Per i musicisti vale la pena ottenere un marchio per la propria band? Quando si pensa a band come The Rolling Stones, AC/DC, Metallica, Ramones, Red Hot Chili Peppers, Aerosmith, KISS e Iron Maiden, i loro loghi e marchi sono immediatamente identificabili e familiari. Questi marchi valgono anche milioni.
Il marchio del nome o del logo di una band serve a identificare e proteggere questi marchi, e può avere un enorme valore nell’industria musicale. I marchi di band elencati sopra sono probabilmente identificabili come le canzoni della band, e in molti modi, altrettanto preziosi.
I marchi di band possono assumere numerose forme. Ci sono i tradizionali marchi di parole: Metallica, Iron Maiden e Aerosmith sono tutti marchi di parole che sono stati registrati presso lo United States Patent and Trademark Office, e proteggono le parole stesse quando vengono usate in associazione alla musica. I marchi denominativi possono anche assumere la forma di nomi personali. Per esempio, John Lennon, Mick Jagger e Bob Dylan hanno tutti la protezione del marchio sui loro nomi d’arte.
Un altro tipo di marchio di band è un Design Mark, che potrebbe consistere in parole stilizzate, lettere, e/o un elemento di design, come un logo. Così la classica lingua dei Rolling Stones, il logo con l’asterisco dei Chili Peppers, le lettere stilizzate usate da Metallica, Iron Maiden, e KISS… tutti questi disegni sono marchi registrati in aggiunta alle parole stesse.
I titoli delle canzoni e degli album ricevono benefici limitati dalla legge sui marchi. Una band generalmente non può registrare diritti di marchio nel titolo di un album o di una canzone per impedire ad altri artisti di usarlo. Per esempio, i Replacements hanno pubblicato un album intitolato Let it Be, che naturalmente i Beatles hanno fatto anni prima. Un titolo di una canzone o di un album può essere proteggibile, se è usato in connessione con la merce, come l’abbigliamento. Per esempio, i Led Zeppelin avrebbero probabilmente un reclamo vincente per violazione del marchio se un’altra band facesse magliette con la scritta ‘Stairway to Heaven’, perché la canzone è così direttamente collegata ai Led Zeppelin.
La proibizione generale di registrare i titoli non si applica quando c’è una serie di opere coinvolte. Per esempio, Meat Loaf possiede una registrazione di marchio federale per il marchio BAT OUT OF HELL, che ha usato come titolo di una serie di tre album.
Senza un Band Trademark, quali diritti ho sul nome della mia band?
È possibile stabilire diritti sul nome della propria band senza un marchio, attraverso il semplice uso del nome. Tuttavia, in assenza di una registrazione federale del marchio, i tuoi diritti su un marchio sono limitati geograficamente alla portata della tua reputazione. Perciò, senza un marchio, è possibile che esistano due band con lo stesso nome, e nessuna avrebbe un diritto contro l’altra a meno che il “raggio d’azione” delle band non si sovrapponga.
Se due band hanno lo stesso nome e i loro territori non si sovrappongono, ogni band avrebbe il diritto di impedire all’altra di entrare nella sua “zona di protezione”, ed entrambe hanno il diritto di espandersi in “territori non occupati” finché le loro aree di operazione rimangono remote. Così, per esempio, una banda di Toronto con solo una reputazione regionale in Ontario può coesistere pacificamente con una banda di Vancouver che usa lo stesso nome. Tuttavia, se una di queste band ottiene un contratto discografico con distribuzione nazionale, o pubblica una canzone online che guadagna un’esposizione significativa nel territorio dell’altra, potrebbero intentare un’azione per impedire all’altra band di usare ulteriormente il nome. Naturalmente, il concetto di territori completamente isolati è un po’ nebuloso nell’era di Internet, ma il principio si applica ancora.
Quali sono i benefici della registrazione di un marchio di banda?
Il caso Stuart contro Collins dimostra i benefici della registrazione di un marchio federale nell’industria musicale. Il caso Stuart coinvolgeva un musicista rock poco conosciuto di nome Thomas Stuart che si esibiva in un gruppo chiamato The Rubberband. Anche se l’area principale di operazione del gruppo era nel sud-est degli Stati Uniti, Stuart procurò una registrazione federale del marchio per il nome della band. Successivamente alla data di registrazione del marchio di Stuart, il noto bassista funk Bootsy Collins iniziò a fare tour e a pubblicare dischi con il nome Bootsy’s Rubber Band. Stuart intentò una causa e alla fine ottenne 250.000 dollari dopo aver prevalso sul suo reclamo per violazione. Senza un marchio federale, i diritti di Stuart sarebbero stati limitati alla sua immediata zona di reputazione, e il valore del suo reclamo sarebbe stato notevolmente diminuito. Peccato per Bootsy.
Ecco alcuni altri benefici della registrazione di un marchio: impedirà ai concorrenti disonesti di diluire o offuscare l’immagine della tua band; impedirà a nuove band di cercare di utilizzare il nome (dato che il nome apparirà nel registro federale dei marchi); potrebbe permetterti di richiedere il triplo dei danni se il nome della tua band viene violato intenzionalmente; nel caso in cui un nome di dominio infranga il vostro marchio, una registrazione federale fornisce la possibilità di intentare un’azione che può costringere il sito contraffatto a essere chiuso; e infine, potreste essere in grado di arruolare l’aiuto dei funzionari del servizio doganale degli Stati Uniti per fermare il mercato grigio o le merci contraffatte al confine.
Quando è il momento giusto per ottenere un marchio per una band?
Il mio consiglio: se prendi la tua carriera seriamente (e devi farlo se stai leggendo questo), dovresti pensare seriamente ad investire in un marchio per la tua band. In teoria, non è mai troppo presto per richiedere un marchio. Una buona stima del costo è tra i 2000 e i 3000 dollari canadesi per depositare una domanda di marchio canadese, e circa il doppio per depositare una domanda statunitense. Ho avuto a che fare con diverse dispute sul nome di una band, e posso confermare che finiscono per costare molto di più del costo di un marchio. Capisco che pagare l’affitto, comprare una nuova chitarra e mantenere il tuo furgone da tour possa avere la precedenza, ma il costo di un marchio sarà denaro ben speso. Quando si guarda al continuo declino delle vendite di musica, è difficile negare la crescente importanza dei flussi di entrate accessorie come il merchandising e il crescente valore del “marchio” della tua band.
Prima di scegliere il nome di una band dovresti fare alcune ricerche mirate su Google così come ricerche di marchi sul sito dell’Ufficio Brevetti degli Stati Uniti (www.uspto.gov) e sul database canadese dei marchi (www.cipo.ic.gc.ca) prima di impegnarti nel nome. Quando te lo puoi permettere, investi i soldi e assicurati il marchio. L’ultima cosa che vuoi è ottenere la tua grande occasione dopo anni di duro lavoro e di costruzione del tuo marchio, solo per scoprire che un’altra band possiede i diritti del tuo nome e devi ricominciare da zero. Come sempre, mandami un’email per qualsiasi domanda.
