La nefropatia diabetica (malattia renale diabetica) è un danno ai reni che deriva dal diabete.
Avere alti livelli di glucosio nel sangue dovuti al diabete può danneggiare la parte dei reni che filtra il sangue. Il filtro danneggiato diventa ‘leaky’ e lascia le proteine nelle urine.
Per alcune persone, la nefropatia diabetica può progredire verso la malattia renale cronica e l’insufficienza renale. Tuttavia, la maggior parte delle persone con diabete non sviluppano una malattia renale che progredisce verso l’insufficienza renale.
Quanto è comune la nefropatia diabetica?
La nefropatia diabetica è comune. Una donna su 4 e un uomo su 5 con diabete di tipo 2 sviluppa la nefropatia diabetica. È ancora più comune nel diabete di tipo 1.
La malattia renale diabetica è una delle principali cause di insufficienza renale in Australia.
Sintomi
La nefropatia diabetica di solito non ha sintomi all’inizio. Non si può dire che ci sono proteine nelle urine – è qualcosa che viene rilevato con un esame delle urine.
Possono passare molti anni prima che il danno renale progredisca. I sintomi di solito appaiono solo quando il danno ai reni si è deteriorato in modo significativo. Anche allora, i sintomi tendono ad essere vaghi.
Se il danno renale diventa grave, si può notare:
- perdita di peso;
- appetito scarso o sensazione di malessere;
- malle e piedi gonfi (a causa della ritenzione di liquidi);
- soffocamento intorno agli occhi;
- pelle secca e pruriginosa;
- crampi muscolari;
- necessità di urinare più spesso;
- sentirsi stanchi; e
- difficoltà di concentrazione.
Cosa succede ai reni nel diabete?
La funzione principale dei reni è quella di filtrare i prodotti di scarto e l’acqua in eccesso dal flusso sanguigno in modo che possano essere espulsi sotto forma di urina. Questo viene effettuato da un sistema di tubi e vasi sanguigni noti come nefroni. All’interno dei nefroni ci sono piccoli vasi sanguigni chiamati capillari e piccoli tubi per la raccolta dell’urina. Una delle strutture principali del nefrone è un gruppo di vasi sanguigni noto come glomerulo, che funge da filtro.
Avere alti livelli di glucosio nel sangue può interferire con la funzione del glomerulo. La funzione di filtraggio dei reni non funziona correttamente e le proteine iniziano a fuoriuscire dal sangue nell’urina.
Alti livelli di glucosio nel sangue possono anche causare la cicatrizzazione del glomerulo (chiamata glomerulosclerosi). Quando la cicatrizzazione peggiora, i reni smettono di essere in grado di filtrare i prodotti di scarto dal sangue.
Quando un numero sufficiente di glomeruli è stato danneggiato, ne deriva un’insufficienza renale.
Le persone che hanno la nefropatia diabetica hanno spesso anche la pressione alta. La pressione alta può contribuire ulteriormente al danno renale.
Fattori di rischio per la nefropatia diabetica
Ci sono molti fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare la nefropatia diabetica. Questi includono:
- la lunghezza del tempo che hai avuto il diabete;
- avere alti livelli di glucosio nel sangue (perché il tuo diabete non è ben gestito);
- avere la pressione alta;
- essere in sovrappeso o obesi; e
- fumare.
Il tuo rischio è anche maggiore se hai altri problemi legati al tuo diabete. Questi includono la retinopatia diabetica o la neuropatia diabetica.
Quali sono le complicazioni?
La complicazione principale della malattia renale diabetica è lo sviluppo della malattia renale cronica. La malattia renale cronica può progredire ulteriormente fino all’insufficienza renale. Le persone con insufficienza renale hanno bisogno di un trattamento con dialisi o un trapianto di rene.
Tutte le persone con diabete sono a rischio di pressione alta e malattie cardiovascolari (ad esempio, malattie cardiache, ictus). Avere una malattia renale aumenta anche il rischio di questi problemi. Quindi avere sia il diabete che la malattia renale significa che il rischio è ancora più alto.
Avere una malattia renale diabetica può anche peggiorare altre complicazioni del diabete (come la retinopatia diabetica e la neuropatia diabetica).
Test e diagnosi
Se hai il diabete, il tuo medico ti raccomanderà controlli regolari per verificare il controllo della glicemia e per controllare eventuali complicazioni del diabete. Il tuo medico ti chiederà dei sintomi che hai ed effettuerà un esame fisico, alla ricerca di eventuali complicazioni del diabete.
