Ogni genitore ha sperimentato l’imbarazzo, la frustrazione e l’esaurimento di un capriccio del bambino. Non importa quale sia la diagnosi o la fase di sviluppo, e succede sia ai genitori principianti che a quelli più esperti. Inevitabilmente, se avete un bambino, vi troverete a cercare di gestire gli scoppi comportamentali.
Se siete genitori di un bambino con un disturbo dello spettro autistico (ASD), avete un ulteriore superpotere: gestire i meltdowns. È meno probabile che possiate prevedere cosa causerà questi crolli comportamentali ed emotivi di giorno in giorno, di situazione in situazione, di ambiente in ambiente. Ci vuole un super-genitore con un bagaglio di strumenti, flessibilità e un sesto senso per sapere come aiutare il vostro bambino in questi momenti.
Tantri e tracolli: nessuno di loro è bello, ma per molti bambini e famiglie, sono eventi comuni che possono essere abbastanza stressanti. È importante riconoscere le differenze che caratterizzano questi comportamenti. Non sono la stessa cosa, né devono essere affrontati allo stesso modo.
Che cos’è un capriccio?
Un capriccio si verifica tipicamente quando a un bambino viene negato ciò che vuole avere, o che vuole fare.
I genitori osservano molti capricci durante i “terrible twos”, quando i bambini piccoli cominciano ad affermare la loro indipendenza. Infatti, questa fase “terrible twos” è tipicamente vissuta tra uno e quattro anni perché ci vuole un po’ di tempo per sviluppare le necessarie abilità motorie, linguistiche e di risoluzione dei problemi!
I bambini piccoli e in età prescolare sono inclini, dal punto di vista dello sviluppo, a fare i capricci perché non hanno competenze raffinate in un’area per risolvere le frustrazioni da soli. Questo perché:
- hanno un desiderio emergente di diventare indipendenti, ma hanno limitate capacità motorie e cognitive (pianificazione, organizzazione, esecuzione), rendendo impossibile essere effettivamente indipendenti.
- hanno capacità linguistiche emergenti e in via di sviluppo che rendono frustrante la comunicazione dei desideri/bisogni.
- la corteccia prefrontale del cervello non si è ancora sviluppata. Questo è il centro cerebrale responsabile della regolazione emotiva e del comportamento sociale – quindi non hanno la capacità di regolare!
- Stanno sviluppando una comprensione del loro mondo, e spesso produce ansia. Questa ansia e la mancanza di controllo spesso sfocia in capricci quando tutto diventa troppo da gestire.
Un segno distintivo di un capriccio è che il comportamento di solito persiste se il bambino ottiene attenzione per il suo comportamento, ma si placa quando viene ignorato. Quando i bambini fanno i capricci, mantengono il controllo del loro comportamento e possono regolare il livello del capriccio in base al feedback ricevuto dagli adulti intorno a loro. I capricci si risolvono quando il bambino ottiene ciò che vuole, o quando si rende conto che questo sfogo non porterà ad ottenere ciò che vuole. Quando i genitori “cedono” agli scoppi d’ira, è più probabile che i bambini ripetano il comportamento la prossima volta che viene loro negato ciò che vogliono o di cui hanno bisogno.
Con l’età, i bambini sviluppano capacità di autoregolazione per gestire le emozioni associate all’ansia e alla rabbia. Se gli scoppi d’ira persistono oltre ciò che è appropriato per lo sviluppo, le difficoltà socio-emotive possono sorgere da risposte disadattive alla rabbia e all’ansia.
Che cos’è un meltdown?
Un meltdown si verifica quando il bambino perde il controllo del suo comportamento e può essere calmato solo da un genitore, o quando raggiunge il punto di esaurimento.
I meltdown sono reazioni al sentirsi sopraffatti e sono spesso visti come un risultato di una sovrastimolazione sensoriale. I trambusti possono portare ai meltdown, quindi può essere difficile capire la differenza tra i due scoppi (e rispondere in modo appropriato) se non si è in sintonia con i segnali sensoriali del bambino.
