Neurofeedback (EEG Biofeedback)

Che cos’è il Neurofeedback

Il cervello umano emette attività elettrica in onde che possono essere misurate da un dispositivo chiamato elettroencefalografo (EEG). Quando i risultati di una misurazione EEG vengono analizzati, gli scienziati sono in grado di identificare determinati modelli di onde cerebrali registrati dalla macchina. Ci sono diverse frequenze di onde cerebrali quando siamo svegli; queste sono chiamate onde alfa (medie), beta (veloci) e theta (lente). Le onde alfa si vedono quando una persona è in uno stato rilassato, e non pensa attivamente o interagisce con l’ambiente. Le onde beta sono presenti quando una persona sta interagendo con l’ambiente circostante e si sta concentrando, pensando o risolvendo problemi. Le onde Theta si vedono spesso durante i momenti di sonnolenza, sogno ad occhi aperti o durante il sonno leggero, ma possono anche verificarsi durante l’iperattività senza pensieri e senza riposo. (Un quarto tipo di onda cerebrale, chiamato delta, si vede durante il sonno profondo).

Neurofeedback, precedentemente chiamato biofeedback elettroencefalografico (EEG), e occasionalmente chiamato neuroterapia, è un intervento per l’ADHD basato sui risultati che molti individui con ADHD mostrano bassi livelli di eccitazione nelle aree frontali del cervello, con eccesso di onde theta e deficit di onde beta. I sostenitori di questo trattamento suggeriscono che il cervello può essere addestrato ad aumentare i livelli di eccitazione (aumentare le onde beta e ridurre le onde theta) e quindi ridurre i sintomi di ADHD. Il trattamento di neurofeedback comporta il posizionamento di elettrodi sulla testa di una persona per monitorare l’attività cerebrale. Il feedback viene dato al paziente con spunti che possono essere semplici come un segnale acustico o complessi come un videogioco. Quando le onde cerebrali sono della frequenza desiderata, il segnale acustico può informare il paziente, o il personaggio del gioco si muoverà nella direzione corretta. Quando il paziente ha imparato ad aumentare questi livelli di eccitazione, i sostenitori credono che i miglioramenti nell’attenzione risulteranno e che ci saranno riduzioni nel comportamento iperattivo/impulsivo.

Il concetto di neurofeedback come intervento per l’ADHD si basa su dati che mostrano che molti individui con ADHD hanno più onde lente (soprattutto theta) potenza nel loro EEG di quelli senza ADHD, e viceversa, meno potenza beta.

Neurofeedback come intervento per l’ADHD

Ci sono sei studi parzialmente controllati pubblicati che esaminano l’efficacia del neurofeedback come intervento per l’ADHD (Vedi link sotto). In una revisione della letteratura pubblicata fino ad oggi, Monastra ha notato che negli ultimi 25 anni, numerosi studi hanno riportato benefici dal neurofeedback nell’ADHD. Sulla base dei cinque livelli di classificazione delle prove utilizzati dall’American Psychological Association (APA; vedi tabella 1), Monastra conclude che il neurofeedback è “probabilmente efficace” per l’ADHD. Altri, compreso il Professional Advisory Board (PAB) del CHADD, suggeriscono che “possibilmente efficace” riflette meglio lo stato della scienza pubblicata.

Tabella 1: Livelli di Efficacia (American Psychological Association)
Livello 1	Non supportato empiricamente	supportato solo attraverso prove aneddotiche o non
Livello 2	Possibilmente Efficace	ha dimostrato di avere un impatto significativo in almeno uno studio, ma lo studio mancava di un’assegnazione randomizzata tra i controlli
Livello 3	Probabilmente Efficace	ha dimostrato di produrre effetti positivi in più di uno studio, lista d’attesa osservazionale o studio intra-soggetto o tra soggetti
Livello 4	Efficace	ha dimostrato di essere più efficace di un gruppo di controllo senza trattamento o placebo; lo studio deve contenere misure di risultato valide e chiaramente specificate, e deve essere replicabile da almeno due ricercatori indipendenti che dimostrino lo stesso grado di efficacia
Livello 5	Efficace e specifico	dimostrato essere statisticamente superiore alle terapie placebo credibili o ai trattamenti reali, e deve essere dimostrato come tale in due o più studi indipendenti

