L’olio di cocco è stato definito un “superfood” con effetti positivi sulla salute del cuore e del cervello, perdita di peso (specialmente il grasso addominale) e tutta una serie di effetti antinfiammatori.
Ma l’olio di cocco è davvero un superalimento? O è solo l’ultima moda su internet?
Noci di cocco
Le noci di cocco sono state tradizionalmente il principale alimento di base in molte popolazioni dell’Asia e del Pacifico. In quelle stesse popolazioni, la noce di cocco è stata a lungo usata anche come medicina per trattare infezioni, condizioni respiratorie, costipazione, diarrea, indigestione, calcoli renali e altri disturbi.
La carne di cocco (i fiocchi biancastri) è ricca di fibre, proteine, minerali come manganese, selenio e ferro e contiene vitamina C e vitamine B insieme a steroli vegetali. La carne di cocco è anche ricca di calorie provenienti dai grassi – i grassi sono principalmente i grassi saturi insieme ad alte quantità di acidi grassi omega-6. La farina di cocco è la carne di cocco finemente macinata.
Il latte di cocco (pressato dalla carne di cocco) è simile alla carne di cocco per quanto riguarda il suo profilo nutrizionale – è ricco di fibre, proteine, più ricco della carne di cocco di minerali come ferro, calcio, magnesio, fosforo, zinco, rame, manganese e selenio e contiene vitamine C, E e vitamine B. Il latte di cocco è anche ricco di steroli vegetali e di calorie provenienti dai grassi. Questi grassi sono anche in forma satura con alti livelli di acidi grassi omega-6. L’acqua di cocco è latte di cocco diluito ed è molto meno calorico.
Infine, l’olio di cocco è molto alto in calorie da grassi saturi e acidi grassi omega-6, essenzialmente senza vitamine, minerali, proteine o fibre – in altre parole, grasso puro. I grassi nell’olio di cocco sono sotto forma di triacilgliceroli a catena media, o MCT.
Grassi e salute
Per molti anni, i grassi negli alimenti sono stati considerati la causa principale dei grassi nel corpo. Questo, come si è scoperto, è un modo troppo semplicistico di guardare a questa importante categoria nutrizionale. Non tutti i grassi sono creati uguali e ci sono diversi tipi di grassi: ci sono grassi animali, grassi vegetali, grassi saturi e insaturi e poi ci sono gli acidi grassi, i lipidi e gli steroli.
Saturi contro insaturi
Tutti i grassi sono catene di carbonio, idrogeno e ossigeno. Il carbonio nei grassi può essere legato tra loro con legami singoli (C-C) o con doppi legami (C=C). Il termine “saturo” indica il grado in cui ci sono legami doppi rispetto a quelli singoli – se un grasso è chiamato saturo, tutti i legami C-C sono legami singoli. I grassi saturi sono catene più lunghe e non attorcigliate (i doppi legami mettono la “piega” nella catena) e sono solidi o densi a temperatura ambiente – questi grassi si trovano nei grassi animali e negli oli tropicali come l’olio di cocco. Poiché i grassi costituiscono una parte significativa, per esempio, delle membrane che racchiudono le cellule, il grado di “piegatura” può influenzare le proprietà e le caratteristiche della membrana cellulare. La “piegatura” può dare alle membrane cellulari una maggiore flessibilità.
I grassi monoinsaturi hanno un singolo doppio legame mentre i grassi polinsaturi hanno più di un doppio legame. I grassi monoinsaturi si trovano nell’olio d’oliva, nell’avocado, in molti oli di noci e nella frutta secca. I grassi polinsaturi sono gli acidi grassi omega-3 e omega-6 che si trovano nell’olio di pesce, nell’olio di lino e nella maggior parte degli oli di semi.
In generale, molti medici e nutrizionisti raccomandano di non mangiare grassi saturi perché questi grassi sono stati associati a problemi alla membrana cellulare e a un maggior rischio di aterosclerosi (indurimento delle arterie). Tuttavia – e questo è importante – questi effetti sono per la maggior parte associati ai grassi animali e non ai grassi vegetali. Gli esseri umani hanno mangiato prodotti animali, incluso il grasso animale, per tutto il tempo… ma, per la maggior parte dell’esistenza umana, questa carne era selvaggina e NON animali nutriti con mais e altri prodotti che non erano il loro cibo naturale (che è l’erba) e questi animali non erano molto ricchi di grassi perché erano attivi piuttosto che essere rinchiusi in un recinto.
In generale (di nuovo), i grassi mono- o polinsaturi sono consigliati perché permettono la flessibilità delle membrane cellulari e sono associati a una migliore salute. Tuttavia – di nuovo – sembra che il rapporto dei grassi polinsaturi sia critico perché gli acidi grassi omega-3 sono associati a proprietà ANTI-infiammatorie mentre gli acidi grassi omega-6 sono associati a proprietà PRO-infiammatorie. Mentre sentiamo spesso dire di aumentare la quantità di acidi grassi omega-3 nella nostra dieta, questo NON è perché c’è qualcosa di intrinsecamente “cattivo” negli acidi grassi omega-6 – è solo che i grassi omega-6 sono molto facili da ottenere – si trovano in ogni pianta che mangiamo. Inoltre, non sono “cattivi” perché tendono ad essere pro-infiammatori. Il nostro sistema immunitario usa l’infiammazione per svolgere la sua funzione. Il problema è il rapporto – se otteniamo troppi omega-6 rispetto agli omega-3, questo supporta l’infiammazione – gli omega-3 sono raccomandati per supportare l’anti-infiammazione. Si stima che gli antichi esseri umani mangiassero approssimativamente un rapporto 1:1 di grassi omega-3 e omega-6. Oggi, si stima che alcuni di noi assumano fino a 20 volte più omega-6 e omega-3!
