Poche polemiche recenti sono state così esplosive come quella che infuria intorno all’invocazione di Sophia nel culto, specialmente alla conferenza ecumenica Re-Imagining tenutasi l’anno scorso a Minneapolis. Prima che quella conferenza suscitasse tanto scalpore, pochi cristiani si rendevano conto dell’eredità cristiana di quella parola: Sophia è la parola greca per la saggezza. Il Nuovo Testamento la usa quando parla, per esempio, della saggezza di Dio (Rom. 11:33; 1 Cor. 1:24; Ef. 3:10). Tuttavia, altri sistemi religiosi dell’epoca avevano una dea chiamata Sophia, quindi la parola può anche esprimere nozioni pagane.
Tuttavia, gioca anche un ruolo importante nelle Scritture. Nell’Antico Testamento, la Sapienza (chokma in ebraico, sophia nell’Antico Testamento greco) è spesso celebrata, e in modo più sontuoso nei Proverbi 1-9. La Sapienza è lì personificata in forma femminile. È lodata in termini esaltanti: “tutte le cose che puoi desiderare non possono essere paragonate a lei” (3:15), perché “è un albero di vita” (3:18), e il suo “frutto è migliore dell’oro” (8:19). La saggezza grida per le strade, incoraggiando soprattutto i “semplici” e gli “schernitori” ad acquisire una comprensione più profonda (1,20-23; 8,1-6). Tuttavia, la maggior parte della gente la rifiuta (1:24-27).
La saggezza ha anche un ruolo cosmico: “Sono stata stabilita da sempre”, canta, “dal principio, prima che ci fosse la terra” (8:23). Quando Dio creò, “ero accanto a lui come un maestro artigiano; ed ero quotidianamente la sua delizia, rallegrandomi sempre davanti a lui” (8,30). Eppure, nonostante queste alte funzioni, la Sapienza nei Proverbi non sembra essere un vero e proprio essere divino, ma piuttosto una personificazione di uno degli attributi di Yahweh.
Questo immaginario della Sapienza si espande nella successiva letteratura ebraica, la maggior parte di essa ora …