Karl Brandt, medico personale di Hitler e Commissario generale del Reich per la salute e il risanamento, fu uno dei 15 imputati giudicati colpevoli di crimini di guerra al “Processo dei medici”.” Fu poi giustiziato. Gli esperimenti
di Peter Tyson
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Durante la seconda guerra mondiale, i medici nazisti condussero ben 30 diversi tipi di esperimenti sui detenuti dei campi di concentramento. Eseguivano questi studi senza il consenso delle vittime, che soffrivano di dolori indescrivibili, mutilazioni, disabilità permanenti o in molti casi la morte. Al “processo dei medici” di Norimberga, che portò 23 medici tedeschi a giudizio subito dopo la guerra, i procuratori trovarono 15 imputati colpevoli di crimini di guerra e contro l’umanità; sette furono impiccati. Ecco alcuni degli esperimenti più noti:
- Alta quota
- Gelo
- Sulfanilamide
- Gemelli
- Veleni
- Tubercolosi
- Fosgene
- Trapianto di ossa, muscoli, e articolazioni
- Sterilizzazione
- Inseminazione artificiale
- Acqua di mare
Alta quotaNel 1942, Sigmund Rascher e altri hanno condotto esperimenti ad alta quota sui prigionieri di Dachau. Desiderosi di scoprire il modo migliore per salvare i piloti tedeschi costretti a proiettare ad alta quota, hanno messo i detenuti in camere a bassa pressione che simulavano altitudini fino a 68.000 piedi e monitorato le loro risposte fisiologiche mentre soccombevano e morivano. Si dice che Rascher dissezionasse il cervello delle vittime mentre erano ancora vive per dimostrare che la malattia d’alta quota derivava dalla formazione di piccole bolle d’aria nei vasi sanguigni di una certa parte del cervello. Su 200 persone sottoposte a questi esperimenti, 80 morirono del tutto e gli altri furono giustiziati.
CongelamentoPer determinare i mezzi più efficaci per trattare i piloti tedeschi che erano diventati gravemente raffreddati dall’espulsione nell’oceano, o i soldati tedeschi che soffrivano di esposizione estrema sul fronte russo, Rascher e altri hanno condotto esperimenti di congelamento a Dachau. Per un massimo di cinque ore alla volta, mettevano le vittime in vasche di acqua ghiacciata, sia in tute da aviatore che nude; portavano altri all’esterno nel freddo gelido e li legavano nudi. Mentre le vittime si contorcevano dal dolore, avevano la schiuma alla bocca e perdevano conoscenza, i medici misuravano i cambiamenti nella frequenza cardiaca dei pazienti, la temperatura corporea, i riflessi muscolari e altri fattori. Quando la temperatura interna del corpo di un prigioniero scendeva a 79,7°F, i medici cercavano di riscaldarlo usando sacchi a pelo caldi, bagni bollenti, persino donne nude costrette a copulare con la vittima. Circa 80-100 pazienti perirono durante questi esperimenti.
I medici nazisti aprirono la gamba di Jadwiga Dzido, sopravvissuta a Ravensbruck (mostrata qui) e infettarono deliberatamente la ferita con batteri, sporco e schegge di vetro per simulare una ferita sul campo di battaglia. Hanno poi trattato la ferita con farmaci sulfanilamidici.
SulfanilamideForthe beneficio dell’esercito tedesco, i cui soldati in prima linea soffrivano molto di cancrena da gas, un tipo di cancrena progressiva, i medici del campo di concentramento di Ravensbruck eseguirono studi per testare l’efficacia del sulfanilamide e altri farmaci nel frenare tali infezioni. Infliggevano alle vittime ferite simili a quelle di un campo di battaglia, poi infettavano le ferite con batteri come lo streptococco, il tetano e la cancrena gassosa. I medici aggravavano l’infezione risultante strofinando vetro macinato e trucioli di legno nella ferita, e tagliavano i vasi sanguigni su entrambi i lati della ferita per simulare ciò che sarebbe successo ad una vera ferita di guerra. Le vittime soffrivano un’intensa agonia e gravi lesioni, e alcuni di loro morivano come risultato.
TwinsIn uno sforzo per trovare modi per moltiplicare più efficacemente la razza tedesca, il dottor JosefMengele eseguì esperimenti su gemelli ad Auschwitz nella speranza di scandagliare i segreti delle nascite multiple. Dopo aver preso tutte le misure del corpo e altri dati di vita che poteva da gemelli selezionati, Mengele e i suoi collaboratori li eliminarono con una singola iniezione di cloroformio al cuore. Di circa1.000 coppie di gemelli sperimentati, solo circa 200 coppie sopravvissero.
