Il 4 dicembre 1997, la National Basketball Association (NBA) sospende Latrell Sprewell, tre volte All Star point guard dei Golden State Warriors, per un anno dopo aver attaccato l’allenatore dei Warriors P.J. Carlesimo. Durante l’allenamento del 1 dicembre, Sprewell ha avuto uno scontro verbale con Carlesimo quando l’allenatore gli ha detto di “mettere un po’ di senape” su un passaggio. Quando Carlesimo gli si è avvicinato, Sprewell ha afferrato l’altro uomo intorno al collo e ha iniziato a soffocarlo, fino a quando è stato tirato via da diversi altri giocatori e funzionari della squadra. Detto di lasciare la pratica, Sprewell tornò entro 20 minuti e gettò un pugno a Carlesimo prima di essere nuovamente tirato via.
Carlesimo, che era noto per il suo stile aggressivo e spesso conflittuale di coaching, aveva una storia di problemi con Sprewell, avendo precedentemente messo in panchina la guardia-il capocannoniere della sua squadra – dopo che era in ritardo alla pratica. I Warriors inizialmente rescisse il contratto di Sprewell, e il suo anno di sospensione è stato il più lungo mai consegnato dalla NBA. Dopo che Sprewell spinse per l’arbitrato, la sentenza fu poi ridotta a 68 partite, un divario che ancora costò a Sprewell circa 6 milioni di dollari di salario. Dopo che Sprewell fu reintegrato, Golden State lo scambiò con i New York Knicks, dove riprese la sua carriera nel 1999 e fu abbracciato dai tifosi come un antieroe ribelle. Carlesimo fu licenziato da Golden State all’inizio della stagione 1999 dopo che la sua squadra zoppicò in un inizio 6-21.
Nel luglio 2003, i Knicks scambiarono Sprewell con i Minnesota Timberwolves. Durante le sue 13 stagioni con l’NBA, Sprewell ha accumulato una media di 18,3 punti a partita, e ha contribuito a guidare i Timberwolves ad un posto nei playoff durante la stagione 2004-05, quando la stagione è finita, tuttavia, Sprewell ha rifiutato un triennio, 21 milioni di dollari di estensione offerta dai Timberwolves. A partire dalla fine del 2007, è rimasto un free agent.