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Per centinaia di anni, l’olandese della Pennsylvania e lo svizzero tedesco sono stati parlati in America dai discendenti degli immigrati svizzeri. Come si confrontano questi dialetti con quelli parlati oggi in Europa?

Questo contenuto è stato pubblicato il 1 novembre 2017 – 11:00Novembre 1, 2017 – 11:00 Celia Luterbacher

Forse sai che il tedesco della Pennsylvania, noto anche come olandese della Pennsylvania (PD), è la lingua principale della maggior parte delle comunità Amish e mennonite conservatrici che vivono oggi negli Stati Uniti. Quello che forse non sai è che la maggior parte dei parlanti di PD sono etnicamente svizzeri.

Prima di emigrare negli Stati Uniti nel 18° secolo, molti dei loro antenati, perseguitati in Svizzera per il loro credo anabattistaLink esterno, fuggirono in Germania dove presero il tedesco palatino – l’antenato linguistico del Pennsylvania Dutch.

Altri anabattisti di Berna e del Giura continuarono a parlare lo svizzero tedesco dopo essere emigrati, ma poiché molti arrivarono negli Stati Uniti passando per l’Alsazia, al confine franco-tedesco, la loro lingua si divise in due diversi dialetti alemanniLink esterno: Amish tedesco alsaziano e Amish svizzero tedesco. Lo svizzero tedesco si è differenziato ulteriormente tra le comunità amish e mennonite.

Tutto ciò può confondere un po’, anche per gli stessi parlanti.

“Conosco una famiglia di Amish che vive qui nel Wisconsin dove il padre è della contea di Adams, Indiana – dove si parla lo svizzero tedesco amish – mentre la madre è della contea di Allen, dove si parla il tedesco alsaziano amish”, dice a swissinfo Mark Louden, professore di tedesco ed esperto di studi anabattisti all’Università del Wisconsin-Madison.ch.

“Uno dei loro figli ha sposato una parlante del PD, e ora i loro figli stanno crescendo con lo svizzero tedesco amish, il PD e l’inglese – in più, capiscono tutti anche il tedesco standard!”

Le lingue sono tutte simili, ma tutt’altro che identiche. Louden spiega che, essendo la lingua minoritaria, la maggior parte degli Amish svizzero-tedeschi può capire l’olandese della Pennsylvania, ma non è necessariamente vero il contrario.

È un fenomeno che Guido Seiler, professore di linguistica tedesca all’Università Ludwig Maximilian di Monaco, sta cercando di capire nella sua ricerca sulle comunità Amish e Mennonite di lingua svizzera tedesca nell’Indiana.

Ipotizza che l’olandese della Pennsylvania sia meglio compreso dagli svizzero-tedeschi che non viceversa, perché il PD è più vicino ai dialetti che hanno dato origine al tedesco standard scritto, che tutti gli Amish imparano per leggere la Bibbia.

Il ‘Denglish’

Come si confrontano questi dialetti con il tedesco standard e lo svizzero tedesco parlato oggi in Europa?

Louden dice che il PD, lo svizzero tedesco amish e il tedesco alsaziano amish differiscono notevolmente dai loro antenati europei – ma non nel modo in cui si potrebbe pensare.

“C’è uno stereotipo secondo cui queste lingue sono fortemente influenzate dall’inglese. Quando gli svizzeri o i tedeschi le ascoltano, sono subito colpiti dalle parole inglesi prese in prestito, anche se il numero effettivo di parole tratte dall’inglese è modesto – stimo che sia tra il 10-15%”, dice. Egli paragona questo fenomeno all’uso del vocabolario inglese nel tedesco europeo contemporaneo, che è popolarmente noto come ‘Denglish’ (Deutsch + English).

Ma una differenza più importante – e più sottile – del vocabolario inglese preso in prestito, sostiene Louden, è la traduzione letterale di espressioni dall’inglese nel PD e nei dialetti alemanni amish.

È una distinzione che la ricerca di Guido Seiler sostiene.

“Linguisticamente più interessanti – e molto divertenti per gli svizzeri di lingua tedesca – sono quei prestiti che replicano la struttura inglese usando parole svizzero tedesche”, spiega.

“Per esempio, un parlante mennonita mi ha chiesto: ‘Was isch di erschte Name? U was isch di letschte Name?”. Questo corrisponde parola per parola a ‘Qual è il tuo nome? E qual è il tuo cognome? Ma in svizzero tedesco, useremmo ‘Vorname’ per il nome di qualcuno e ‘Nachname’ per il nome di famiglia.”

Louden riassume così l’effetto: “Ho osservato che spesso, una persona svizzera o tedesca sentirà lo svizzero tedesco amish o il PD e dirà: ‘Riconosco ogni parola, ma non ho idea di cosa stai dicendo!'”

Inoltre, spiegaLink esterno che il nome ‘Pennsylvania Dutch’ non è in realtà una traduzione errata di ‘Pennsylvania Deutsch’, come si suppone comunemente. Infatti, il nome deriva da un vecchio uso britannico e coloniale americano della parola ‘Dutch’ per riferirsi informalmente alla lingua tedesca o ai suoi parlanti.

