A. Il desiderio malvagio di Balak.
1. (1-4) Balak, re di Moab, teme l’avanzata d’Israele.
Poi i figli d’Israele si mossero e si accamparono nelle pianure di Moab, dalla parte del Giordano, di fronte a Gerico. Ora Balak, figlio di Zippor, vide tutto quello che Israele aveva fatto agli Amorrei. E Moab aveva una paura tremenda di quel popolo, perché era numeroso, e Moab era malato di paura a causa dei figli d’Israele. Allora Moab disse agli anziani di Madian: “Ora questa compagnia leccherà tutto ciò che ci circonda, come un bue lecca l’erba del campo”. E Balak, figlio di Zippor, era allora re dei Moabiti.
a. Poi i figli d’Israele si mossero: Israele era, a questo punto, in movimento. Avevano essenzialmente finito il loro esilio di 38 anni nel deserto, e poi progredivano verso la Terra Promessa. Continuarono più lontano verso la Terra Promessa di quanto non avesse fatto la precedente generazione di miscredenti.
i. Ebbero anche la benedizione della vittoria, Dio li preparò a combattere i potenti Cananei con una serie di battaglie contro popoli minori: i Cananei del sud (Numeri 21:1-3), gli Amorrei (Numeri 21:23-24) e i Basaniti (Numeri 21:33-35).
b. Moab era malato di paura a causa dei figli di Israele: Mentre Israele avanzava verso Moab, Balak, il re di Moab, era estremamente spaventato. Questo a causa della grandezza di Israele e perché avevano sconfitto le nazioni vicine.
c. Ora questa compagnia leccherà tutto ciò che ci circonda, come un bue lecca l’erba del campo: In un certo senso, la paura di Balak era del tutto logica. D’altra parte, se solo avesse conosciuto e creduto alla parola di Dio, non avrebbe avuto nulla da temere. Dio comandò a Israele di non molestare Moab, perché non intendeva dare a Israele la terra dei Moabiti (Deuteronomio 2:9).
2. (5-6) L’invito di Balak a Balaam.
Poi mandò dei messaggeri a Balaam figlio di Beor a Pethor, che è vicino al fiume nel paese dei figli del suo popolo, per chiamarlo, dicendo: “Guarda, un popolo è venuto dall’Egitto. Vedi, coprono la faccia della terra e si stabiliscono vicino a me! Vieni dunque subito a maledire questo popolo per me, perché è troppo potente per me. Forse potrò sconfiggerli e scacciarli dal paese, perché so che colui che tu benedici è benedetto e colui che tu maledici è maledetto.”
a. Mandò dei messaggeri a Balaam, figlio di Beor, a Pethor: Un uomo chiamato Balaam appare improvvisamente nel Libro dei Numeri. Non sappiamo come sia arrivato ad essere stimato come un profeta o un uomo con poteri spirituali, ma Balak certamente conosceva la sua reputazione.
i. Man mano che il racconto prosegue, sarà chiaro che Balaam ha una conoscenza del vero Dio, il Dio d’Israele, non di qualche vaga connessione spirituale demoniaca (come la specifica menzione del Signore in Numeri 22:8). Come sia arrivato a conoscere il vero Dio non è chiaro; egli è (a questo proposito) come Melchizedek (Genesi 14:18) e Jethro (Esodo 18), uomini che non erano israeliti, ma arrivarono a qualche conoscenza del vero Dio.
b. Vieni dunque subito a maledire questo popolo per me: Balak voleva che Balaam maledicesse Israele, per paralizzarlo spiritualmente in modo che potesse essere sconfitto in battaglia. Balak sembrava sapere che la forza di Israele era radicata spiritualmente, ed essi dovevano essere tagliati fuori dalla loro fonte di potere se volevano essere conquistati.
i. Balaam era conosciuto come un uomo potente nelle cose spirituali. Per quanto riguarda Balak, quando Balaam malediceva o benediceva un uomo o un popolo, ciò avveniva.
B. I due incontri di Balaam con i rappresentanti di Balak.
1. (7-8) Balak manda degli uomini ad assumere i servizi di Balaam come profeta.
