Meltdowns

Il meltdown è un modo in cui le persone autistiche sperimentano la sindrome di adattamento generale, che è il modo normale del corpo umano di resistere a fattori di stress dannosi o apparentemente dannosi nel suo ambiente.

Le persone neurotipiche e autistiche hanno la stessa risposta fondamentale agli stressor. Quando le persone riconoscono qualcosa come dannoso, si allarmano. Il loro cervello e il loro corpo secernono combinazioni di sostanze chimiche che le persone tipicamente riconoscono come emozioni. Queste emozioni, a loro volta, spingono le persone a intraprendere azioni volte ad affrontare la minaccia. Se queste emozioni vengono ignorate, allora si accumulano fino a spingere la persona che le prova a combattere o a fuggire dalla minaccia.

Alcune persone autistiche riferiscono di provare troppe cose, ma hanno difficoltà ad esprimere queste emozioni in un modo che gli altri possano capire. Secondo gli psicologi, le persone autistiche possono anche avere difficoltà a riconoscere i propri sentimenti, e possono non rendersi conto che un’emozione forte come la rabbia si sta accumulando dentro di loro. Quei sentimenti possono accumularsi fino a causare uno sfogo.

I tracolli e l’elaborazione sensoriale

Se i tracolli di vostro figlio sono spesso causati da aree con molto movimento, suono, luce, odore o tocco, allora potrebbero essere causati da un sovraccarico sensoriale. La terapia occupazionale può aiutare ad aumentare la tolleranza dei forti input sensoriali. Le persone dello spettro spesso lottano con luoghi come aeroporti, negozi di alimentari, mense, aree affollate come stazioni ferroviarie, cucine affollate, assemblee scolastiche, e così via.

Come si sentono i meltdown

La scrittrice autistica Cynthia Kim descrive i meltdown in dettaglio nel suo articolo “Anatomia di un meltdown”. I genitori possono trarre beneficio dalla lettura di questo articolo.

I meltdown possono essere innescati da ansia, rabbia, frustrazione, sovraccarico, stress o paura. La persona autistica si sente come se non potesse più controllare nulla, e può scoppiare in lacrime, urlare o autolesionarsi. I meltdown sono guidati dal dolore psicologico. La persona autistica non si diverte a sciogliersi e odia fare una scenata, quindi trattarla con disprezzo non farà che peggiorare la situazione.

Tre fasi

Gli autori Brenda Smith Myles e Jack Southwick, che hanno scritto Sindrome di Asperger e momenti difficili: Practical Solutions for Tantrums, Rage and Meltdowns usano la frase “rage cycle” per descrivere ciò che accade quando una persona autistica si arrabbia. Il “ciclo della rabbia” è in qualche modo un termine improprio, perché i meltdown possono verificarsi a causa di frustrazione, stress, sovraccarico o ansia.

Myles e Southwick suddividono il “ciclo della rabbia” in tre fasi, che corrispondono (anche se non lo dicono) alle tre fasi della sindrome generale di adattamento;

• Rumbling: Le persone vicine possono dire che qualcosa non va, e sta per esplodere. Il bambino mostra un accumulo di emozioni con parole (urla, rumori senza senso), comportamenti stereotipati (agitarsi, dondolarsi), e movimento (camminare in cerchio). Questo corrisponde alla fase di allarme della sindrome di adattamento generale, dove il bambino riconosce consciamente o inconsciamente una minaccia, ma non combatte ancora o fugge.

• Rabbia: La persona autistica perde il controllo. Può iniziare a urlare, piangere, agitarsi o colpirsi. Questo corrisponde alla fase di resistenza della sindrome di adattamento generale, in cui il bambino agisce per combattere la minaccia posta dall’antecedente (come il comportamento aberrante del genitore).

• Recupero: Dopo l’esplosione, la persona autistica si ritira. Possono cercare del tempo da soli, addormentarsi, cercare di far finta che non sia successo niente, o scusarsi. Dopo un crollo, molte persone autistiche provano vergogna e senso di colpa per aver fatto una scenata. Questo corrisponde alla fase di esaurimento della sindrome di adattamento generale, in cui il bambino non può più sostenere la resistenza alla minaccia percepita.

