Mike Vrabel deve essere grato che non allenit i Detroit Lions

Mike Vrabel è un uomo fortunato per ora.

È il capo allenatore di una squadra, i Tennessee Titans, che è ora a un passo dal conquistare un posto nei playoff per il secondo anno consecutivo, dopo aver sconfitto una squadra, i Detroit Lions, che gli ha offerto il posto di capo allenatore nell’inverno del 2018.

Lui è stato passato per il lavoro in favore dell’ormai ex capo dei Lions Matt Patricia.

E ragazzi, quella decisione dell’allora front-office di Detroit guidato dall’ex general manager Bob Quinn si è rivelata una manna dal cielo per Vrabel.

Mentre i Lions sono precipitati dall’inizio della stagione 2018, con appena 14 vittorie in 46 partite, i Titans sono andati nella direzione completamente opposta.

Sotto la guida di Vrabel, Tennessee ha vinto almeno nove partite in ognuno dei suoi tre anni di lavoro, facendo anche un’apparizione nell’AFC title game un anno fa (perso contro i Kansas City Chiefs, campione del Super Bowl, 35-24).

Dalla scorsa stagione, ha anche avuto il lusso di un tandem quarterback-running back super efficiente sotto forma di quarterback Ryan Tannehill e la superstar running back Derrick Henry.

Dalla stesura di Matthew Stafford con la scelta n. 1 assoluta nel Draft NFL 2009, la cosa più vicina che i Lions hanno avuto a che è venuto tutto il senso indietro nel 2013 con Stafford sotto il centro e Reggie Bush come la squadra principale back.

Ha anche segnato l’ultima volta che Detroit aveva un running back che correva per 1.000 metri in una singola stagione (Bush finito con 1.006).

Nel frattempo, Henry ha accumulato più di 1.000 yard sul terreno in ognuna delle ultime tre stagioni, compresa una lega leader di 1.540 yard in 15 partite nel 2019.

E, ha già superato quel totale in 14 partite nel 2020.

Ha accumulato 147 yard sul terreno domenica contro i Lions, dandogli un league-high 1.679 yard in stagione.

La difesa di Cory Undlin ha avuto difficoltà a portarlo giù per tutto il pomeriggio, come è stato il caso per molte difese che hanno affrontato “King Henry” quest’anno.

Infatti, la prestazione da oltre 100 yard del quinto anno domenica ha segnato la sua nona uscita della campagna 2020.

Henry, che compie 27 anni il 4 gennaio, è forse appena entrato nel fiore della sua carriera.

Ha tutte le caratteristiche di una schiena con cui i Titani possono vincere per gli anni a venire.

Nel frattempo, i Lions hanno molti elementi di un’organizzazione che potrebbe facilmente essere una squadra perdente per gli anni a venire, compresa una difesa estremamente porosa che ha permesso 46 punti a Henry e i Titani.

L’unità difensiva di Detroit non solo ha permesso a Henry di avere una giornata dominante sul terreno, con 6,1 yard per tentativo di corsa. Ma ha anche permesso a Tannehill di avere una giornata quasi perfetta attraverso l’aria.

Tannehill ha finito il pomeriggio 21 su 27 passando per 273 yards, con cinque punteggi totali (tre passando e due correndo) e un 145.8 passer rating.

Tannehill, che ha passato i suoi primi sette anni nella lega con i Miami Dolphins, è cresciuto estremamente comodo giocando la posizione di quarterback nell’attacco dei Titans, e apparentemente ha trovato una casa a lungo termine per sé in Tennessee.

In netto contrasto, Stafford sembra essere vicino alla fine della strada nel suo mandato con i Lions.

L’organizzazione, con due campagne perse consecutive e una terza in arrivo quest’anno, è sull’orlo di una ricostruzione con il suo prossimo regime, e c’è una buona probabilità che si svolgerà senza il quarterback che ha chiamato Detroit casa per le ultime 12 stagioni.

Gli dia credito per giocare attraverso una varietà di lesioni nel corso degli anni, tra cui schiena, pollice e costole disturbi.

Ha indurito fuori al fine di giocare domenica, troppo, e mettere insieme una solida performance (22-of-32 per 252 yard e un TD), prima di essere tirato prematuramente in favore di backup quarterback Chase Daniel.

“Sono il quarterback dei Detroit Lions, ed era domenica e ho un gruppo di compagni di squadra là fuori che lavorano il loro culo fuori,” Stafford ha commentato dopo la settimana 15 tilt. “Se sono abbastanza bravo per giocare, abbastanza sano per giocare, il mio culo sarà là fuori.”

Nella sua sessione mediatica post-partita, il capo provvisorio dei Lions Darrell Bevell non ha potuto dire abbastanza sulla prestazione “grintosa” di Stafford.

“Sapete, devo solo iniziare parlando di Matthew e sapete, la durezza che quel ragazzo mostra, e sapete, la prestazione grintosa che è stato in grado di avere oggi”, ha detto Bevell ai giornalisti. “Anche solo per mettersi a posto per andare là fuori e giocare, ho pensato che sia stato coraggioso e grintoso da parte sua. E non mi sorprende affatto, come ho detto durante la settimana”.

È stata una prestazione coraggiosa da parte di Stafford, con lui che ha giocato attraverso un infortunio alla cartilagine della costola che ha subito durante il quarto quarto del matchup della scorsa settimana con i Green Bay Packers.

Ma, se questo è davvero il capolinea per Stafford nella Motor City, se ne andrà senza aver mai registrato una singola vittoria nei playoff.

Tannehill ha già accumulato due vittorie in postseason nel suo breve stint di due anni a Tennessee.

È un segno evidente del fatto che i Lions e i Titans stanno andando in direzioni opposte come organizzazioni.

Vrabel è un uomo fortunato. Ha finito per diventare il capo allenatore di un franchising che è impostato per vincere per molti anni a venire, a differenza di quello di Detroit che sta ancora una volta premendo il pulsante di riavvio.

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