Così gli anziani di Moab e gli anziani di Madian partirono con il compenso dell’indovino in mano, e vennero da Balaam e gli riferirono le parole di Balak. Ed egli disse loro: “Rimanete qui stanotte, e io vi riporterò la parola, come l’Eterno mi parla”. Così i principi di Moab rimasero con Balaam.
a. Il compenso dell’indovino: Questo suggerisce un compenso standard per il lavoro di un profeta. Essi presero in mano questo compenso standard e si avvicinarono a Balaam.
b. Alloggiate qui stanotte, e vi porterò notizie: Il primo compromesso di Balaam fu evidente quando invitò gli uomini ad alloggiare qui stanotte, in modo da poter ascoltare Dio riguardo alla loro offerta.
i. Era chiaramente sbagliato – allora come oggi – essere un profeta a pagamento. Balaam disse essenzialmente: “Lasciatemi cercare Dio su questo” riguardo a una questione che era chiaramente peccato e la volontà di Dio era chiara. Gli importava molto di più del compenso del rabdomante che della volontà di Dio.
ii. Immediatamente, il cuore di Balaam fu rivelato. Sebbene fosse ovviamente un uomo con doni spirituali significativi, non era un uomo con un cuore genuino dopo Dio. Stava “cercando la volontà di Dio” riguardo a qualcosa che chiaramente non era la Sua volontà.
iii. Balaam iniziò un percorso pericoloso – intrattenendo, pianificando, ponendo il suo cuore su qualcosa che sapeva essere peccato, e cercò una scusa spirituale per perseguire il peccato. A causa del suo amore per il denaro, Balaam cercò essenzialmente di manipolare Dio affinché gli concedesse un’eccezione speciale.
2. (9-12) La risposta di Dio a Balaam.
Allora Dio venne da Balaam e disse: “Chi sono questi uomini con te?” Allora Balaam disse a Dio: “Balak, figlio di Zippor, re di Moab, mi ha mandato a dire: “Guarda, un popolo è uscito dall’Egitto e copre la faccia della terra. Vieni ora, maledicili per me; forse potrò sopraffarli e scacciarli”. E Dio disse a Balaam: “Tu non andrai con loro; non maledirai il popolo, perché è benedetto”
a. Allora Dio venne da Balaam: Dio non aveva alcun obbligo di rispondere a un cuore evidentemente egoista come quello di Balaam. Ma nella sua misericordia rispose, avvertendo Balaam di non avere niente a che fare con questi uomini.
b. Chi sono questi uomini con te? Dio conosceva la risposta a questa domanda, e la fece perché Balaam non lo sapeva. Eppure, Balaam sapeva che questi erano uomini malvagi venuti per uno scopo malvagio, ma Balaam non agì di conseguenza.
c. Non andrai con loro; non maledirai il popolo, perché è benedetto: Questa specifica parola di Dio a Balaam è chiarissima. Egli disse: “Balaam, non andare e non maledire”
3. (13-15) La risposta di Balaam ai messaggeri di Balak e la controfferta.
Allora Balaam si alzò al mattino e disse ai principi di Balak: “Tornate nel vostro paese, perché il Signore ha rifiutato di darmi il permesso di venire con voi”. I principi di Moab si alzarono, andarono da Balak e dissero: “Balaam si rifiuta di venire con noi”. Allora Balak mandò di nuovo dei principi, più numerosi e più onorevoli di loro.
a. L’Eterno ha rifiutato di darmi il permesso di venire con voi: Questo porta il senso che Balaam voleva andare, ma Dio non glielo permise. Possiamo facilmente immaginare Balaam che dice proprio così ai messaggeri di Balak. “Mi piacerebbe molto venire con voi, ma Dio non me lo permette.”
i. Era come se Balaam stesse dicendo: “Dio non vuole che io faccia questo, ma posso essere persuaso”. Balak avrebbe sfruttato questo invito.
b. Allora Balak mandò di nuovo dei principi, più numerosi e più onorevoli di loro: E’ chiaro che questo è l’accordo che i messaggeri di Balak riportarono al loro re, perché egli mandò uomini più onorevoli (e più ricchi, senza dubbio) per convincere Balaam.
4. (16-17) I messaggeri di Balak aumentano l’offerta a Balaam.
E vennero da Balaam e gli dissero: “Così dice Balak, figlio di Zippor: ‘Ti prego, nulla ti impedisca di venire da me; perché certamente ti onorerò molto e farò tutto quello che mi dirai. Vieni dunque, ti prego, maledici questo popolo per me”. Certamente ti onorerò grandemente: Non portavano più soltanto il compenso del rabdomante di Numeri 22:7; ora portavano anche una promessa di grandi ricchezze.
b. Vieni dunque a maledire questo popolo per me: Balaam si rifiutò di allontanare con decisione una tentazione la prima volta che venne. Ora la tentazione tornò a lui più forte di prima.
5. (18-19) Balaam accoglie l’offerta dei messaggeri di Balak.
