Severe Weather 101
Frequently Asked Questions about Tornadoes
Se la tua domanda non trova risposta qui sotto, controlla questa eccellente e completa lista di FAQ sui tornado del NOAA Storm Prediction Center.
Da dove vengono i tornado? I tornado provengono dall’energia rilasciata in un temporale. Per quanto potenti, i tornado rappresentano solo una piccola frazione dell’energia di un temporale. Ciò che li rende pericolosi è che la loro energia si concentra in una piccola area, forse solo un centinaio di metri. Non tutti i tornado sono uguali, naturalmente, e la scienza non comprende ancora completamente come parte dell’energia di un temporale a volte si concentri in qualcosa di così piccolo come un tornado. Dove si verificano i tornado? Quando e dove le condizioni sono giuste, i tornado sono possibili. Negli Stati Uniti sono più comuni nelle pianure centrali del Nord America, a est delle Montagne Rocciose e a ovest dei Monti Appalachi. Si verificano principalmente durante la primavera e l’estate; la stagione dei tornado arriva presto nel sud e più tardi nel nord perché la primavera arriva più tardi nell’anno man mano che ci si sposta verso nord. Di solito si verificano durante il tardo pomeriggio e la prima serata. Tuttavia, sono stati conosciuti in ogni stato degli Stati Uniti, in qualsiasi giorno dell’anno e a qualsiasi ora. Si verificano anche in molte altre parti del mondo, tra cui Australia, Europa, Africa, Asia e Sud America. Che tipo di danni possono fare i tornado? I danni dei tornado derivano dai forti venti che contengono e dai detriti volanti che creano. Si ritiene generalmente che la velocità del vento tornadico possa raggiungere i 300 mph nei tornado più violenti. Velocità del vento così alte possono far volare le automobili, fare a pezzi le case normali e trasformare i vetri rotti e altri detriti in missili letali. La più grande minaccia per le creature viventi (inclusi gli esseri umani) dai tornado è rappresentata dai detriti volanti e dall’essere sballottati dal vento. Una volta si credeva che la bassa pressione in un tornado contribuisse al danno facendo “esplodere” gli edifici, ma questo non è più ritenuto vero. Un tornado può scavare il terreno? Ci sono stati rapporti di tornado che hanno soffiato terra e creato una trincea profonda 3 piedi, ma è molto raro. I tornado sono stati conosciuti per rimuovere la pavimentazione di asfalto. Come vengono rilevati i tornado? Oggi, lo sviluppo del radar Doppler ha reso possibile, in determinate circostanze, rilevare i venti di un tornado con un radar (vedi la nostra sezione sul rilevamento dei tornado). In alcuni casi, è anche possibile rilevare con il radar i detriti volanti creati da un tornado. Tuttavia, gli esseri umani rimangono una parte importante del sistema di rilevamento dei tornado, perché non tutti i tornado si verificano in situazioni in cui il radar può “vederli”. I comuni cittadini volontari compongono quella che viene chiamata la rete SKYWARN di spotter di tempesta, che lavorano con le loro comunità locali per guardare per i tornado in avvicinamento, così quelle comunità possono prendere azioni appropriate in caso di un tornado. Le informazioni degli spotter vengono trasmesse al National Weather Service.
