La Season Finale 500 concluderà il pazzo 2020 della NASCAR e incoronerà il campione della Cup Series domenica 8 novembre. Per la prima volta, la gara finale si terrà al Phoenix Raceway, un miglio nel deserto, una pista piatta che ha avuto un restyling da 178 milioni di dollari negli ultimi anni.
Ha creato un luogo dove le ripartenze sono re, dato che la linea di partenza/arrivo è stata spostata da quello che era il frontstretch al backstretch. Ora, iniziano in un’area simile a un tri-ovale dove le auto possono sparpagliarsi in sette o otto lati cercando di trovare un po’ di aderenza sull’asfalto. Le auto useranno il pacchetto di potenza superiore con la speranza di un finale più competitivo di quello che abbiamo visto a Homestead-Miami Speedway negli ultimi anni.
Quattro piloti rimangono ammissibili per catturare il titolo della serie: Chase Elliott, Denny Hamlin, Brad Keselowski e Joey Logano. Chi finisce più in alto tra il quartetto è il campione della Cup 2020. Kevin Harvick, che ha dominato la stagione regolare, non è eleggibile dopo essere caduto fuori dai primi quattro dopo il finale dello scorso fine settimana al Martinsville Speedway.
Ognuno dei piloti eleggibili per il campionato ha un vantaggio immediato sul resto del campo. I protocolli COVID-19 della NASCAR eliminano tutte le prove in pista o le qualifiche; invece, la griglia è impostata secondo le metriche qui sotto.
25% della metrica sarà la posizione finale del pilota dalla gara precedente.
25% della metrica sarà la posizione finale del proprietario dalla gara precedente.
35% della metrica sarà la posizione attuale del proprietario nella classifica a punti della NASCAR Cup Series.
15% della metrica sarà il loro giro più veloce durante la gara precedente.
Tutti i piloti rimasti in lizza per il campionato (4) partono automaticamente davanti a tutti gli altri.
Elliott, il vincitore della scorsa settimana, partirà in pole mentre Logano, Keselowski e Hamlin sono subito dietro di lui. È la prima volta che un pilota dell’Hendrick Motorsports è arrivato alla fase finale del campionato dai tempi di Jimmie Johnson nel 2016.
Trentanove squadre hanno fatto il viaggio a Phoenix per 40 posti sulla griglia, il che significa che tutti coloro che si sono iscritti partiranno in gara. Solo tre squadre “aperte” tenteranno il finale, lottando per soldi extra per essere l’organizzazione migliore finitura tra loro in punti proprietario. (Il vincitore ottiene un bonus alla fine dell’anno).
Queste voci sono Gaunt Brothers Racing (No. 96), dove Daniel Suarez farà il suo inizio finale con la squadra; MBM Motorsports (No. 66), eseguendo la loro Toyota guidata da Timmy Hill; e Tommy Baldwin Racing (No. 7), continuando il loro programma part-time ma passando al driver Garrett Smithley.
1. Chase Elliott (P)
2. Joey Logano (P)
3. Brad Keselowski (P)
4. Denny Hamlin (P)
5. Ryan Blaney
6. Alex Bowman
7. Kurt Busch
8. Kyle Busch
9. Clint Bowyer
10. Aric Almirola
11. Kevin Harvick
12. Matt DiBenedetto
13. Martin Truex Jr.
14. Erik Jones
15. Cole Custer (R)
16. Matt Kenseth
17. Christopher Bell (R)
18. Austin Dillon
19. Ryan Newman
20. Ricky Stenhouse Jr.
21. Tyler Reddick (R)
22. Ty Dillon
23. Bubba Wallace
24. Ryan Preece
25. William Byron
26. Jimmie Johnson
27. John Hunter Nemechek (R)
28. Corey LaJoie
29. Michael McDowell
30. Daniel Suarez
31. Chris Buescher
32. JJ Yeley (i)
33. Timmy Hill (i)
34. Quin Houff (R)
35. Brennan Poole (R)
36. James Davison
37. Joey Gase (i)
38. Josh Bilicki (i)
39. Garrett Smithley (i)
(P) – Pilota Playoff
(R) – Rookie
(i) – Non idoneo a raccogliere punti Cup Series
NOTE QUALIFICATIVE
- Chase Elliott (1°) parte dalla pole e fa la sua prima apparizione al NASCAR Championship 4. È anche il primo pilota Chevrolet a farlo da Jimmie Johnson nel 2016. Il 24enne sta cercando il suo primo titolo della Cup e il secondo in assoluto nella NASCAR (ha vinto il campionato NASCAR Xfinity Series nel 2014).
