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L’adolescenza è l’alba dell’attrazione sessuale. Accade a causa dei cambiamenti ormonali della pubertà. Questi cambiamenti coinvolgono sia il corpo che la mente – così il solo pensare a qualcuno di attraente può causare eccitazione fisica.
Questi nuovi sentimenti possono essere intensi, confusi, a volte persino travolgenti. Gli adolescenti stanno iniziando a scoprire cosa significa essere attratti romanticamente e fisicamente dagli altri. E riconoscere il proprio orientamento sessuale fa parte di questo processo.
Che cos’è l’orientamento sessuale?
Il termine orientamento sessuale si riferisce al genere (cioè maschio o femmina) da cui una persona è attratta. Ci sono diversi tipi di orientamento sessuale che sono comunemente descritti:
- Eterosessuale (etero). Le persone eterosessuali sono romanticamente e fisicamente attratte dai membri del sesso opposto: i maschi sono attratti dalle femmine e le femmine dai maschi. Gli eterosessuali sono spesso chiamati “etero”.
- Omosessuale (gay o lesbica). Le persone che sono omosessuali sono romanticamente e fisicamente attratte da persone dello stesso sesso: le femmine sono attratte da altre femmine; i maschi sono attratti da altri maschi. Gli omosessuali (sia maschi che femmine) sono spesso chiamati “gay”. Le femmine gay sono anche chiamate lesbiche.
- Bisessuale. Le persone che sono bisessuali sono romanticamente e fisicamente attratte da membri di entrambi i sessi.
Scegliamo il nostro orientamento?
Essere etero, gay o bisessuale non è qualcosa che una persona può scegliere o scegliere di cambiare. Infatti, le persone non scelgono il loro orientamento sessuale più di quanto scelgano la loro altezza o il colore degli occhi. Si stima che circa il 10% delle persone siano gay. Le persone gay sono rappresentate in tutti i ceti sociali, in tutte le nazionalità, in tutte le etnie e in tutti i gruppi sociali ed economici.
Nessuno capisce esattamente cosa determini l’orientamento sessuale di una persona, ma probabilmente è spiegato da una varietà di fattori biologici e genetici. Esperti medici e organizzazioni come l’American Academy of Pediatrics (AAP) e l’American Psychological Association (APA) considerano l’orientamento sessuale come parte della natura di una persona. Essere gay non è nemmeno considerato un disordine mentale o un’anormalità.
Nonostante i miti e le idee sbagliate, non ci sono prove che l’essere gay sia causato da esperienze della prima infanzia, dallo stile dei genitori o dal modo in cui qualcuno viene cresciuto.
I tentativi di cambiare le persone gay in etero (talvolta chiamati “terapia di conversione”) si sono dimostrati inefficaci e possono essere dannosi. I professionisti della salute e della salute mentale mettono in guardia contro qualsiasi tentativo di cambiare l’orientamento sessuale di una persona.
A che età i bambini lo “sanno”?
Sapere il proprio orientamento sessuale – che sia etero o gay – è spesso qualcosa che i bambini o gli adolescenti riconoscono con pochi dubbi fin da un’età molto giovane. Alcuni adolescenti gay dicono di aver avuto cotte per lo stesso sesso durante l’infanzia, proprio come i loro coetanei eterosessuali hanno avuto cotte per il sesso opposto.
Entro la scuola media, quando entrano nell’adolescenza, molti adolescenti gay riconoscono già il loro orientamento sessuale, che lo abbiano rivelato o meno a qualcun altro. Quelli che non si sono resi conto di essere gay all’inizio spesso dicono che si sono sempre sentiti diversi dai loro coetanei, ma non sapevano esattamente perché.
Riconoscere – e venire a patti con – il proprio orientamento sessuale può richiedere del tempo. Pensare sessualmente sia allo stesso sesso che al sesso opposto è abbastanza comune mentre gli adolescenti cercano di capire i loro sentimenti sessuali emergenti.
Alcuni adolescenti possono sperimentare esperienze sessuali, incluse quelle con membri dello stesso sesso, mentre esplorano la loro sessualità. Ma queste esperienze, da sole, non significano necessariamente che un adolescente sia gay o etero. Per molti adolescenti, queste esperienze sono semplicemente parte del processo di selezione della loro sessualità emergente. E nonostante gli stereotipi di genere, i tratti maschili e femminili non predicono necessariamente se qualcuno è etero o gay.
Una volta consapevoli, alcuni adolescenti gay possono essere abbastanza a loro agio e accettare la loro sessualità, mentre altri potrebbero trovarla confusa o difficile da accettare.