Anche tu puoi essere uno spotter di tempeste! Visita www.skywarn.org. Su questo sito c’è un link ai gruppi SKYWARN locali. Se la tua zona non è elencata, contatta il tuo ufficio locale del Servizio Meteorologico Nazionale. Come si formano i tornado? Vedi la nostra spiegazione nella sezione Tipi di tornado. Si possono prevedere i tornado? Sì, ma solo in misura limitata. Anche se il processo con cui si formano i tornado non è completamente compreso, la ricerca scientifica ha rivelato che i tornado di solito si formano sotto certi tipi di condizioni atmosferiche. Quando i meteorologi vedono queste condizioni, possono prevedere la probabilità che si verifichino dei tornado. Tuttavia, non è ancora possibile prevedere in anticipo esattamente quando e dove si svilupperanno, quanto saranno forti, o precisamente quale percorso seguiranno. Una volta che un tornado si è formato ed è stato rilevato, possono essere emessi avvisi basati sul percorso della tempesta che produce il tornado, ma anche questi non possono essere perfettamente precisi su chi sarà colpito o meno. Come si chiamano le persone che studiano i tornado? Le persone che studiano i tornado sono solo meteorologi ricercatori o scienziati atmosferici. Potresti aver sentito un altro termine – cacciatore di tempeste – ma in realtà si riferisce a persone che inseguono tornado e tempeste per hobby. I meteorologi ricercatori hanno uno scopo scientifico dietro il loro inseguimento del maltempo. Devono trovare delle domande a cui pensano di poter rispondere facendo certe misurazioni. Quali sono le velocità del vento in un tornado? Non siamo veramente sicuri di quale possa essere la massima velocità del vento all’interno di un tornado, poiché i tornado forti e violenti distruggono gli strumenti meteorologici. In realtà abbiamo solo misure dei venti all’interno dei tornado più deboli. I radar Doppler mobili possono misurare le velocità del vento in un tornado sopra il livello del suolo, e la più forte è stata di 318 mph misurata il 3 maggio 1999 vicino a Bridge Creek/Moore, Oklahoma. Quanto velocemente si muovono i tornado? Non abbiamo statistiche dettagliate al riguardo. Il movimento può variare da quasi stazionario a più di 60 mph. Un tipico tornado viaggia a circa 10-20 miglia all’ora. Per quanto tempo un tornado rimane di solito a terra? Non sono disponibili statistiche dettagliate sul tempo di permanenza di un tornado al suolo. Questo tempo può variare da un istante a diverse ore. La media è di circa cinque minuti. L’NSSL fa cose come quelle mostrate nel film Twister? Il film Twister è basato sul lavoro che l’NSSL ha fatto a metà degli anni ’80 usando un fusto da 55 galloni equipaggiato con vari sensori meteorologici. Era chiamato TOTO (TOtable Tornado Observatory). L’NSSL ha cercato per diversi anni di metterlo nel percorso di un tornado in arrivo, ma ha avuto un successo minimo. TOTO non aveva i sensori che volano dentro il tornado; quella rappresentazione nel film è interamente finta e la tecnologia non esiste. È possibile che la tecnologia possa esistere un giorno; tuttavia ci sono sfide significative con osservazioni come queste.
Leggi di più sulla scienza Twister Ogni stato ha avuto un tornado? Sì, anche se alcuni stati hanno molti più tornado di altri. Ci sono tornado nel Circolo Polare Artico? Non siamo a conoscenza di nessun tornado che si sia verificato nel Circolo Polare Artico. I tornado hanno bisogno di umidità e aria calda per formarsi, il che è insolito a quella latitudine. Inoltre i tornado o le loro prove devono essere osservati da qualcuno, e il Circolo Polare Artico ha pochi residenti! I tornado stanno davvero lontani da burroni, fiumi e montagne? Un burrone potrebbe effettivamente rendere un tornado più intenso, proprio come un pattinatore sul ghiaccio gira più velocemente quando si alza in piedi e allunga le braccia sopra la testa. Ogni grande fiume a est delle Montagne Rocciose è stato attraversato da un tornado significativo, e le alte quote degli Appalachi, delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada hanno tutte sperimentato tornado. Un violento tornado ha attraversato il Continental Divide nel Parco Nazionale di Yellowstone. I tornado provengono sempre da una nube a muro? Una wall cloud non è sempre presente. È anche possibile che tu non riesca a vedere una wall cloud a causa del tuo angolo di osservazione o di nuvole di basso livello. Come suona un tornado? Le persone che sono state in un tornado dicono che suona come un motore di un jet o un treno merci ed è molto forte. Hanno detto che fa male alle orecchie, ma erano più preoccupati per quello che poteva succedere a loro che per il dolore alle orecchie. I tornado possono essere fermati? Bisogna considerare che il tornado è parte di qualcosa di più grande: la supercella del temporale. A meno che tu non distrugga il temporale a supercella stesso, è probabile che tu abbia un altro tornado, anche se sei riuscito a distruggere il primo. L’energia del temporale è molto più grande del tornado. Nessuno ha cercato di distruggere il tornado perché i metodi per farlo potrebbero probabilmente causare ancora più danni del tornado. Far esplodere una bomba nucleare, per esempio, per interrompere un tornado sarebbe ancora più mortale e distruttivo del tornado stesso. Tattiche minori (come il dispiegamento di enormi mucchi di ghiaccio secco o di armi convenzionali più piccole) sarebbero troppo difficili da mettere nel posto giusto abbastanza velocemente, e probabilmente non avrebbero comunque un impatto sufficiente per influenzare molto il tornado.