Allora Balaam rispose e disse ai servi di Balak: “Anche se Balak mi desse la sua casa piena d’argento e d’oro, io non potrei andare oltre la parola dell’Eterno, il mio Dio, per fare meno o più. Ora dunque, per favore, rimanete qui anche voi stanotte, perché io sappia che cosa mi dirà ancora il SIGNORE.”
a. Anche se Balak mi desse la sua casa piena d’argento e d’oro: Possiamo solo immaginare il tono di voce e l’espressione di Balaam quando disse questo. Probabilmente suggeriva malinconicamente una grande offerta da questi messaggeri più ricchi di Balak.
b. Non potevo andare oltre la parola dell’Eterno, il mio Dio, per fare meno o più: Eppure, Balaam conosceva il carattere della vera profezia. Non veniva dalla sua propria iniziativa, ma dall’Eterno. Anche se voleva fare quello che gli chiedevano, non poteva.
c. Per favore, rimani qui stanotte: Questa è la prova che Balaam continuò a intrattenere questo peccato. Non c’era bisogno di cercare ancora Dio, quando la volontà di Dio era chiara sia dalla sua coscienza morale (che lo turbava fin dall’inizio) sia dalla chiara rivelazione di Dio (pronunciata in Numeri 22:12).
d. Affinché io possa sapere cos’altro mi dirà il Signore: Questo suona così spirituale. “Lasciami cercare il Signore riguardo a questo” – ma era completamente carnale. Balaam era come un bambino che, avendo sentito una volta la risposta del padre, chiederà di nuovo, sperando che la volontà del padre possa cambiare.
6. (20-21) Dio permette a Balaam di andare con i messaggeri di Balak.
E Dio venne da Balaam di notte e gli disse: “Se gli uomini vengono a chiamarti, alzati e vai con loro; ma solo la parola che io ti dico, quella farai”. Così Balaam si alzò al mattino, sellò il suo asino e andò con i principi di Moab.
a. Alzati e vai con loro: Dio non cambiò idea. Balaam ora non sarebbe nella volontà di Dio se andasse con i messaggeri di Balak.
i. Possiamo dire che Dio non cambiò la Sua volontà. Aveva chiaramente dichiarato la Sua volontà e Balaam l’aveva decisamente rifiutata. Ora Dio preparò Balaam per il giudizio, per mettere alla prova e rivelare la malvagità del cuore di Balaam.
ii. Sappiamo che a volte Dio dice “no” alle preghiere del suo popolo, perché lo ama. Ma anche, a volte Dio dice “sì” ai desideri dei malvagi perché li giudicherà.
b. Balaam si alzò al mattino: Senza dubbio, si svegliò allo spuntare dell’alba. Non vedeva l’ora di fare il male che il suo cuore desiderava, ed è così felice che Dio “benedica” permettendogli di andare!
i. Possiamo immaginare Balaam tutto imbronciato e depresso quando Dio disse “no” sia attraverso la coscienza che la parola chiara. Poi era felice ed eccitato, credendo di aver convinto Dio a dire “sì” – senza avere idea di cosa Dio stesse realmente facendo.
C. Balaam, l’asino e l’Angelo.
1. (22-27) Il messaggio di Dio a Balaam attraverso l’Angelo dell’Eterno.
Allora l’ira di Dio si scatenò perché egli andava, e l’Angelo dell’Eterno prese posizione sulla via come avversario contro di lui. Ed egli cavalcava sul suo asino, e i suoi due servi erano con lui. Ora l’asino vide l’angelo dell’Eterno che stava sulla strada con la sua spada sguainata in mano, e l’asino si allontanò dalla strada e andò nel campo. Allora Balaam colpì l’asina per farla tornare sulla strada. Allora l’angelo del Signore si fermò in uno stretto sentiero tra le vigne, con un muro di qua e un muro di là. E quando l’asina vide l’Angelo del Signore, si spinse contro il muro e schiacciò il piede di Balaam contro il muro; allora egli la colpì di nuovo. Poi l’angelo del Signore andò oltre e si fermò in un luogo stretto dove non c’era modo di girare né a destra né a sinistra. E quando l’asina vide l’Angelo del Signore, si sdraiò sotto Balaam; così l’ira di Balaam si scatenò ed egli colpì l’asina con il suo bastone.
a. L’ira di Dio fu suscitata perché andò: Qualcuno potrebbe pensare che questo sia ingiusto, visto che Dio disse a Balaam di andare e poi si arrabbiò perché andò. Ma Balaam andò solo perché aveva prima rifiutato la voce di Dio, sia in coscienza che in un chiaro comando, e Dio dovrebbe essere arrabbiato per questo.
