Corni in abbondanza: Gli orici sono antilopi particolari con corna lunghe, dritte e sottili. Queste corna, portate sia dai maschi che dalle femmine, danno agli orici il soprannome di antilope lancia. Le corna dell’orice con le corna a scimitarra sono un po’ diverse. Questo orice prende il suo nome comune dalla forma delle sue corna lunghe e curve come le spade arabe chiamate scimitarre. In tutte e sei le specie di orici, le corna delle femmine sono più lunghe di quelle dei maschi.
Gli orici sono spesso chiamati gemsbok (pronunciato JEMS baak) in Africa. Ma in Germania, gemsbok è il nome comune del camoscio, un tipo di capra-antilope! Avere un nome scientifico così come un nome comune aiuta le persone in tutto il mondo a sapere di quale animale stanno parlando.
Gli orici hanno un colore che va dal biancastro al marrone chiaro o grigio, a seconda della specie. Hanno peli molto più scuri sulle gambe e in una striscia lungo il ventre e la schiena. Gli orici dalle orecchie a frangia hanno anche ciuffi di peli neri sulla punta delle orecchie.
Gli orici vivono in aree aperte di deserto, semi-deserto, praterie secche e macchie. Alcune di queste aree possono diventare molto calde! Ma non c’è da preoccuparsi. Gli orici hanno un insolito sistema di circolazione nella loro testa. Sono in grado di raffreddare il sangue che scorre verso il loro cervello attraverso i capillari del loro naso mentre respirano.
L’orice di Beisa e l’orice dalle orecchie a frangia possono tollerare periodi di calore estremo aumentando la loro temperatura corporea a 116 gradi Fahrenheit (47 gradi Celsius). Questo fa sì che il calore lasci il loro corpo per l’aria più fresca circostante, piuttosto che perdere umidità attraverso la sudorazione o l’evaporazione. Quando fa troppo caldo e l’ombra non è disponibile, gli orici scavano buche poco profonde per riposare e rinfrescarsi.
L’orice arabo è l’orice più specializzato per vivere nei veri estremi del deserto. Il suo colore chiaro riflette il calore del deserto e la luce del sole, e può erigere il suo pelo nelle fredde mattine invernali per catturare il calore da trattenere nel suo spesso sottopelo. Anche le zampe dell’orice arabo si scuriscono in inverno per assorbire maggiormente il calore del sole.
Queste lunghe corna di orice sono utili per proteggersi dai predatori (leoni, leopardi e iene). Se minacciati, i gemsbok mostrano un comportamento unico: mettersi di traverso per sembrare più grandi. Se questo non riesce a intimidire il nemico, i gemsbok usano le loro corna per difendersi o attaccare.
I maschi adulti di orice a volte combattono per il dominio nel branco. Possono scontrarsi con le corna, prendersi a testate, spingersi e spingere, ma non cercano di sbranare l’avversario.