- Joey Logano (2°) è il pilota Ford meglio qualificato. Sta facendo la sua quarta apparizione in Championship 4 in sette anni e sta cercando un secondo titolo di Coppa in carriera. (Ha vinto l’ultima volta nel 2018).
- Brad Keselowski (3°) sta facendo la sua prima apparizione in Championship 4 dal 2017. Sta cercando il suo primo titolo di Coppa in questo formato e il secondo complessivo (2012).
- Denny Hamlin (4°) sta facendo la sua seconda apparizione consecutiva in Championship 4. Il 39enne è ancora alla ricerca del suo primo titolo di Coppa; solo Junior Johnson ha più vittorie delle 44 di Hamlin senza un campionato sul curriculum.
- Clint Bowyer (9°) sta facendo la sua ultima partenza in Coppa con lo Stewart-Haas Racing e la loro Ford n. 14. Bowyer prevede di ritirarsi nel 2021 e diventare un analista nella cabina di trasmissione della FOX NASCAR.
- Kevin Harvick (11°) sta cercando la prima stagione da 10 vittorie della sua carriera in Coppa. Non è eleggibile per vincere il campionato 2020.
- Cole Custer (15°) è la matricola più qualificata e diventerà il Rookie of the Year della Cup Series 2020.
- Matt Kenseth (16°) sta facendo la sua ultima partenza in Cup al volante della Chevrolet n° 42 del Chip Ganassi Racing. Kenseth, il campione della Coppa 2003, ha 39 vittorie in carriera in 696 partenze in Coppa.
- Christopher Bell (17°) farà l’ultima partenza per la Toyota n. 95 del Leavine Family Racing. Il team sta chiudendo dopo la stagione mentre Bell si trasferisce al Joe Gibbs Racing.
- Ty Dillon (22°) farà l’ultima partenza per la No. 13 del Germain Racing dopo oltre un decennio di competizioni in Cup Series. Il futuro di Dillon per il 2021 rimane sconosciuto.
- William Byron (25°) inizierà la sua ultima gara con il crew chief Chad Knaus, sette volte campione. Knaus è stato promosso all’Hendrick Motorsports a vice presidente della concorrenza e lascerà il box per sempre dopo questo evento.
- Jimmie Johnson (26°) farà la sua ultima partenza in Coppa come pilota a tempo pieno con Hendrick Motorsports. Il sette volte campione di Coppa ha 83 vittorie in 685 partenze in Coppa.
- Josh Bilicki (38°) si muove nella n. 77 dello Spire Motorsports per il finale. Bilicki ha guidato principalmente per la No. 7 del Tommy Baldwin Racing in questa stagione.
- Garrett Smithley (39°) passa alla TBR e guiderà la loro No. 7 a Phoenix.
NASCAR RACE BREAKDOWN
Race: Season Finale 500
Track: Phoenix Raceway (Avondale, Ariz.)
Data: Domenica 8 novembre
TV: NBC, 3 p.m. ET
Radio: MRN, SIRIUS XM NASCAR Radio
Distanza: 312 giri (312 miglia)
Stadio 1: 75 giri
Stadio 2: 115 giri
Stadio finale: 122 giri
PRE-GARA PREVIEW
Clint Bowyer riflette sulla sua carriera NASCAR mentre si prepara al ritiro dopo l’evento di domenica al Phoenix Raceway. Poi, i padroni di casa Dustin Albino e Mike Neff danno le loro scelte di campionato mentre la stagione NASCAR 2020 si conclude questo fine settimana.