Morfologia funzionale dell’apparato mascellare faringeo nelle murene

Le murene (Muraenidae) sono un gruppo relativamente grande di pesci anguilliformi che si distinguono per il loro stile di vita in fessure e rinomati per la loro capacità di consumare grandi prede. Le murene catturano le loro prede mordendole e poi le trasportano con un’estrema protrazione e ritrazione del loro apparato mascellare faringeo. Qui, presentiamo un’interpretazione dettagliata dei meccanismi di trasporto della mascella faringea basata sul lavoro con Muraena retifera. Abbiamo anche rivedere ciò che è noto dell’apparato mascellare della murena dalla letteratura e fornire dati comparativi sugli elementi della mascella faringea e la cinematica per altre specie di murena per determinare se le differenze interspecifiche in morfologia e comportamento sono presenti. Piuttosto che comprendere ampie piastre dentali superiori e inferiori di elaborazione, le mascelle faringee di muraenine e murene uropterygiine, sono lunghe e sottili e possiedono grandi denti ricurvi. Rispetto alle muraenine, i faringobranchiali delle uropterygiine non possiedono un processo a forma di corno e la loro connessione al quarto epibranchiale è dorsale piuttosto che mediale. Inoltre, le piastre dentarie inferiori non presentano un solco laterale che serve come sito di attacco del muscolo per il faringocleitheralis e il lato ventrale piuttosto che laterale della piastra dentaria inferiore si attacca al quarto ceratobranchiale. In tutte le murene, i muscoli posizionati per la protrazione e la ritrazione dell’apparato faringeo hanno subito un allungamento, pur mantenendo i siti di attacco generalizzati sulle ossa del cranio e dello scheletro assiale. Gli uroterigi mancano di un muscolo retrattore dorsale e si presume che la retrazione delle mascelle faringee sia realizzata dal faringocleitheralis e dall’esofago. Il quinto adduttore branchiale è molto ipertrofico in tutte le specie esaminate, suggerendo che le murene possono fortemente addurre le mascelle faringee durante il trasporto della preda. La cinematica del comportamento di mordere durante la cattura e il trasporto della preda ha portato a magnitudini simili di movimenti del cranio, anche se la tempistica degli eventi cinematici era significativamente diversa e la durata del trasporto era due volte più lunga della cattura della preda. Noi ipotizziamo che le murene abbiano evoluto questa strategia alternativa di trasporto delle prede come mezzo per superare i vincoli della bocca, mentre cacciano nei confini delle barriere coralline.