Misurare la temperatura corporea

Introduzione

La temperatura corporea rappresenta l’equilibrio tra produzione e perdita di calore (Marieb e Hoehn, 2010). Se il tasso di calore generato è uguale al tasso di calore perso, la temperatura corporea sarà stabile (Tortora e Derrickson, 2011).

Tutte le cellule del corpo che metabolizzano producono calore in quantità variabili. Pertanto, la temperatura corporea non è distribuita uniformemente in tutto il corpo (Childs, 2011).

La temperatura corporea centrale si trova negli organi che forniscono sangue come il cervello e quelli nelle cavità addominali e toraciche. La temperatura centrale può essere influenzata da fattori intrinseci e, in misura minore, da fattori estrinseci (ambientali).

La temperatura periferica è registrata in tessuti come la pelle, dove i fattori ambientali e la mancanza di tessuto connettivo isolante influenzano la temperatura.

Il riquadro 1 (vedi PDF allegato) illustra alcuni fattori intrinseci che influenzano la temperatura.

Un corpo sano mantiene la sua temperatura entro un intervallo ristretto utilizzando meccanismi di termoregolazione omeostatica (Pocock e Richards, 2009). L’intervallo normale per la temperatura interna in letteratura varia, anche se 36°C-37,5°C è accettabile nella pratica clinica (Childs, 2011).

Gli estremi della temperatura sono più facili da interpretare (Box 2 – vedi PDF allegato). Si stima che ogni aumento di 1°C della temperatura corporea sia accompagnato da un aumento del 10% del tasso di reazioni chimiche controllate dagli enzimi (Marieb e Hoehn, 2010). A 43°C e oltre, le cellule sono irreparabilmente danneggiate e gli enzimi denaturati, rendendo la morte una certezza (Marieb e Hoehn, 2010). Al contrario, quando la temperatura scende, i processi cellulari diventano più lenti e il tasso metabolico diminuisce. Pocock e Richards (2009) suggeriscono che la coscienza si perde a 33°C. Il corpo è generalmente più tollerante a temperature più basse che più alte (Marieb e Hoehn, 2010).

Mantenimento della temperatura corporea

Il centro di termoregolazione è situato nell’ipotalamo nel cervello. È composto dal centro di perdita di calore, dal centro di promozione del calore e dalla regione preottica, che analizzano e coordinano le risposte per mantenere la temperatura corporea entro l’intervallo omeostatico (Marieb e Hoehn, 2010).

I segnali arrivano al centro termoregolatore attraverso vie afferenti dai recettori sensoriali nella pelle e negli organi. La risposta del centro si propaga lungo le vie neurali efferenti fino all’organo o al vaso sanguigno di destinazione per suscitare una risposta di guadagno o perdita di calore (Childs, 2011).

Anche i meccanismi comportamentali, come la rimozione o l’aggiunta di strati di vestiti, svolgono un ruolo importante.

La figura 1 (vedi PDF allegato) delinea i meccanismi fisiologici autonomi che vengono attivati attraverso il centro termoregolatore per mantenere la temperatura corporea entro un range normale.

Indicazioni per la misurazione

Ci sono molte indicazioni cliniche per la misurazione della temperatura corporea (Dougherty e Lister, 2011; Pocock e Richards, 2009). Esse includono:

• Per ottenere una temperatura di base che consenta di fare confronti con registrazioni future;
• Per consentire una stretta osservazione nella risoluzione di ipotermia/ipertermia;
• Per osservare e monitorare i pazienti per i cambiamenti che indicano un’infezione;
• Per monitorare l’effetto del trattamento della terapia antimicrobica per le infezioni;
• Prima e durante una trasfusione di sangue per monitorare i segni di una reazione.

Misurazione della temperatura corporea

La misurazione della temperatura corporea centrale può sembrare semplice, ma diverse questioni influenzano la precisione della lettura. Questi includono il luogo di misurazione, l’affidabilità dello strumento e la tecnica dell’utente (Pusnik e Miklavec, 2009). Gli operatori devono comprendere i vantaggi e gli svantaggi associati al metodo scelto in modo da poter spiegare la procedura ai pazienti e ottenere un valido consenso (Nursing and Midwifery Council, 2008).

Le vere letture della temperatura corporea possono essere misurate solo con mezzi invasivi, come il posizionamento di una sonda di temperatura nell’esofago, nell’arteria polmonare o nella vescica urinaria (Childs, 2011). Non è pratico, né necessario, utilizzare tali siti e metodi in tutti i casi; essi tendono ad essere riservati ai pazienti che sono gravemente malati.

I siti non invasivi come il retto, la cavità orale, l’ascella, l’arteria temporale (fronte) e il canale uditivo esterno sono accessibili e si ritiene che forniscano la migliore stima della temperatura interna (Pusnik e Miklavec, 2009). La temperatura misurata tra questi siti può variare notevolmente, quindi lo stesso sito dovrebbe essere utilizzato in modo coerente e registrato sulla tabella con la lettura (Davie e Amoore, 2010).

Cavità orale

La temperatura della cavità orale è considerata affidabile quando il termometro è posizionato posteriormente nella tasca sublinguale (Hamilton e Price, 2007). Questo punto di riferimento è vicino all’arteria sublinguale, quindi questo sito segue i cambiamenti della temperatura corporea centrale (Dougherty e Lister, 2011).