Queste tre fasi esistono anche negli adulti, ma il “brontolio” e la “rabbia” sono spesso più interiorizzati. Il “recupero” è più o meno lo stesso.

Gli psicologi sono inclini ad etichettare erroneamente il comportamento adattivo delle persone autistiche come puramente emotivo, perché l’autismo è associato ad un QI inferiore come una cosiddetta “disabilità dello sviluppo”. Secondo gli psicologi, le persone con la sindrome di Asperger possono mostrare gli stessi sintomi.

Affrontare i meltdown (per i genitori)

• Non cercate di fermare vostro figlio dallo stimming. Lo stimming aiuta vostro figlio a far fronte a stimoli sensoriali dolorosi e a controllare le sue emozioni.
• Non cercate di trattenere vostro figlio. Dal momento che l’istinto di fuga o di fuga di vostro figlio è stato attivato, potrebbe istintivamente reagire e possibilmente causare a se stesso o a voi gravi lesioni. I bambini autistici non sono intrinsecamente violenti ed è improbabile che facciano del male agli altri se gli viene dato lo spazio di cui hanno bisogno.
• Ricordate che anche a vostro figlio non piacciono i crolli. Probabilmente si sente profondamente imbarazzato nel perdere il controllo e nell’attirare l’attenzione indesiderata.
• Trovare cosa scatena i tracolli e cercare di ridurre al minimo questi fattori nell’ambiente. Se i fattori scatenanti non possono essere evitati, elaborate un piano d’azione per aiutare a mantenere la giornata divertente per tutti.
• Se vostro figlio ha un comportamento autolesionistico, parlate con lui su quale potrebbe essere un modo meno dannoso di stimolare. Per esempio, lo sbattere la testa potrebbe essere sostituito con lo scuotere vigorosamente la testa, il prendere a pugni le pareti potrebbe essere sostituito con un sacco da boxe, e il mordersi potrebbe essere sostituito con il mordere un giocattolo da masticare.
• Parlate con vostro figlio dei modi per prevenire e migliorare i crolli. Gli abbracci dell’orso li aiuterebbero a calmarsi o il tocco peggiorerebbe le cose? Quale sarebbe un buon piano di uscita se il bambino sente un crollo in arrivo? Discutere le strategie con il vostro bambino lo aiuterà a sentirsi in controllo e ad imparare ad affrontare la situazione.
• Rassicurate il vostro bambino che non è un peso o un imbarazzo.

Affrontare i meltdown (per persone autistiche)

• Se un ambiente sensoriale si sente opprimente, non tentare di “resistere”. Peggiorerà i sintomi.
• Alterate le vostre routine per evitare i fattori scatenanti del crollo quando potete. Per esempio, se un negozio di alimentari affollato è difficile da gestire, provate ad andarci la mattina presto quando è meno affollato.
• Stimoli calmanti come dondolare, camminare e sbattere le mani possono aiutare a prevenire un crollo.
• Se possibile, toglietevi dalla situazione e trovate un posto tranquillo dove potete rilassarvi. Alcune persone autistiche trovano che sedersi da soli in una stanza e ascoltare la loro musica preferita aiuta.
• Discutere prima del tempo quali sono i vostri bisogni e i fattori scatenanti, così le persone intorno a voi sanno cosa fare.
• Prova a sviluppare un segnale a mano con gli amici o i membri della famiglia per comunicare che senti un crollo in arrivo.
• Se un crollo è causato da un sovraccarico sensoriale, può aiutare a calmarsi in una stanza buia e tranquilla.
• Ricorda che non sei una cattiva persona per il crollo. Non c’è niente di fondamentalmente sbagliato in quello che sei.
• Per sentirti meglio dopo, trascorri del tempo tranquillo con un interesse speciale (disegnare, bloggare, leggere di gatti, ecc.)
• Leggi come evitare i meltdown e come fare un angolo per calmarsi da WikiHow.
• Comprendere l’autismo parte terza – come gestire un meltdown dalla fumettista autistica Rebecca Burgess.