I principali test effettuati per verificare la presenza di prove di nefropatia diabetica e il buon funzionamento dei tuoi reni includono un esame delle urine e un esame del sangue.
Test delle urine
I campioni delle urine sono testati per una proteina chiamata albumina. La quantità di albumina trovata nelle urine indica la quantità di danno ai tuoi reni.
Microalbuminuria (piccole quantità di albumina nelle urine) indica che sei a rischio di sviluppare una nefropatia diabetica o che puoi avere una nefropatia diabetica allo stadio iniziale.
Proteinuria, o macroalbuminuria, (grandi quantità di albumina nelle urine) indica che hai una nefropatia diabetica più avanzata che può influenzare la capacità dei tuoi reni di filtrare i rifiuti.
Esami del sangue
Sono raccomandati anche esami del sangue per controllare la tua funzione renale. Il livello di creatinina, un prodotto di scarto nel sangue, può essere misurato per calcolare la velocità di filtrazione glomerulare stimata (eGFR). L’eGFR dà un’indicazione di quanto bene i reni stanno lavorando per filtrare i prodotti di scarto dal sangue.
Si raccomanda solitamente che le persone con il diabete abbiano esami del sangue e delle urine almeno una volta all’anno per controllare la funzione renale.
Trattamento della nefropatia diabetica
L’individuazione e il trattamento precoci della nefropatia diabetica non solo possono fermare la progressione della malattia renale nelle persone con diabete, ma nelle fasi iniziali possono effettivamente invertirla. Il trattamento comporta il controllo dei livelli di glucosio nel sangue e della pressione sanguigna.
I livelli di glucosio nel sangue devono essere mantenuti nella norma il più possibile per prevenire o rallentare la progressione della nefropatia diabetica. Le misure dello stile di vita (compresa la dieta e l’esercizio fisico) in combinazione con i farmaci orali per il diabete (ipoglicemizzanti orali) o l’insulina possono essere utilizzati per controllare i livelli di glucosio nel sangue.
Le persone con diabete di tipo 2 che hanno microalbuminuria o proteinuria (prova di un certo grado di nefropatia diabetica) sono di solito trattati anche con farmaci chiamati inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE inibitori) o bloccanti del recettore dell’angiotensina (ARBs). Questi farmaci sono utilizzati anche per controllare la pressione sanguigna, ma anche se la pressione sanguigna è normale, il medico può prescrivere un ACE-inibitore o ARB perché diminuiscono la quantità di proteine nelle urine e possono prevenire o rallentare la progressione della malattia renale diabetica.
Altri farmaci possono anche essere prescritti per aiutare a controllare la pressione alta.
Misure per lo stile di vita
Mangiare una dieta sana e fare regolare attività fisica sono importanti per controllare i livelli di glucosio nel sangue e la pressione sanguigna. Il tuo medico e l’educatore del diabete possono fornirti consigli su una dieta sana e raccomandazioni per l’esercizio fisico.
Ti può essere consigliato di evitare diete ad alto contenuto proteico se hai una nefropatia diabetica, poiché un eccesso di proteine nella dieta può danneggiare ulteriormente i reni. Una dieta a basso contenuto proteico può essere raccomandata alle persone con nefropatia diabetica avanzata, per aiutare a ritardare l’insorgenza dell’insufficienza renale. Non dovreste mai limitare i principali gruppi di alimenti dalla vostra dieta senza prima verificare con il vostro medico o educatore del diabete.
Se fumate, smettere sarà una delle cose migliori che potete fare per la vostra salute.
Prevenzione
Puoi aiutare a proteggere i tuoi reni dai danni dovuti al diabete lavorando con il tuo medico per:
- assicurarsi che i livelli di glucosio nel sangue siano ben controllati;
- assicurarsi che la pressione sanguigna sia nel range sano;
- smettere di fumare se sei un fumatore;
- mantenere un peso sano; e
- controllare i livelli di colesterolo.
Queste misure possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la malattia renale diabetica o ritardare la sua insorgenza.
Si dovrebbe anche avere un controllo della salute dei reni (che comporta un esame delle urine, del sangue e della pressione sanguigna) almeno una volta all’anno per controllare il funzionamento dei reni.