Negli ultimi dieci anni, il problema della vestibolite è stato sempre più riconosciuto come causa del rapporto sessuale doloroso. Le donne con questo disturbo riferiscono un dolore “bruciante” che si trova proprio all’apertura (vestibolo) della vagina. Nei casi più gravi, il dolore è presente durante le normali attività quotidiane, così come durante il sesso. Un esame attento rivela arrossamento e sensibilità insolita del tessuto all’apertura della vagina. Sembra essere quella che viene chiamata una condizione “neuro-infiammatoria”. Questo significa che inizia un’infiammazione (per una qualsiasi delle tante ragioni, come un’infezione vaginale) che causa dolore; i nervi coinvolti nella percezione del dolore rilasciano sostanze chimiche che promuovono l’infiammazione, e questa infiammazione causa ulteriore dolore. Così, si innesca un “circolo vizioso” che può durare per anni
Anche se questo problema non è causato da un singolo fattore, può essere aggravato da cibi acidi nella dieta, da bassi livelli di ormone estrogeno, e da qualsiasi infezione che capita mentre è lì. Allo stesso tempo, sembra che molti trattamenti portino almeno un po’ di sollievo in alcune donne.
Il regime che usiamo ora è quello a cui siamo arrivati come risultato di oltre 10 anni di esperienza nel trattamento di questo disturbo, avendo provato molti metodi di trattamento diversi. Il nostro trattamento di maggior successo è stato una combinazione di estradiolo (ormone estrogeno) e lidocaina (anestetico locale) in una preparazione speciale. Applicato tre volte al giorno per 6-8 settimane, molte donne notano notevoli miglioramenti.
In alcuni casi, aggiungiamo farmaci che sembrano interrompere la sensibilità anormale dei nervi, come antidepressivi triciclici e farmaci antiepilettici, farmaci che hanno dimostrato di essere efficaci per il dolore “neuropatico” (funzione nervosa anormale). Quando i muscoli pelvici sono diventati anormalmente tesi a causa del dolore, troviamo utili gli esercizi per i muscoli pelvici, a volte assistiti dal biofeedback del pavimento pelvico fatto da un fisioterapista. Le misure mediche portano un sollievo sufficiente in circa 8 donne su 10.
Per coloro che hanno ancora dolore dopo che le misure mediche sono state utilizzate per un certo numero di mesi, offriamo un intervento chirurgico (vestiboloplastica vulvare) che ha avuto successo in oltre il 90% dei casi. Proviamo prima le misure mediche, tuttavia, perché sono così spesso di successo, e l’intervento comporta 10 giorni di riposo a casa dopo, seguiti da diversi mesi di ulteriori trattamenti al tessuto vaginale sensibile prima che i rapporti sessuali confortevoli possano riprendere.
Abbiamo eseguito circa 150 degli interventi di vestibuloplastica, e abbiamo fatto una serie di miglioramenti nella procedura nel corso degli anni.Abbiamo provato una serie di trattamenti che sono stati popolari per brevi periodi di tempo e li hanno trovati poco utili a lungo termine. Questi includono il trattamento laser, iniezioni di interferone, dieta a basso contenuto di ossalati e biofeedback del pavimento pelvico come metodo di trattamento primario.
Infine, riconosciamo che lunghi anni di vita sessuale infelice possono causare grandi tensioni in una relazione. Abbiamo sviluppato una lista di consulenti esperti nel trattare i problemi coniugali e sessuali, e spesso incoraggiamo la consulenza come parte del recupero.