Laboratori viventi

Secondo Seiler, linguisticamente parlando, i meccanismi dietro le divergenze e le convergenze viste nei dialetti tedeschi statunitensi sono tutt’altro che unici. Ma ciò che è speciale, dice, è il fatto che questi meccanismi possono essere visti all’opera – e non solo nei libri di storia.

“A livello microscopico, la divergenza dello svizzero tedesco amish dallo svizzero tedesco parlato oggi a Berna è solo un altro esempio dell’emergere di una nuova lingua, ma a differenza delle “grandi” lingue, possiamo osservare come esattamente si svolge questo processo”, dice.

Sia lui che Louden fanno parte di una rete internazionale di ricercaLink esterno, che comprende anche l’Università di Losanna, e mira a comprendere meglio i fattori che stanno dietro il mantenimento e l’evoluzione di questi dialetti nei discendenti svizzeri che vivono oggi in Nord America.

Seiler spiega che l’essere parte di una comunità e il voler identificare quella comunità come una minoranza separata – come fanno gli Amish – sono due fattori importanti che hanno promosso la persistenza di questi dialetti nel tempo.

“Gli Amish svizzero tedeschi dell’Indiana sono addirittura consapevoli di essere un sottogruppo speciale di Amish. Non solo parlano una varietà diversa dagli altri Amish, ma la loro musica popolare è distinta. Hanno anche canzoni tradizionali di yodelingLink esterno che sono sconosciute tra gli altri Amish”, dice.

Ma essere separati non significa essere stagnanti. Louden dice che mentre si crede comunemente che le varietà di lingue europee portate in altre parti del mondo attraverso l’immigrazione siano più conservatrici o immutabili, questo non è confermato dalla ricerca.

“Proprio come non esiste una cultura – anche quella amish – che sia ‘congelata nel tempo’, non esiste una lingua o un dialetto immutabile”, dice.

L’integrazione dell’inglese nel PD e nello svizzero tedesco è una testimonianza di questo costante flusso e riflusso. Ma allo stesso tempo, ci sono alcuni elementi di queste lingue che sono arcaici rispetto al tedesco parlato oggi in Europa.

“Nel PD, per esempio, le parole per ‘uomo’/’uomini’ e ‘donna’/’donne’ sono ‘Mannskall/Mannsleit’ e ‘Weibsmensch/Weibsleit’, rispettivamente – e nessuna di queste parole è usata nel tedesco standard contemporaneo”, spiega Louden. I parlanti del PD usano anche alcune parole derivate dall’inglese che oggi non sono più usate – come ‘privy’ (dependance) e ‘buttery’ (dispensa).

Lingue fiorenti

Sia Louden che Seiler respingono l’idea che il PD e i dialetti tedeschi alemanni parlati negli USA siano ‘lingue morenti’. L’olandese della Pennsylvania è parlato da circa 300.000-350.000 Amish e Mennoniti conservatori oggi, mentre i parlanti di tedesco svizzero e alsaziano, la maggior parte dei quali sono Amish, sono circa 14.000 insieme.

“Non c’è letteralmente nessun gruppo di persone sul pianeta che stia aumentando così rapidamente come gli Amish – hanno una media di sette figli per famiglia, e i tassi di mantenimento dei loro giovani sono intorno al 90%. Le loro popolazioni raddoppiano ogni 20 anni”, dice Louden.

C’è qualche disaccordo sul fatto che il PD e lo svizzero tedesco debbano essere classificati come dialetti o lingue, ma secondo LoudenLink esterno, non ci sono criteri formali per definire uno rispetto all’altro. Per i parlanti stessi non ha comunque molta importanza, dato che la parola PD per lingua e dialetto è la stessa: “Schprooch”.

Ma non importa quanti parlanti abbia una lingua o un dialetto, Seiler sostiene che tutti dovrebbero essere trattati come aventi lo stesso valore.

“Ogni lingua è una struttura cognitiva molto complessa, ed è completamente sviluppata per adempiere alle sue funzioni comunicative, sociali, psicologiche e cognitive”, dice.

“È ingiustificato classificare le lingue parlate da piccole popolazioni, o le lingue che non esistono in forma scritta – che sono la maggior parte delle lingue del mondo! – come meno rilevanti. La diversità linguistica è una delle cose più sorprendenti della cultura umana.”

Collegamento spirituale

Louden, che è lui stesso mennonita, dice che oggi la maggior parte dei parlanti PD e Amish di tedesco alemanno negli Stati Uniti vedono la lingua svizzera come parte integrante della loro spiritualità, ma non si identificano particolarmente con la Svizzera come nazione.

“Vogliono conservare un patrimonio prezioso che è fondamentalmente spirituale, ma per il quale la lingua è un simbolo importante e una connessione tangibileLink esterno”, dice.

Alcuni gruppi di anabattisti americani tornano in Svizzera per visitare le regioni da cui provengono i loro antenati – in particolare l’Emmental.

“Quando pensano alla Svizzera, pensano agli stessi stereotipi di tutti – formaggio, cioccolato, Alpi, Heidi, orologi a cucù”, dice Louden. “Ma sono profondamente consapevoli del perché i loro antenati se ne sono andati. I loro antenati hanno avuto un’esperienza brutale per mano delle autorità governative e religiose svizzereLink esterno, specialmente nel 17° secolo.”

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