b. L’asino vide l’Angelo del Signore: L’asino era spiritualmente più perspicace del profeta. L’asino non aveva doni spirituali, ma almeno riconosceva il suo Creatore. Il profeta aveva meravigliosi doni spirituali, ma anche un cuore e un cammino disobbediente.
c. L’asino si allontanò dalla strada: L’asino, rispondendo all’angelo del Signore, si girò da una parte, poi da un’altra, poi finalmente si sedette per evitare il giudizio. Il profeta disobbediente soffrì lungo la strada, e fece soffrire anche l’asino.
i. L’asino è un’immagine perfetta di un semplice, non spettacolare, ma obbediente seguace di Dio – sensibile alla direzione di Dio, una spina per i disobbedienti, e una vittima dell’ira dei disobbedienti.
d. Quando l’asina vide l’Angelo del Signore, si sdraiò sotto Balaam: Le circostanze insolitamente difficili di questo viaggio avrebbero potuto suggerire a Balaam che il suo viaggio non era da Dio. Eppure Balaam probabilmente prese tutto come un attacco del nemico e usò le circostanze per rafforzare la sua speranza che Dio voleva che lui lavorasse come profeta a pagamento.
i. Questo mostra la grande difficoltà di giudicare la volontà di Dio dalle circostanze. Molte circostanze possono essere interpretate in due modi – se non di più.
2. (28-30) Il messaggio di Dio a Balaam attraverso l’asino.
Allora il Signore aprì la bocca dell’asina e lei disse a Balaam: “Che cosa ti ho fatto, perché tu mi abbia colpito queste tre volte?” E Balaam disse all’asino: “Perché tu mi hai maltrattato. Vorrei avere una spada in mano, perché ora ti ucciderei!”. Allora l’asino disse a Balaam: “Non sono forse il tuo asino sul quale hai cavalcato, da quando sono diventato tuo, fino ad oggi? Sono mai stato disposto a farti questo?”. Ed egli rispose: “No.”
a. Allora il Signore aprì la bocca dell’asino: Dio diede miracolosamente all’asina la capacità di parlare, e lei lo fece; e rimproverò il profeta per il suo empio castigo nei suoi confronti (Cosa ti ho fatto, che mi hai colpito queste tre volte?).
i. Non conosciamo l’effettivo meccanismo con cui Dio diede all’asino la mente apparente e la voce per parlare, ma era certamente nella capacità del Creatore.
b. E Balaam disse all’asino: Balaam era così irrazionale e arrabbiato che rispose senza esitazione. Sembrava non essere impressionato da un asino che porta avanti una conversazione intelligente con lui.
i. Per ora ti ucciderei: Queste erano parole crudeli di un profeta malvagio. Sono un ricordo agghiacciante di ciò che i malvagi hanno spesso fatto ai veri profeti che potrebbero ostacolare le loro vie malvagie.
c. Ed egli disse: “No”: Balaam ammise che l’asino aveva avuto la meglio su di lui in questa conversazione. Balaam dovette umiliarsi davanti all’asina, ammettendo che non era stata così prima, quindi forse c’era una buona ragione perché fosse così ora.
3. (31-33) Il messaggio di Dio a Balaam attraverso la visione dell’Angelo del Signore.
Allora il Signore aprì gli occhi di Balaam, ed egli vide l’angelo del Signore in piedi sulla strada con la sua spada sguainata in mano; ed egli chinò la testa e cadde sulla sua faccia. E l’angelo del Signore gli disse: “Perché hai colpito il tuo asino queste tre volte? Ecco, io sono uscito per oppormi a te, perché la tua via è perversa davanti a me”. L’asina mi ha visto e si è allontanata da Me queste tre volte. Se non si fosse allontanata da Me, certamente avrei già ucciso anche te e l’avrei lasciata vivere.”
a. L’Angelo dell’Eterno in piedi sulla strada con la sua spada sguainata in mano: Questo fece la volontà di Dio è abbastanza chiaro in questa materia. Dio disse a Balaam, più forte e chiaro di quanto si potesse dire, “Non andare, torna indietro ora”. Ma Balaam non volle ascoltare.
b. La tua via è perversa davanti a Me: L’angelo del Signore rimproverò Balaam per il suo maltrattamento del suo asino, ma soprattutto perché la via di Balaam era perversa. La parola perversa porta l’idea di “andare nella direzione sbagliata in modo avventato”. Questo era esattamente il problema di Balaam.
i. Dato che questo è l’Angelo del Signore, e che l’Angelo del Signore dice a Balaam che il suo peccato è contro di Lui personalmente (la tua via è perversa davanti a Me), indica che questa è un’apparizione veterotestamentaria di Dio Figlio – il secondo membro della Trinità, Gesù, prima della Sua incarnazione come bambino a Betlemme. Gesù apparve temporaneamente in una sorta di forma umana, per uno specifico scopo divino.