Utilizzando la scala a quattro livelli della American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), Hirshberg et al, redattori del numero speciale EEG di Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, in cui è apparsa la recensione di Monastra, erano ancora più entusiasti di lui. Hanno dichiarato: “L’EBF soddisfa i criteri dell’AACAP per le ‘linee guida cliniche’ per il trattamento dell’ADHD. La scala dell’AACAP è:

• Minimal Standard (MS) si applica alle raccomandazioni sostenute da rigorose prove empiriche, e/o da un consenso clinico schiacciante
• Linee guida cliniche (CG) si applica alle raccomandazioni basate su forti prove empiriche e/o forte consenso clinico (N.B. Il CHADD PAB non è a conoscenza di alcun forte consenso clinico a sostegno del neurofeedback in questo momento, e la forza delle prove empiriche è una questione di dibattito tra esperti.)
• Opzione (OP) si applica alle raccomandazioni che sono accettabili sulla base di prove empiriche emergenti o opinioni cliniche, ma mancano di forti prove empiriche e/o consenso clinico
• Non approvato (NE) si applica alle pratiche che sono note per essere inefficaci.

In contrasto con Hirschberg, il CHADD PAB ritiene che “Opzione” sarebbe una caratterizzazione più accurata del neurofeedback allo stato attuale della conoscenza. Anche altri sono meno ottimisti. Loo & Barkley nota che molti degli studi di neurofeedback “soffrono di significative debolezze metodologiche”. Queste debolezze “rendono impossibile l’interpretazione dei risultati e le conclusioni sul reale effetto del biofeedback EEG. Le seguenti sono alcune delle carenze che Loo e Barkley hanno trovato tra gli studi:

• Mancanza di gruppi di controllo;
• Variabili di base: Trattamenti diversi da quello studiato potrebbero non essere presi in considerazione e potrebbero distorcere i risultati (un esempio potrebbe essere una persona con ADHD che sta assumendo farmaci per trattare la condizione e gli investigatori non contabilizzano gli effetti del trattamento farmacologico);
• Piccole dimensioni del campione;
• Incertezza sul fatto che tutti i bambini negli studi siano stati accuratamente diagnosticati con ADHD;
• Mancanza di procedure di controllo placebo: Il gruppo di controllo o un altro gruppo non è stato sottoposto a un trattamento placebo per determinare se il risultato effettivo fosse il risultato del trattamento fornito;
• Assenza di “cecità” da parte dei clinici (“cecità” o “mascheramento” impedisce a un clinico di sapere se un particolare individuo sta ricevendo il trattamento in studio o il placebo), che potrebbe causare ai ricercatori di alterare i risultati involontariamente;
• Mancanza di randomizzazione in alcuni studi (i soggetti dello studio non sono stati assegnati casualmente ai gruppi di controllo e sperimentali). I soggetti o i genitori hanno scelto se volevano il neurofeedback (di solito con un costo aggiuntivo per loro), e le risorse finanziarie, motivazionali, e altre risorse familiari che permetterebbero una tale scelta potrebbero selezionare coloro che andrebbero meglio in ogni caso indipendentemente dal trattamento. Questo è un problema particolare per il grande studio (Monastra) che altrimenti sarebbe stato più convincente nonostante la sua mancanza di cecità;
• Mancanza di una rigorosa revisione tra pari.

Loo e Barkley notano inoltre che la ricerca precedente non ha esaminato il meccanismo del cambiamento, e si chiedono se i risultati positivi fino ad oggi sono stati ottenuti a causa di formazione attenzionale accoppiato con pratica intensa e premi salienti e/o modelli di respirazione alterati riducendo al minimo l’attività theta piuttosto che la formazione diretta da EEG. Monastra ha condiviso molte delle stesse preoccupazioni con Loo e Barkley nella sua revisione della letteratura del 2006.

In sintesi, ci sono preoccupazioni significative circa gli studi citati qui a causa della mancanza di controlli adeguati o di assegnazione casuale dei soggetti di prova.