Si possono usare termometri elettronici o chimici monouso. I termometri chimici dovrebbero essere evitati se il paziente è ipotermico (<35°C) perché il loro range di funzionamento è 35,5°C-40,4°C (Fulbrook, 1997). I termometri a bassa lettura possono essere di una certa utilità. I termometri a mercurio in vetro non possono più essere acquistati a causa delle regole del Consiglio Europeo (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency, 2011).

Si deve fare attenzione ad evitare la regione anteriore immediatamente posteriore agli incisivi inferiori perché la temperatura qui è sostanzialmente più bassa (Dougherty e Lister, 2011).

Fattori che influenzano l’accuratezza includono la recente ingestione di cibo o liquidi, avere una frequenza respiratoria >18 al minuto e fumare (Dougherty e Lister, 2011). L’ossigenoterapia, in particolare con flussi elevati, può influenzare la temperatura, ma questa affermazione è stata confutata da Stanhope (2006).

Temperatura timpanica

Il termometro timpanico rileva le emissioni infrarosse riflesse dalla membrana timpanica attraverso una sonda posta nel canale uditivo esterno (Davie e Amoore, 2010). Questo metodo è veloce (< 1 minuto), minimamente invasivo e facile da eseguire. È stato riferito che stima con precisione le fluttuazioni rapide della temperatura interna perché la membrana timpanica è vicina all’ipotalamo (Stanhope, 2006).

Anche se la sua accuratezza e affidabilità sono state messe in discussione in molti studi negli ultimi dieci anni, con risultati diversi, la termometria timpanica continua ad essere utilizzata. L’errore dell’operatore e la scarsa tecnica sono problemi spesso citati (Farnell et al, 2005), per cui si raccomanda la formazione. Il cerume dell’orecchio è noto per ridurre l’accuratezza delle letture, quindi si raccomanda di ispezionare l’orecchio prima della misurazione (Farnell et al, 2005).

I vantaggi di questo sito sono che la misurazione non sembra essere influenzata dai fluidi orali o dalla dieta, dalla temperatura ambientale o da altre variabili estranee (Robb e Shahab, 2001). Se i pazienti sono stati sdraiati con l’orecchio su un cuscino, lasciare trascorrere 20 minuti in modo che la temperatura possa normalizzarsi (Bridges e Thomas, 2009).

Temperatura ascellare

La temperatura viene misurata all’ascella mettendo il termometro in posizione centrale e adducendo il braccio vicino alla parete del petto.

La letteratura suggerisce che questo è un sito inaffidabile per la stima della temperatura corporea centrale perché non ci sono vasi sanguigni principali intorno a questa zona (Sund-Levander e Grodzinsky, 2009). Questi autori sostengono anche che la temperatura ascellare può essere influenzata dalla temperatura ambientale e dalla traspirazione.

Fulbrook (1997) ha prodotto prove convincenti che indicano che i termometri chimici sono clinicamente inaffidabili per misurare la temperatura ascellare. Giantin et al (2008) hanno suggerito che i termometri elettronici digitali possono essere utilizzati in questo sito come un’alternativa affidabile nelle persone anziane.

Temperatura rettale

La temperatura rettale è considerata il metodo più accurato per misurare la temperatura centrale (Lefrant et al, 2003). Tuttavia, ottenerla richiede più tempo rispetto ad altri metodi e potrebbe essere considerato sfavorevole per alcuni pazienti (Dzarr et al, 2009). Gli operatori dovrebbero prestare particolare attenzione alle questioni di privacy.

La presenza di feci impedisce al termometro di toccare la parete dell’intestino e può generare letture imprecise (Sund-Levander e Grodzinsky, 2009). Sund-Levander e Grodzinsky (2009) hanno suggerito che questo metodo non tiene conto dei cambiamenti immediati della temperatura interna a causa del basso flusso di sangue nella zona, quindi la temperatura interna può essere sottostimata o sovrastimata nei momenti di flusso rapido.

Temperatura dell’arteria temporale

Il termometro dell’arteria temporale è veloce da usare. Viene tenuto sulla fronte e rileva le emissioni infrarosse che si irradiano dalla pelle (Davie e Amoore, 2010). Tuttavia, la sua affidabilità e validità non sono state ampiamente testate. Uno studio in un solo centro che lo confronta con altri metodi ha trovato che, nonostante i vantaggi di controllo delle infezioni di questo metodo non tattile, ha sottostimato la temperatura corporea rispetto al controllo (Duncan et al, 2008).

Conclusione

La temperatura corporea dovrebbe essere misurata e registrata regolarmente con precisione, coerenza e diligenza. I medici dovrebbero essere estremamente consapevoli della temperatura dei pazienti perché serve come un utile indicatore del cambiamento delle loro condizioni cliniche.

Una revisione ha illustrato che nessuno dei metodi per misurare la temperatura al letto è perfetto (Davie e Amoore, 2010). Una volta che un sito e un metodo sono stati selezionati, devono essere utilizzati in modo coerente per garantire l’accuratezza e la sicurezza del paziente.