Martin Luther King, Jr, casa natale al 501 di Auburn Ave.
Courtesy of Library of Congress, Prints and Photographs Division, Historic American Buildings Survey o Historic American Engineering Record, Reproduction Number HABS, GA,61-ATLA,48-12
Questo quartiere tradizionalmente nero di diversi isolati ad Atlanta comprende la casa natale di Martin Luther King, Jr. Martin Luther King, Jr. è stato il leader più importante della nazione nella lotta per i diritti civili del 20° secolo. Nato nel 1929, si distinse come studente e si laureò al Morehouse College di Atlanta nel 1948. Sempre nel 1948 fu ordinato alla Ebenezer Baptist Church. Dopo la sua ordinazione, divenne assistente pastore di Ebenezer. In seguito studiò al Crozer Theological Seminary in Pennsylvania, poi si laureò all’Università di Boston. Nel 1954, King divenne pastore della Dexter Avenue Baptist Church di Montgomery, in Alabama. Dopo il rifiuto di Rosa Parks di spostarsi sul retro di un autobus a Montgomery, Martin Luther King, Jr. guidò con successo il Montgomery Bus Boycott dal 1955 al 1956 (381 giorni). Nel 1957 fu eletto presidente della Southern Christian Leadership Conference (SCLC), un’organizzazione formata per fornire una nuova leadership al nascente movimento per i diritti civili. Tornò ad Atlanta nel 1960 e fu co-pastore con suo padre alla Ebenezer Baptist Church mentre era ancora presidente della SCLC. Martin Luther King, Jr. lavorò instancabilmente per assicurare il passaggio del Civil Rights Act del 1964 e del Voting Rights Act del 1965. Fu arrestato 30 volte per la sua partecipazione alle attività per i diritti civili e pronunciò alcuni dei discorsi più famosi del XX secolo, tra cui il discorso alla Marcia su Washington del 1963, il discorso di accettazione del premio Nobel per la pace, il suo ultimo sermone alla Ebenezer Baptist Church e il suo ultimo discorso “Mountaintop” a Memphis. King fu assassinato nel 1968 a Memphis, nel Tennessee, dove stava aiutando i lavoratori del settore sanitario in sciopero.
Ebenezer Baptist Church
NPS Photograph by Jody Cook
Martin Luther King, Jr. è nato in una casa a due piani in stile Queen Anne al 501 Auburn Avenue, in un quartiere noto come Sweet Auburn. La casa ha un portico parziale anteriore e laterale a un piano con rifiniture in legno tagliato a volute, due finestre a oblò, un’estremità a capanna scandita e una baia laterale. Il portico si trova su una fondazione di mattoni chiusa. Il Dr. King nacque in una stanza di mezzo al piano superiore il 15 gennaio 1929 e visse qui fino al 1941. La chiesa battista Ebenezer, dove per otto anni condivise il pulpito con suo padre, si trova a pochi passi all’angolo di Auburn Avenue e Jackson Street. È un edificio di tre piani in mattoni rossi con dettagli in pietra e ha diversi raggruppamenti di finestre in vetro colorato. La costruzione della chiesa iniziò nel 1914 e fu completata nel 1922. Di fronte alla chiesa, al 449 di Auburn, si trova il Martin Luther King, Jr, Center for Nonviolent Social Change, Inc. che continua l’eredità e il lavoro di King. La tomba di King occupa la maggior parte del lotto sgomberato a est della Ebenezer Baptist Church fino a Boulevard Street. Nel 1976 un parco commemorativo fu installato intorno alla cripta di marmo. Il parco consiste principalmente in una piazza di mattoni e cemento con una passerella coperta da un arco e una cappella che circonda parzialmente una piscina riflettente. Al centro della piscina, su un piedistallo rialzato poggia la cripta del Re. Su di essa è incisa l’iscrizione: “Rev. Martin Luther King, Jr. 1929-1968, “Finalmente libero, finalmente libero, grazie a Dio onnipotente, finalmente sono libero”. Questo quartiere storico National Historic Landmark è anche presente nel nostro We Shall Overcome: Historic Places of the Civil Rights Movement travel itinerary.
Il Martin Luther King, Jr. National Historic Site, amministrato dal National Park Service, include la casa natale di King, la chiesa e la tomba. Il National Park Service’s Visitor Center, al 450 Auburn Ave. presenta mostre sul Dr. Martin Luther King, Jr. e il movimento per i diritti civili. Il parco è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00; dal weekend del Memorial Day al Labor Day aperto fino alle 18:00; chiuso il giorno del Ringraziamento, il 25 dicembre e il 1 gennaio. Chiama il 404-331-5190 o visita il sito web per maggiori informazioni. Il circostante Martin Luther King, Jr. di quasi 70 acri, National Historic Site and Preservation District include il Sweet Auburn Historic District.