I temporali, e tutti i pericoli che producono, sono parte di un ciclo naturale della terra. Prendere azioni sufficienti per interrompere questo ciclo potrebbe portare a conseguenze indesiderate. Qual è la differenza tra un tornado watch e un tornado warning? Un’allerta tornado definisce un’area in cui sono possibili tornado e altri tipi di maltempo nelle prossime ore. Significa che devi stare all’erta ed essere pronto ad andare in un rifugio sicuro se si verificano tornado o se viene emesso un avvertimento. Se hai una radio meteo NOAA e l’hai impostata correttamente, ti avviserà dell’allarme. Sintonizzati sulla TV locale, sulla radio o su internet per maggiori informazioni. Un avviso di tornado significa che un tornado è stato avvistato, o che il radar Doppler mostra una circolazione temporalesca che può generare un tornado. Quando viene emesso un allarme tornado per la tua zona, cerca immediatamente un riparo sicuro. Lo Storm Prediction Center emette orologi per tornado e temporali forti. Il tuo ufficio locale del Servizio Meteorologico Nazionale emette avvisi di tornado, così come avvisi di temporali, che includono la possibilità di tornado. Come sarebbe trovarsi nell’occhio di un tornado? Non c’è un “occhio” in un tornado come in un uragano. Questa è una finzione in gran parte causata dal film Twister. I tornado sono complessi e possono avere molteplici piccole strutture chiamate “sub vortici” che ruotano all’interno della più grande circolazione madre. Ci può essere un certo movimento verso il basso all’interno del tornado stesso, ma le osservazioni di questo e di altre proprietà dei tornado sono difficili perché la strumentazione necessaria per osservarli non sopravvive al tornado stesso. Quanti tornado colpiscono gli Stati Uniti ogni anno? Circa 1200, anche se può variare significativamente da un anno all’altro o da una località all’altra. Ho una teoria sui tornado; con chi devo parlare? Riceviamo letteralmente centinaia di idee per osservare, controllare o fermare le tempeste distruttive. I nostri scienziati sono propensi a guardare le idee che sono studiate da un ricercatore che pubblica i risultati in una rivista peer-reviewed. In questo modo possono rivedere, e se necessario, replicare i risultati, che poi suggeriranno il passo successivo per far progredire la scienza. Vorrei offrirmi volontario per aiutare l’NSSL durante un progetto sul campo di intercettazione dei tornado. Sfortunatamente, i regolamenti governativi rendono impossibile accettare offerte dal pubblico per fare volontariato sul campo per qualsiasi programma di intercettazione di tornado. Questioni di responsabilità legale impediscono alla NSSL di accettare volontari, anche a proprio rischio. Come viene determinata la forza di un tornado? La scala di valutazione dei tornado si basa interamente sui danni che causano. Dai danni, possiamo stimare le velocità del vento. Una “Enhanced Fujita Scale” è stata implementata dal National Weather Service nel 2007 per valutare i tornado in modo più coerente e accurato. La scala EF prende in considerazione più variabili della scala Fujita originale (scala F) quando si assegna una valutazione della velocità del vento a un tornado, incorporando 28 indicatori di danno come il tipo di edificio, le strutture e gli alberi. Per ogni indicatore di danno, ci sono 8 gradi di danno che vanno dall’inizio del danno visibile alla completa distruzione dell’indicatore di danno. La scala F originale non teneva conto di questi dettagli. La base di dati storici della scala F originale non cambierà. Un tornado F5 valutato anni fa è ancora un F5, ma la velocità del vento associato al tornado può essere stato un po ‘meno di quanto stimato in precedenza.
