L’Oceano Atlantico è delimitato a ovest dal Nord e dal Sud America. Si collega all’Oceano Artico attraverso lo stretto di Danimarca, il Mare di Groenlandia, il Mare di Norvegia e il Mare di Barents. Si collega con il Mar Mediterraneo attraverso lo stretto di Gibilterra.
A sud-est, l’Atlantico si fonde con l’Oceano Indiano. Il meridiano 20° Est ne definisce il confine.
A sud-ovest, il Passaggio di Drake lo collega all’Oceano Pacifico. Il canale di Panama collega l’Atlantico al Pacifico.
L’Oceano Atlantico è secondo per grandezza al Pacifico. Occupa un’area di circa 106.400.000 chilometri quadrati (41.100.000 sq mi). Il volume dell’Atlantico, insieme ai suoi mari adiacenti (i mari vicini), è di 354.700.000 chilometri cubi.
La profondità media dell’Atlantico, insieme ai suoi mari adiacenti, è di 3.339 metri (1.826 fathom; 10.955 ft). La profondità maggiore è Milwaukee Deep vicino a Porto Rico, dove l’oceano è profondo 8.380 metri (4.580 braccia; 27.490 piedi).
Corrente del Golfo
L’Oceano Atlantico ha importanti correnti oceaniche. Una di queste, chiamata Corrente del Golfo, scorre attraverso il Nord Atlantico. L’acqua viene riscaldata dal sole nel Mar dei Caraibi e poi si sposta a nord-ovest verso il Polo Nord. Questo rende la Francia, l’Irlanda, la Gran Bretagna, l’Islanda e la Norvegia in Europa molto più calde in inverno rispetto a Terranova e alla Nuova Scozia in Canada. Senza la Corrente del Golfo, i climi del Canada nord-orientale e dell’Europa nord-occidentale potrebbero essere gli stessi, perché questi luoghi sono circa alla stessa distanza dal Polo Nord.
Ci sono correnti anche nell’Atlantico del Sud, ma la forma di questo mare significa che ha meno effetto sul Sud Africa.