Quando una persona con autismo sperimenta troppa stimolazione sensoriale, il sistema nervoso centrale è sopraffatto e incapace di elaborare tutti gli input. Si tratta di un “ingorgo” fisiologico nel sistema nervoso centrale, e la sovrastimolazione sensoriale non è diversa da una risposta disadattiva a un vero e proprio ingorgo. Abbiamo tutti avuto l’esperienza di guidare felicemente verso la nostra destinazione, navigando lungo l’autostrada, cantando la nostra canzone preferita, quando all’improvviso il traffico si ferma. Ora, invece di essere comodamente in crociera (la nostra aspettativa per la situazione), siete fermi circondati da grandi camion imponenti, fumi di scarico offensivi, clacson che suonano, e un sole cocente che fa capolino dai finestrini. L’ansia della situazione è aggravata dalle sensazioni che stai vivendo e, improvvisamente, la musica nella tua auto è troppo da sopportare (sovraccarico sensoriale). L’ultima cosa che vuoi è rimanere bloccato in macchina in quell’ingorgo: vuoi uscire! Ma non puoi andare da nessuna parte… la risposta tipica a questo punto è l’agitazione e la frustrazione. Forse spegni la radio, chiudi gli occhi e fai dei respiri profondi per calmarti (risposta adattativa). O forse non riesci a gestire la situazione e hai uno scatto d’ira sulla strada (risposta disadattiva)!
In tempi di ansia e stress, le parti simpatiche del nostro sistema nervoso autonomo producono ormoni cortisolo e innescano una “risposta di lotta o fuga”. Quando le persone con autismo o disfunzioni di elaborazione sensoriale sperimentano una sovrastimolazione sensoriale, non sono in grado di regolare gli input sensoriali dal loro ambiente e i loro corpi percepiscono questi input come minacce.
Nei momenti di crollo, può essere difficile riconoscere i comportamenti come risposte fisiologiche e non reazioni comportamentali controllabili. Tuttavia, è necessario tenerlo a mente, poiché un genitore non può aspettarsi risposte logiche e razionali a situazioni sensoriali quando il corpo del bambino sta percependo quelle situazioni come minacciose.
Viste le risposte fisiologiche che avvengono durante un meltdown rispetto alle reazioni comportamentali che avvengono durante un capriccio, le strategie per gestire i meltdown sono molto diverse da quelle per gestire i capricci.
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Come posso domare i capricci?
Le strategie per affrontare i capricci si concentrano molto sui supporti comportamentali e sulla costruzione di abilità. Ci sono un certo numero di risorse per i genitori che mirano alle strategie di gestione dei capricci, e la maggior parte di esse si concentrano su un triplice approccio:
Riconoscere la motivazione o lo scopo del comportamento capriccioso
Riconoscere la motivazione o lo scopo del comportamento capriccioso (per ottenere attenzione, per ottenere ciò che il bambino vuole/ha bisogno, negazione del desiderio/bisogno, o accesso ritardato a ciò che vuole/ha bisogno).
Una volta che avete identificato PERCHE’ vostro figlio fa i capricci, potete rispondere in modo più appropriato. Riconoscete i bisogni di vostro figlio in quel momento, senza cedere ad essi.
Rafforzare il comportamento positivo
Cogliete il vostro bambino quando risponde in modo appropriato ai piccoli problemi e lodatelo o premiatelo per il suo grande comportamento. Un abbraccio, un cinque alto o un “Vai così!” sono tutti modi per evitare proattivamente quegli scoppi d’ira insegnando a vostro figlio che ha la vostra attenzione anche per le volte che ha successo. Richiamare l’attenzione su ciò che fa bene, in quel momento, aiuterà anche il bambino a costruire su quei successi e a rispondere positivamente in futuro!
Costruisci le abilità per il successo
Sappiamo che i bambini che manifestano scatti d’ira spesso lottano con il controllo degli impulsi, il problem solving, ritardare la gratificazione, negoziare, comunicare desideri e bisogni, sapere cosa è appropriato in determinate situazioni, e auto calmarsi. Cercate opportunità per costruire queste abilità con vostro figlio e aiutatelo ad avere successo. È meglio lavorare su queste abilità al di fuori dei momenti di capriccio, comunque.
