Biografia
Goya nacque il 30 marzo 1746 nella piccola città di Fuendetodos vicino a Saragozza da José Francisco de Paula, un doratore, e Gracia Lucientes, membro di una famiglia nobile impoverita. All’età di quattordici anni, Goya iniziò un apprendistato di quattro anni a Saragozza presso José Luzán, un pittore poco brillante che aveva studiato a Napoli. Nel 1763 e 1766 Goya partecipò senza successo a concorsi sponsorizzati dalla Real Academia de San Fernando, Madrid. Qualche tempo dopo il 1766 viaggiò in Italia, dove è documentato dal 1770 al 1771. Una menzione d’onore in un concorso tenuto presso l’Accademia di Parma lo aiutò ad ottenere commissioni religiose a Saragozza, dove si stabilì nel giugno 1771.
Il 25 luglio 1773, Goya sposò a Madrid Josefa Bayeu, la sorella di Francisco Bayeu, il principale artista spagnolo a corte. Bayeu aiutò molto la carriera di Goya ottenendo per lui un posto alla fabbrica reale di arazzi, per la quale Goya eseguì sessantatre cartoni entro il 1792 (trentanove dei quali prima del 1780). Goya pubblicò nel luglio 1778 il suo primo gruppo serio di stampe: nove acqueforti su dipinti di Velázquez della collezione reale. Fu eletto all’unanimità all’Accademia di Madrid nel maggio 1780 e fu nominato vice direttore dell’Accademia nel marzo 1785.
I contemporanei di Goya lo stimavano soprattutto come ritrattista. Ricevette le sue prime importanti commissioni di ritratto nel 1783 dal Conde de la Floridablanca e dall’Infante Don Luis. Goya si affermò rapidamente come ritrattista dei principali membri della società madrilena. Nel 1786 Carlo III nominò Goya pittore del re; poco dopo la sua incoronazione nel 1789, Carlo IV lo nominò pittore di corte.
Verso la fine del 1792 Goya fu vittima di una misteriosa malattia che lo rese inabile per gran parte dell’anno successivo, lo lasciò permanentemente sordo e gli fece rivalutare i suoi obiettivi come artista. Goya sviluppò successivamente la fantasia e l’invenzione in un potente commento sociale nei Caprichos, una serie di ottanta acqueforti messe in vendita all’inizio del 1799, ma le loro critiche sardoniche all’ordine sociale esistente resero le stampe controverse, e Goya le ritirò rapidamente dalla vendita.
Tra il 1797 e il 1799 Goya ritrasse Gaspar Melchor de Jovellanos e altri importanti intellettuali liberali, alcune delle cui idee sono probabilmente illustrate nei Caprichos. Jovellanos, Ministro di Grazia e Giustizia dal novembre 1797 all’agosto 1799, aiutò Goya ad ottenere la commissione per gli affreschi nella chiesa dell’eremo di San Antonio de la Florida, a Madrid, eseguiti tra il 1797 e il 1798.
Il 31 ottobre 1799, Goya fu nominato primo pittore di corte, la più alta posizione disponibile per un artista alla corte di Madrid. Eseguì diversi ritratti individuali del re e della regina tra il 1799 e il 1801. Dopo il 1801 Goya ricevette raramente commissioni reali, anche se continuò a ricevere il suo grande stipendio annuale. Nei primi anni del diciannovesimo secolo, Goya continuò a produrre immagini di funzionari governativi in cui il rango del soggetto è chiaramente indicato. Cominciò anche a creare ritratti intimi e psicologicamente profondi in cui i soggetti sono rappresentati semplicemente e direttamente senza attributi di rango contro sfondi neutri.
Gli studiosi hanno a lungo discusso se il giuramento di fedeltà che Goya fece il 23 dicembre 1808 a Giuseppe Bonaparte come re di Spagna significasse un reale sostegno al regime napoleonico, che era stato stabilito all’inizio di quell’anno a Madrid. Goya ritrasse simpaticamente molti leader della comunità francese a Madrid, ma in seguito dipinse il duca di Wellington e altri che lavorarono per la liberazione della Spagna. La violenza a cui Goya assistette durante la guerra d’indipendenza spagnola (1808-1814) lo ispirò per eseguire i Disastri della guerra, una serie di ottantadue acqueforti eseguite tra il 1810 e il 1820, ottanta delle quali furono pubblicate per la prima volta nel 1863.
A partire dal 1808 circa Goya dipinse un numero significativo di scene di genere, e trattò soggetti simili in molti disegni sul periodo 1810-1823. Nel 1814 Goya commemorò l’eroismo degli spagnoli che avevano combattuto contro gli invasori francesi in due grandi dipinti. Tentando di riconquistare il favore reale, fece sei ritratti di Ferdinando VII, tra il 1814 e il 1815. Ferdinando ripristinò lo stipendio di Goya, che era stato interrotto durante l’occupazione napoleonica, ma non diede all’artista alcuna commissione. Nel 1816 Goya pubblicò Tauromaquia, una serie di trentatré stampe che illustrano lo sviluppo storico della corrida e le imprese di famosi toreri contemporanei. Creò, dal 1815 al 1824, le Disparates, una serie di acqueforti affini per umore ai Caprichos ma più grandi in scala e più difficili da interpretare; diciotto delle ventidue tavole di questa serie furono pubblicate per la prima volta nel 1864.
Nel 1819 Goya ebbe una ricaduta della sua malattia e quasi morì. Questa esperienza traumatica si riflette probabilmente nei quattordici Quadri neri che eseguì verso il 1820/1823 a olio direttamente sulle pareti di due stanze della casa di campagna alla periferia di Madrid, popolarmente chiamata Quinto del Sordo, che aveva acquistato nel febbraio 1819.
Nel 1824 Goya emigrò a Bordeaux, in Francia, dove visse fino alla sua morte, avvenuta il 16 aprile 1828, ad eccezione delle visite a Parigi (estate 1824) e a Madrid (primavera 1826 ed estate 1827).