gruppo, gli Amish, si separò dai Mennoniti nel 1693 perché sentivano che la chiesa era diventata troppo mondana. Rifiutano l’uso di molte comodità moderne, si vestono in modo molto semplice e hanno dei limiti ben precisi nelle loro interazioni con il mondo esterno.
Menno-Hof ha una serie di mostre esperienziali che portano alla vita la storia di questi gruppi, compresa una ricostruzione di una prigione in cui i primi anabattisti furono imprigionati per la loro fede e una nave del XVII secolo come quelle che portarono i membri del movimento in America.
Una delle sue esposizioni più memorabili è il Tornado Theater, che dà un senso vivido di ciò che è come attraversare un tornado e descrive gli sforzi di soccorso mennoniti che spesso seguono tali disastri naturali. Queste persone pratiche e laboriose sono spesso tra le prime a rispondere alle tragedie e tipicamente rimangono a lungo dopo che altri gruppi di volontari se ne sono andati.
Da Shipshewana puoi esplorare la campagna rurale circostante e le affascinanti cittadine di questa regione. Un CD gratuito di audio tour Heritage Trail con indicazioni direzionali vi condurrà in un anello circolare attraverso la zona. Basta inserirlo nell’autoradio e ascoltare storie interessanti e curiosità storiche mentre si guida (contattare l’Elkhart County Convention & Visitors Bureau per una copia).
L’Heritage Trail vi porterà attraverso le città di Goshen (più qui su Goshen), Elkhart, Bristol, Middlebury, Wakarusa e Nappanee. Si snoderà attraverso il cuore delle comunità Amish, passando accanto a cavalli che vanno veloci trainando carrozze nere e bambini Amish che tornano a casa da scuola in bicicletta. Se vi state chiedendo quali fattorie e case sono di proprietà degli Amish, basta guardare se ci sono linee elettriche che arrivano fino alla fattoria.
Questa zona ha anche molti negozi di proprietà degli Amish dove potete visitare i commessi per saperne di più sulla vita in questo angolo di mondo all’antica. Acquistate prodotti da forno freschi e prodotti di allevamento nei mercati locali e visitate uno dei tanti laboratori artigianali che producono mobili di qualità. Das Dutchman Essenhaus a Middlebury comprende una locanda, negozi, panetteria e un ristorante che serve pasti in stile familiare. E Amish Acres, anche se non è di proprietà amish, offre tour di un’ex fattoria Old Order Amish, dimostrazioni di artigianato, giri in carrozza, un ristorante e un teatro musicale.
Sul tour dell’Heritage, assicuratevi di visitare alcuni dei giardini di quilt che fioriscono nella regione durante i mesi estivi. Pianificati da maestri giardinieri e mantenuti come attrazioni gratuite, questi sono versioni sovradimensionate dei tradizionali quadrati di trapunta. I giardini forniscono un altro esempio di come le tradizioni Amish-Mennonite influenzano la cultura più ampia dell’Indiana settentrionale.
Per informazioni sul turismo, contattate l’Elkhart County Convention and Visitors Bureau.
Puoi saperne di più sulla regione attraverso questi link:
- I “Fancy Amish” dell’Indiana del Nord
- Imparare dai Mennoniti (Mennonite Historical Library del Goshen College)
- La città di Goshen (il cuore dell’Amish Country nel nord dell’Indiana)
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Lori Erickson è una delle migliori scrittrici di viaggio americane specializzata in viaggi spirituali. È l’autrice del libro Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper e Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Il suo sito Spiritual Travels presenta siti sacri in tutto il mondo.