Strategie di tracollo per bambini con autismo
Hai sentito il detto: “Quando hai incontrato un bambino con autismo, hai incontrato un bambino con autismo”. Poiché ogni bambino con autismo risponde alle situazioni in modo diverso, con diverse abilità, livelli di relazione, comunicazione e profili di elaborazione sensoriale, è impossibile avere un approccio unico per la gestione dei meltdown. I seguenti sono alcuni consigli e strategie che hanno aiutato altri genitori, ma dovrete considerarli in termini di esigenze individuali del vostro bambino:
Schemi visivi, storie sociali, liste di controllo e programmi di attività o compiti
Vorremmo tutti evitare completamente i meltdown, ma questo non è possibile. Invece, alcuni genitori trovano utile mettere in atto strategie per ridurre al minimo lo stress e l’ansia della vita quotidiana che possono contribuire ad un crollo. Programmi visivi, storie sociali, liste di controllo e programmi di attività o compiti saranno utili per comunicare a vostro figlio cosa è previsto e quali saranno le aspettative. Se state pianificando una gita al centro commerciale o al negozio di alimentari, una ricerca online può fornire foto reali (e in alcuni casi video tour) del negozio. Le storie sociali che accompagnano il bambino attraverso il piano, dall’inizio alla fine, offrono prevedibilità e un senso di controllo che può ridurre l’ansia. Con il tempo, l’inserimento di una “sorpresa” o di un “punto interrogativo” nei programmi visivi aiuterà a modellare le risposte comportamentali ai cambiamenti inaspettati nella routine o nelle uscite che sono spesso stressanti.
Attività di routine della dieta sensoriale
Le attività di routine della dieta sensoriale sono importanti per sostenere la regolazione durante la giornata. Alcuni genitori trovano utile programmare un “tempo tranquillo” per i loro bambini, in modo da consentire il tempo di riposo in modo proattivo prima che l’attività del giorno diventi troppo. Questa è una considerazione importante quando un viaggio in un centro commerciale affollato e rumoroso è nel futuro di vostro figlio! Poiché i crolli sensoriali sono il risultato di eventi, attività o stimoli sensoriali che alla fine culminano in una sovrastimolazione, concedere del tempo tranquillo prima della gita in comunità può migliorare la tolleranza, o la soglia, del vostro bambino quando è il momento di andare a fare shopping.
Conoscere i segnali di sofferenza del vostro bambino
Un’altra strategia chiave è conoscere i segnali di sofferenza del vostro bambino. Il bambino si mette le mani sulle orecchie? Abbandona la stanza? Dite, “Vai ora!” o “Vattene!” o notate un aumento dei comportamenti autostimolanti (dondolare, canticchiare, sbattere le mani, comportamento autolesionistico)? Questi segni di disagio possono essere indicatori del fatto che vostro figlio sta diventando rapidamente sovrastimolato e ha bisogno del vostro aiuto per regolarsi prima di raggiungere il punto di crollo. A seconda delle capacità verbali del vostro bambino e di come accede a queste capacità linguistiche durante un crollo, una scheda di comunicazione a bassa tecnologia può aiutare il bambino a dirvi le basi dei suoi bisogni che possono aiutarvi a lasciare una situazione o a mettere in atto una strategia prima che la sovrastimolazione raggiunga un livello critico. Per altri bambini, un segnale predeterminato e reciprocamente compreso (gesto della mano, parola segnale) sarà sufficiente per comunicare il sovraccarico sensoriale.