4. (34-35) Il misero “pentimento” di Balaam e il corso peccaminoso.
E Balaam disse all’angelo del Signore: “Ho peccato, perché non sapevo che Tu stavi sulla via contro di me. Ora dunque, se ti dispiace, tornerò indietro”. Allora l’angelo del Signore disse a Balaam: “Va’ con gli uomini, ma solo la parola che io ti dirò, tu la dirai”. Così Balaam andò con i principi di Balak.
a. Ho peccato: Questo suona abbastanza umile, ma era ovvio e facile da dire quando l’angelo del Signore stava davanti a Balaam con una spada sguainata in mano.
b. Se ti dispiace, tornerò indietro: Balaam sembrava indeciso se davvero stava dispiacendo a Dio. Chiese: “Se ti dispiace”. Dio aveva chiarito la sua volontà a Balaam molte volte, eppure Balaam continuava a cercare la risposta che voleva da Dio, e Balaam rese evidente che non voleva ciò che Dio aveva già chiaramente rivelato.
i. 2 Pietro 2:15-16 mostra esattamente dove si trovava il cuore di Balaam: Hanno abbandonato la retta via e si sono smarriti, seguendo la via di Balaam, figlio di Beor, che amava le paghe dell’ingiustizia; ma egli fu rimproverato per la sua iniquità: un asino muto che parlava con voce d’uomo frenò la follia del profeta.
ii. La radice del peccato di Balaam era l’amore per il denaro. Giuda 11 lo chiama l’errore di Balaam per il profitto. È sobrio capire che non c’è peccato che gli uomini non commettano solo per amore del denaro.
iii. Un uomo distinto stava parlando con una donna distinta, e le chiese: “Verresti a letto con me per un milione di dollari?” La donna ci pensò attentamente e disse che l’avrebbe fatto. Allora lui chiese: “Verresti a letto con me per cinquanta dollari?”. La donna si offese molto e disse: “Pensi che io sia una specie di puttana? L’uomo rispose: “Signora, abbiamo già stabilito che lei è una prostituta. Ora stiamo solo contrattando sul prezzo”. Lo stesso atteggiamento ha portato molti lontano da Gesù, vendendolo per amore di più soldi o più cose.
c. Vai con gli uomini: In risposta al duro cuore di Balaam, Dio diede Balaam al suo desiderio peccaminoso. Di nuovo, Dio non cambiò idea. A causa del cuore duro di Balaam, Dio mandò Balaam su un sentiero di giudizio.
5. (36-41) Balaam incontra Balak, re di Moab.
Ora, quando Balak seppe che Balaam stava arrivando, uscì per incontrarlo nella città di Moab, che è sul confine all’Arnon, il confine del territorio. Allora Balak disse a Balaam: “Non ti ho forse mandato a chiamare? Perché non sei venuto da me? Non sono forse in grado di onorarti?”. E Balaam disse a Balak: “Guarda, sono venuto da te! Ora, ho forse il potere di dire qualcosa? La parola che Dio mi mette in bocca, quella devo dire”. Così Balaam andò con Balak e giunsero a Kirjath Huzoth. Allora Balak offrì buoi e pecore, e ne mandò alcuni a Balaam e ai principi che erano con lui. Il giorno dopo, Balak prese Balaam e lo condusse sugli alti luoghi di Baal, perché da lì potesse osservare l’estensione del popolo.
a. Non sono in grado di onorarti: Qui, due cuori affini si sono incontrati. La calda promessa di ricompensa di Balak suonò come musica nelle orecchie di Balaam.
b. Balak prese Balaam e lo portò agli alti luoghi di Baal: Dopo un po’ di sacrifici, Balak chiamò Balaam a fare ciò per cui lo aveva assunto: maledire Israele, privarlo della sua forza spirituale, in modo che potesse essere sconfitto in battaglia.
c. La parola che Dio mi mette in bocca, quella devo dire: Balaam protestò ancora una volta che questo non era nelle sue mani. Forse ci credeva davvero e lo capiva, o forse questo era il suo modo di proteggersi nel caso avesse fallito. Allora poteva dire che era colpa di Dio e non sua.