Si tratta sempre di equilibrio-troppo di una cosa buona non è sempre una cosa buona. Considerate lo zucchero nel diabete – lo zucchero sotto forma di glucosio fornisce la principale fonte di energia per le nostre cellule. Questa è una buona cosa. Ma troppo zucchero causa infiammazione e può essere distruttivo. Questo non significa che non bisogna mai mangiare zucchero, ma che bisogna bilanciarlo. Essenzialmente la stessa situazione esiste con i grassi…. l’equilibrio è la parola del giorno!
Quali sono i benefici dei prodotti di cocco, specialmente per le persone con il diabete?
Così, ci sono dei benefici dei prodotti di cocco con il loro alto contenuto di grassi per le persone con il diabete? Dopo tutto, ci sono popolazioni del Sud Pacifico che ottengono oltre il 60% delle loro calorie dalle noci di cocco e hanno pochissime prove di malattie cardiache o diabete.
Olio di cocco:
L’olio di cocco contiene MCT. Questi sono stati associati con una certa perdita di peso, ma non una quantità terribilmente significativa. In uno studio, i consumatori di olio di cocco hanno perso una media di 7 libbre dopo 4 mesi. L’olio di cocco può anche aiutare a migliorare i livelli di colesterolo, aumentando il colesterolo HDL (che è buono) e abbassando il colesterolo LDL (che è anche buono). Questo studio ha anche indicato che l’olio di cocco può aiutare a diminuire il grasso addominale, che è fortemente associato ad un aumento del rischio di malattie cardiache. L’olio di cocco è anche associato al rallentamento della progressione del morbo di Alzheimer.
Una recente revisione, specificamente guardando l’olio di cocco e il diabete ha concluso che mentre gli MCT nell’olio di cocco sono direttamente assorbiti dall’intestino e vanno direttamente al fegato e usati come fonte di energia da quell’organo, non c’erano abbastanza studi umani disponibili per fare raccomandazioni. Negli studi sui ratti, dove il diabete è indotto, tuttavia, gli MCT possono migliorare la resistenza all’insulina e migliorare le azioni dell’insulina.
Carne di cocco e farina di cocco
La carne di cocco e quattro contiene elevate quantità di fibre e può abbassare l’indice glicemico e il carico glicemico degli alimenti in cui viene aggiunta la carne di cocco o degli alimenti cotti con farina di cocco.
Acqua di cocco
L’acqua di cocco non è generalmente raccomandata per le persone con diabete – l’acqua di cocco contiene alti livelli di potassio che possono causare alti livelli di potassio nel sangue, una condizione chiamata iperkaliemia – questa raccomandazione, tuttavia è basata sull’esperienza di un paziente che ha bevuto 1 litro di acqua di cocco ogni giorno per un periodo prolungato di tempo.
Qualsiasi conclusione?
Così ci sono alcuni punti a favore dell’uso del cocco nella tua dieta. L’alto contenuto di fibre e il basso carico glicemico della carne di cocco è un grande vantaggio e l’uso dell’olio di cocco per cucinare e cuocere ha alcune buone prove di fornire benefici, anche se bisogna tenere conto dell’alto valore calorico dell’olio di cocco. Il pensiero attuale sui grassi saturi da fonti vegetali sembra cambiare un po’ – non sembrano essere collegati a un aumento del rischio di malattie cardiache e possono effettivamente aiutare a prevenire le malattie cardiache. Gli studi sul cocco e il diabete sono ancora agli inizi, con l’eccezione del più basso indice glicemico della carne di cocco e della farina di cocco. Il miglior consiglio a questo punto è di includere l’olio di cocco e la carne o la farina di cocco con moderazione, 2-3 volte alla settimana, ma tenendo traccia delle calorie e vedendo quanto bene funziona per te.
Alcune cose da ricordare quando usi l’olio di cocco:
- Assicurati che l’olio che acquisti sia olio di cocco vergine (preferibilmente biologico) – non comprare olio di cocco che è stato lavorato. Questa lavorazione può produrre alti livelli di grassi trans e questi non sono sicuramente salutari
- Non usare il calore elevato quando cucini con l’olio di cocco – questo porta a una ripartizione dell’olio e a una diminuzione dei benefici per la salute.
Il cocco è un superalimento e lo consiglio vivamente per le ragioni sopra indicate.
Se hai qualche esperienza con diete ad alto contenuto di cocco faccelo sapere qui sotto.
TheDiabetesCouncil Article | Reviewed by Dr. Christine Traxler MD on June 10, 2020
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