Cerca uno spazio tranquillo e sicuro
In quei momenti di crollo, cerca uno spazio tranquillo e sicuro. Questo può significare lasciare il luogo che sta causando la sovrastimolazione (centro commerciale, negozio di alimentari, ecc.). Permettere a vostro figlio lo spazio sicuro per calmarsi significa anche cambiare la quantità di input sensoriale esposto. Mantenetevi calmi, limitate il linguaggio verbale che usate e offrite un input di pressione tattile profonda per aiutare vostro figlio a calmarsi. Nel caso in cui il bambino tenda a scappare o sia pericoloso per se stesso o per gli altri, potrebbe essere necessario trattenerlo per sicurezza. In un ambiente pubblico, gli astanti potrebbero non capire la vostra situazione e potrebbero non reagire in modo utile al crollo di vostro figlio. Le “Meltdown cards” sono state create dai genitori per offrire una spiegazione alle urla, al contenimento o al comportamento autolesionista che altrimenti potrebbe essere allarmante per gli astanti disinformati. Quando sei alle prese con l’aiuto di tuo figlio durante un crollo, le carte del crollo possono offrire una tregua dalle domande preoccupate o dai malintesi, come eventuali tentativi di abuso o rapimento.
Ricordati di respirare
Questa non è tanto una strategia per tuo figlio, ma per te. Respira e cerca di non prendere questo crollo sul piano personale. Per quanto sia difficile in questo momento, controllate la vostra reazione emotiva (rabbia, imbarazzo, frustrazione, tristezza) e rendetevi conto che vostro figlio non ha il controllo delle sue reazioni sensoriali in questo momento. Tenendo sotto controllo queste emozioni, aiuterete vostro figlio a superare il peggio.
Materiale sensoriale portatile per i tracolli
Questi sono i nostri principali must per un kit sensoriale portatile per aiutare con i tracolli in movimento:
- Occhiali da sole: per la sensibilità alla luce
- Cuffie a cancellazione di rumore: per bloccare gli stimoli uditivi o le distrazioni
- Cappello a tesa larga o berretto: utile per permettere al bambino di prendere un po’ di distanza dalle interazioni sociali, e anche buono per bloccare qualsiasi luce residua
- Snack croccante: perché l’input propriocettivo orale è calmante e i bambini affamati sono più irritabili
- Salviette per le mani non profumate: per aiutare con eventuali sensibilità tattili quando il bambino tocca accidentalmente qualcosa che lo irrita
- Lozione per le mani profumata preferita: può essere utile per combattere gli odori offensivi nell’ambiente e offrire invece un odore calmante e preferito
- Giocattolo fidget: qualcosa di ripetitivo, semplice e preferito può avere un effetto calmante
- Scheda di comunicazione con simboli o frasi di base come: “Ho bisogno di una pausa”, “Andiamo”, “Troppo forte”
- Carte di tracollo o un altro modo per comunicare agli astanti le esigenze del bambino e la vostra risposta
Tantrums, meltdowns, e punti da ricordare
Mentre i capricci sono di natura comportamentale, i meltdowns hanno una base sensoriale, fisiologica che garantisce strategie di gestione diverse. Anche se nessuno dei due è uno sfogo divertente da sperimentare, concentrate parte delle vostre energie nel sostenere proattivamente la regolazione emotiva del vostro bambino. Nei momenti di capriccio o crollo, usate le linee guida che abbiamo delineato sopra per trovare ciò che funziona per il vostro bambino. Non dimenticate di b-r-e-a-t-h-e mentre sostenete la regolazione di vostro figlio.
Risorse
Autistico Meltdown o Temper Tantrum? di Judy Endow, MSW”. Ollibean. N. p., 10 novembre 2016. Web. 25 maggio 2017.
“26 strumenti di integrazione sensoriale per la gestione del meltdown – Friendship Circle – Special Needs Blog.” Friendship Circle – Special Needs Blog. N.p., 18 nov. 2015. Web. 25 maggio 2017.
Bennett, David D. “Decreasing Tantrum/Meltdown Behaviors of School Children with High Functioning Autism through Parent Training.” Scienza sociale. N.p., 04 febbraio 2014. Web. 25 maggio 2017.
Caroline Miller. “Perché i bambini hanno i trambusti e i meltdown?” Child Mind Institute. N.p., n.d. Web. 25 maggio 2017.
Morin, Amanda. “La differenza tra i trambusti e i tracolli sensoriali. “Understood.org. N.p., n.d. Web. 25 maggio 2017.
“Perché i bambini piccoli fanno i capricci”. Parenting. N.p., 17 febbraio 2015. Web. 25 maggio 2017.
Questo articolo è stato presentato nel numero 68 – Strategie ASD in azione