Tornado forti o violenti possono e si verificano in aree in cui si verificano danni minimi, portando ad una valutazione bassa della scala EF. I tornado prendono di mira i parchi di case mobili? Anche se può sembrare che i tornado prendano di mira i parchi di case mobili, in realtà non è così. Un tornado EF1 potrebbe fare danni significativi a una casa mobile, e causare danni minori a una casa costruita in loco, come se il tornado “saltasse” la casa. Le case mobili sono, in generale, molto più facili da danneggiare e distruggere per un tornado rispetto a case ed edifici per uffici ben costruiti. Una casa mobile, o casa fabbricata, per definizione, è costruita in una fabbrica e portata nel luogo che occuperà, quindi sono molto più accessibili di una casa costruita in loco. Sono spesso costruite con materiali più leggeri, che non reggono bene ai venti tornadici.
I venti rettilinei possono anche distruggere una casa mobile facilmente come un tornado, specialmente una che non è ancorata. Qualsiasi raffica di vento sostenuta per 3 secondi oltre i 50 mph può causare danni alle case mobili.
Questi siti web possono essere di vostro interesse:
- Mobile Home Danger (NOAA Storm Prediction Center)
- Case mobili e forti tempeste di vento (AMS)
- Case mobili e meteo: Left to the Elements (WeatherZine)
Alcuni stati stanno iniziando a richiedere rifugi anti tempesta per i loro residenti. Il problema di avvertire e mettere al riparo i residenti delle case mobili è diventato il più grande ostacolo per continuare a ridurre il numero delle vittime dei tornado. I tornado più larghi causano più danni? C’è una tendenza statistica secondo la quale i tornado larghi causano danni maggiori su scala EF. Questo può essere dovuto a venti più forti o a una maggiore opportunità per gli obiettivi di essere danneggiati, o a una combinazione di entrambi. Tuttavia, la dimensione o la forma di ogni particolare tornado non dice nulla di definitivo sulla sua forza. Alcuni piccoli tornado possono ancora fare danni molto violenti di EF4 o EF5. E alcuni tornado molto grandi, larghi più di un quarto di miglio, hanno prodotto solo danni deboli. Qual è la differenza tra un tornado e un ciclone? Un tornado è una circolazione ciclonica su piccola scala e, in passato, è stato definito un ciclone. Il termine ciclone era usato per descrivere tutto ciò che ruotava in senso antiorario, quindi spesso tornado (una circolazione ciclonica su piccola scala) e ciclone erano intercambiabili. La meteorologia moderna ora limita l’uso del termine “ciclone” alle circolazioni su più larga scala – di solito accompagnate anche da bassa pressione e maltempo. Tuttavia, la gente lo usa ancora in entrambi i modi. Cos’è un gustnado? Un gustnado è una piccola e solitamente debole tromba d’aria che si forma come un vortice nei deflussi temporaleschi. Non sono collegati a nessuna rotazione della base delle nuvole e non sono tornado, ma poiché i gustnado hanno spesso una nuvola di polvere che gira a livello del suolo, a volte sono erroneamente riportati come tornado. I gustnado possono fare danni minori (per esempio, rompere finestre e rami di alberi, rovesciare bidoni della spazzatura e lanciare mobili da giardino), e dovrebbero essere evitati. Ci sono spiegazioni elettromagnetiche o magnetoidrodinamiche per lo sviluppo dei tornado? Per quanto ne sanno gli scienziati, i tornado si formano e si mantengono con un processo puramente termodinamico. Di conseguenza, i loro sforzi di ricerca vanno in questa direzione. Hanno passato molto tempo a modellare la formazione di un tornado e a misurare molti parametri dentro e intorno ad un tornado quando si sta formando e sta attraversando il suo ciclo vitale. Non hanno visto