Come potrebbero sentirsi gli adolescenti gay
Come i loro coetanei etero, gli adolescenti gay possono preoccuparsi di scuola, voti, college, sport, attività, amici e inserimento. Ma in aggiunta, gli adolescenti gay e lesbiche spesso affrontano un ulteriore livello di stress – come il fatto di dover nascondere chi sono, se saranno molestati per essere gay, o se dovranno affrontare stereotipi o giudizi se sono onesti su chi sono.
Spesso si sentono diversi dai loro amici quando le persone eterosessuali intorno a loro iniziano a parlare di sentimenti romantici, appuntamenti e sesso. Per loro, può sembrare che ci si aspetti che tutti siano etero. Possono sentirsi come se dovessero fingere di provare cose che non provano per adattarsi. Potrebbero sentire il bisogno di negare chi sono o nascondere una parte importante di loro stessi.
Molti adolescenti gay si preoccupano se saranno accettati o rifiutati dai loro cari, o se le persone si sentiranno turbate, arrabbiate o deluse da loro. Queste paure di pregiudizi, discriminazione, rifiuto o violenza possono portare alcuni adolescenti che non sono etero a tenere segreto il loro orientamento sessuale, anche agli amici e alla famiglia che potrebbero essere di supporto.
Può essere necessario del tempo per gli adolescenti gay per elaborare come si sentono e per accettare questo aspetto della loro identità prima di rivelare il loro orientamento sessuale agli altri. Molti decidono di parlare del loro orientamento sessuale a pochi amici e membri della famiglia che li accettano e li sostengono. Questo si chiama coming out.
Per la maggior parte delle persone, fare coming out richiede coraggio. In alcune situazioni, gli adolescenti che sono apertamente gay possono rischiare di affrontare più molestie di quelli che non hanno rivelato il loro orientamento sessuale. Ma molti adolescenti lesbiche, gay e bisessuali che fanno coming out con i loro amici e famiglie sono pienamente accettati da loro e dalle loro comunità. Si sentono a loro agio e sicuri di essere attratti da persone dello stesso sesso. In un recente sondaggio, gli adolescenti che avevano fatto coming out hanno riferito di sentirsi più felici e meno stressati di quelli che non l’avevano fatto.
Come potrebbero sentirsi i genitori
L’adolescenza è un periodo di transizione non solo per gli adolescenti, ma anche per i loro genitori. Molti genitori affrontano la sessualità emergente dell’adolescente con un misto di confusione e preoccupazione. Possono sentirsi completamente impreparati per questa prossima fase della genitorialità. E se il loro figlio è gay, questo può portare tutta una nuova serie di domande e preoccupazioni.
Alcuni sono sorpresi di apprendere la verità, avendo sempre pensato che il loro figlio fosse etero. Altri si chiedono se la notizia sia davvero vera e se il loro adolescente sia sicuro. Potrebbero chiedersi se hanno fatto qualcosa per far diventare gay il loro figlio – ma non dovrebbero. Non c’è nessuna prova che essere gay sia il risultato del modo in cui qualcuno è stato cresciuto.
Fortunatamente, molti genitori di adolescenti gay capiscono e accettano fin dall’inizio. Sentono di averlo sempre saputo, anche prima che l’adolescente si dichiarasse a loro. Spesso sono contenti che il loro figlio abbia scelto di confidarsi con loro e sono orgogliosi del loro figlio per aver avuto il coraggio di dirglielo.
Altri genitori si sentono turbati, delusi o incapaci di accettare l’orientamento sessuale del loro ragazzo all’inizio. Possono essere preoccupati o preoccuparsi che il loro figlio o la loro figlia sia vittima di bullismo, maltrattamenti o emarginazione. E possono sentirsi protettivi, preoccupandosi che gli altri possano giudicare o rifiutare il loro figlio. Alcuni lottano anche per conciliare l’orientamento sessuale dell’adolescente con le loro convinzioni religiose o personali. Purtroppo, alcuni reagiscono con rabbia, ostilità o rifiuto.
Ma molti genitori scoprono che hanno solo bisogno di tempo per adattarsi alla notizia. È qui che i gruppi di sostegno e altre organizzazioni possono aiutare. Può essere rassicurante per loro conoscere persone apertamente gay che conducono una vita felice e di successo.
Con il tempo, anche i genitori che pensavano di non poter accettare l’orientamento sessuale del loro adolescente sono sorpresi di scoprire che possono raggiungere un luogo di comprensione.