Sei settimane dopo che gli americani liberaronoBuchenwald nell’aprile 1945, una guida mostra a un soldato americano organi umani che i nazisti rimossero dai prigionieri. PoisonResearchersat Buchenwald campo di concentramento sviluppato un metodo di esecuzione individuale byinjecting prigionieri russi con fenolo e cianuro. Gli sperimentatori testarono anche vari veleni sul corpo umano secernendo sostanze chimiche nocive nel cibo dei prigionieri o sparando ai detenuti con proiettili avvelenati. Le vittime che non morivano durante questi esperimenti venivano uccise per permettere agli sperimentatori di eseguire delle autopsie.
TubercolosiPer determinare se le persone avevano delle immunità naturali alla tubercolosi, e per sviluppare un vaccino contro la malattia, il dottor Kurt Heissmeyer iniettò tuberclebacilli vivi (batteri che sono la causa principale della TBC) nei polmoni dei detenuti del campo di concentramento di Neuengamme. Circa 200 soggetti adulti morirono, e Heissmeyer fece impiccare 20 bambini di Auschwitz nel tentativo di nascondere le prove degli esperimenti alle forze alleate in avvicinamento.
FosgeneNel tentativo di trovare un antidoto al fosgene, un gas tossico usato come arma durante la prima guerra mondiale, i medici nazisti esposero 52 prigionieri dei campi di concentramento al gas aFort Ney vicino a Strasburgo, Francia. Il gas fosgene causa un’estrema irritazione ai polmoni. Molti dei prigionieri, che secondo i registri tedeschi erano già deboli e malnutriti, soffrirono di edema polmonare dopo l’esposizione, e quattro di loro morirono per gli esperimenti.
I nazisti del campo di concentramento di Ravensbruck amputarono gli arti dei prigionieri in inutili tentativi di trapiantarli su altri detenuti. Molte delle vittime morirono di conseguenza.
Trapianto di ossa, muscoli e articolazioniPer imparare se un arto o un’articolazione di una persona poteva essere attaccato con successo ad un’altra che aveva perso quell’arto o quell’articolazione, gli sperimentatori di Ravensbruck amputarono gambe e spalle di detenuti in inutili tentativi di trapiantarli su altre vittime. Hanno anche rimosso sezioni di ossa, muscoli e nervi da prigionieri per studiare la rigenerazione di queste parti del corpo. Le vittime soffrivano di dolori lancinanti, mutilazioni e disabilità permanenti come risultato.
SterilizationTocome up con un mezzo efficace per sterilizzare milioni di persone con un minimo di tempo e sforzo, i medici ad Auschwitz, Ravensbruck, e altri hanno condotto esperimenti su uomini e donne. Irradiavano i genitali di giovani uomini, poi li castravano per studiare i cambiamenti risultanti nei loro testicoli. Una donna aveva sostanze caustiche forzate nella sua cervice o nell’utero, che causavano orribili dolori, sanguinamenti e spasmi nello stomaco. Le migliaia che furono sterilizzate soffrirono un’indicibile angoscia mentale e fisica.
Inseminazione artificialeDopo aver sentito che il dottor Carl Clauberg aveva trattato con successo la moglie sterile di un alto ufficiale delle SS, Heinrich Himmler ordinò a Clauberg di condurre esperimenti di inseminazione artificiale. Circa 300 donne ad Auschwitz successivamente subirono l’inseminazione artificiale per mano di Clauberg, che, secondo quanto riferito, stuzzicò le vittime legate davanti a lui informandole che le aveva appena inseminate con sperma animale e che mostri stavano ora crescendo nei loro ventri.
Il dottor Hans Eppinger e altri a Dachau condussero esperimenti su come rendere l’acqua potabile. I medici costrinsero circa 90 zingari a bere solo acqua mentre li privavano del cibo. Gli zingari divennero così disidratati che si dice abbiano leccato i pavimenti dopo che erano stati puliti solo per avere una goccia d’acqua fresca. Gli esperimenti causarono enorme dolore e sofferenza e risultarono in gravi lesioni corporali.
Peter Tyson è redattore capo di NOVA Online.
Foto: (1) Hedy Epstein, per gentile concessione degli archivi fotografici USHMM; (2,3) Archivi Nazionali, per gentile concessione degli archivi fotografici USHMM; (4) Per gentile concessione dell’U.S. Government Printing Office.
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