Di importanza per la salute pubblica, uno studio suggerisce che potrebbe essere fattibile somministrare trattamenti nelle scuole. Infatti, Foks ha riferito che nell’ultimo decennio diverse scuole negli Stati Uniti hanno iniziato a utilizzare il neurofeedback per l’educazione speciale dei bambini con ADHD e disturbi dell’apprendimento, con corrispondenti aumenti nell’inclusione in classi regolari e significativi risparmi finanziari.

Molte altre ricerche sono necessarie per esplorare questo trattamento interessante e promettente ma abbastanza impegnativo e costoso. Nel 2006, il CHADD ha scritto al National Institute of Mental Health (NIMH) richiedendo un impegno di ricerca su larga scala del NIMH per affrontare le questioni qui sollevate.

Infine, Loo & Barkley nota che “anche con tali dimostrazioni, deve anche essere dimostrato che il trattamento è conveniente rispetto ai prevalenti approcci empiricamente supportati. Questo è un punto importante, soprattutto per un trattamento che ha richiesto attrezzature costose e sofisticate che implicano l’uso di un operatore esperto. Si consiglia ai genitori di procedere con cautela perché può essere costoso – un tipico corso di trattamento di neurofeedback può richiedere 40 o più sessioni – e perché altri trattamenti per l’ADHD (cioè, il trattamento multimodale) attualmente godono di un supporto di ricerca sostanzialmente maggiore. Le sessioni tipiche di neurofeedback sono somministrate da psicologi con diplomi di dottorato alla loro tariffa professionale abituale. Recentemente, sono stati sviluppati e sono disponibili sul mercato dei kit domestici. Mentre questi hanno il vantaggio di permettere ai bambini di partecipare a casa, la mancanza di un’amministrazione professionale ha sollevato domande e nessuno degli studi di ricerca qui menzionati ha valutato questi approcci a casa, non supervisionati. I genitori non dovrebbero presumere che i risultati ottenuti in una ricerca o in un ambiente clinicamente supervisionato saranno automaticamente duplicati a casa.

Altre ricerche necessarie

L’neurofeedback continua ad essere un intervento che genera molto interesse e attenzione sia dai ricercatori che dai consumatori. Mentre ci sono abbastanza prove per giustificare il suo continuo studio come un possibile intervento per ridurre i sintomi dell’ADHD, la ricerca attuale non supporta affermazioni conclusive sulla sua efficacia. Sulla base delle prove disponibili e dei costi coinvolti, i genitori e gli altri dovrebbero continuare a esercitare cautela se si considera il neurofeedback come un intervento per se stessi o per i loro figli.

1. Monastra, VJ., Monastra, DM., George, S., (2002). Gli effetti della terapia stimolante, del biofeedback EEG e dello stile genitoriale sui sintomi primari del disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Applied Psychophysiology and Biofeedback , 27(4):231-49.

2. Monastra, VJ., Lynn, S., Linden, M., Lubar, JF., Gruzelier, J., LaVaque, TJ., (2005). Biofeedback elettroencefalografico nel trattamento del disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Applied Psychophysiology and Biofeedback , 30(2):95-114

3. Monastra, VJ., Lynn, S., Linden, M., Lubar, JF., Gruzelier, J., LaVaque, TJ., (2005). Biofeedback elettroencefalografico nel trattamento del disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Applied Psychophysiology and Biofeedback , 30(2):95-114

4. Hirshberg, LM., Chiu, S., Frazier, JA., (2005). Interventi emergenti basati sul cervello per bambini e adolescenti: panoramica e prospettiva clinica. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 14(1):1-19.

5. Loo, SK., Barkley, RA., (2005). Utilità clinica di EEG nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Neuropsicologia applicata, 12(2):64-76.

6. Carmody, D., Radvanski, DC., Wadhwani, S., Sabo, JJ., Vergara, L., (2001). EEG biofeedback formazione e deficit di attenzione / iperattività disordine in un ambiente di scuola elementare. Journal of Neurotherapy , 4(3):5-27.

7. Foks, M. (2005). Formazione Neurofeedback come un intervento educativo in un ambiente scolastico: Come la regolazione degli stati di eccitazione può portare a un miglioramento dell’attenzione e del comportamento nei bambini con bisogni speciali. Psicologia dell’educazione e del bambino, 22(3):67-77.

8. Loo, SK., Barkley, RA., (2005). Utilità clinica dell’EEG nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Applied Neuropsychology , 12(2):64-76.