alcuna prova a sostegno del ruolo del magnetismo o dell’elettricità. Il mio segnale televisivo può rilevare i tornado? Potresti aver letto di una tecnica chiamata “il metodo Weller” di rilevamento dei tornado. L’idea era quella di poter usare la tua TV come un rilevatore di fulmini per rilevare le onde radio emesse da un lampo, con il presupposto che i temporali tornadici fossero produttori di fulmini molto attivi. Ma, non tutte le tempeste tornadiche producono grandi quantità di fulmini. Inoltre, i televisori sono tutti diversi e hanno sensibilità diverse, e alcuni sono addirittura fatti per filtrare i segnali dei fulmini. Inoltre, se siete collegati al cavo, non funzionerà. Il metodo si è rivelato completamente inaffidabile ed è stato per lo più abbandonato. I tornado si verificano quando fa freddo? Non c’è una temperatura particolare alla quale si formano i tornado. Si tratta piuttosto di ciò che la temperatura della superficie è in relazione alla temperatura più in alto nell’atmosfera. Anche se fa freddo vicino alla superficie, finché è più freddo più in alto, i venti sono giusti per impostare il taglio del vento a basso livello, insieme ad altri ingredienti necessari, un tornado è possibile. In che direzione girano i tornado? Più tornado nell’emisfero nord girano in senso antiorario che in senso orario. Le rocce, le colline o gli alberi aumentano o diminuiscono la velocità del vento in un tornado? Sfortunatamente, non c’è una risposta chiara. Sia le osservazioni (di tornado reali), sia le simulazioni al computer, sia gli studi di laboratorio (nelle camere a vortice dei tornado) hanno dimostrato che la “rugosità della superficie”, cioè la misura di quanto il vento vicino al suolo sia disturbato da oggetti come terra, rocce, colline, alberi e persino case, può aumentare o diminuire la velocità del vento in un tornado. Come possono gli alberi aumentare la velocità del vento? Bene, i venti più forti in un tornado si verificano quando l’aria dall’esterno del tornado può fluire più vicino al centro del vortice. La conservazione del momento angolare, per esempio la rotazione dell’aria, richiede che man mano che l’aria scorre verso il centro del tornado (mentre si avvolge a spirale) la sua rotazione deve aumentare. A seconda della configurazione del flusso d’aria all’esterno del tornado, a volte non c’è abbastanza “afflusso” verso il centro, e così i blob d’aria all’esterno del tornado non si avvicinano molto al centro di rotazione prima di essere sollevati verso l’alto da terra. In questo caso, AUMENTARE la rugosità della superficie aiuta a portare questi blob d’aria più vicini al centro del tornado, dove ruotano ancora più velocemente di prima. Così occasionalmente vediamo nei video di tornado il vortice che aumenta d’intensità quando si sposta da un tipo di superficie del terreno (diciamo un campo) in un boschetto di alberi o in una suddivisione di abitazioni. Non succede sempre, ma abbastanza spesso che ne siamo consapevoli. Questo è un caso in cui “l’attrito”, che la gente normalmente pensa di rallentare le cose, in realtà le accelera! Potete raccomandare un buon produttore di rifugi anti tempesta? Non appoggiamo nessuna azienda particolare o tipo di rifugio anti tempesta. Considera di controllare il sito web della Federal Emergency Management Agency. Lavorano con le comunità sulla preparazione al tornado. Dove si trova Tornado Alley? “Tornado Alley” è solo un soprannome per un’area con un numero relativamente alto di tornado; non è un’area chiaramente definita. Tornado Alley è l’area con i tornado più violenti, o è l’area con il maggior numero di morti per tornado, o la più alta frequenza di tornado? Dipende da che tipo di informazione vuoi!