1990sEdit
Shelton ha fatto il suo debutto sullo schermo come fidanzata di Roberto al campo di Grand Canyon. Successivamente è apparsa nel film televisivo del 1992 Up to No Good nel ruolo di Denise Harmon, e ha avuto diverse apparizioni come ospite in episodi di spettacoli come Family Matters, Camp Wilder e Crossroads. Shelton trovò il suo profilo aumentato significativamente quando apparve nel film del 1993 The Sandlot, interpretando il bagnino Wendy Peffercorn. Il film ha ricevuto un feedback misto da critici e scrittori e, con un budget di 7 milioni di dollari, è stato un successo al botteghino con un incasso mondiale di oltre 33 milioni di dollari. Da allora ha sviluppato un seguito di culto.
Nel 1994, Shelton ebbe una parte di supporto in Hercules in the Underworld, il quarto film per la televisione della serie Hercules: The Legendary Journeys. L’anno seguente, ha avuto un ruolo minore, come figlia adulta dell’ex presidente Nixon, Tricia Nixon Cox, nell’acclamato film di Oliver Stone, Nixon, ed è apparsa come ospite nell’episodio della serie televisiva Cybill “The Big Sleep-Over”. Shelton ha poi recitato accanto a Lynda Carter in When Friendship Kills (1996), un film per la televisione sull’anoressia nervosa tra gli adolescenti.
1997 ha visto Shelton apparire nella commedia romantica Trojan War, accanto a Jennifer Love Hewitt, e nel film fantasy Warriors of Virtue, nel ruolo della principessa Elysia. Entrambi i film sono stati valutati male dai recensori e non sono riusciti ad attirare il pubblico, ma James Berardinelli ha sottolineato la Shelton per la sua performance in Warrior of Vitue, scrivendo che il suo personaggio è “l’unico nel film per cui sviluppiamo un vero interesse, e la sceneggiatura, apparentemente incapace di gestire una personalità che ha il potenziale per mostrare più di una dimensione, la scarta in modo superficiale e inelegante”.
Un ruolo importante nel cinema è arrivato nel 1998 con la commedia fantasy Pleasantville, in cui Shelton ha interpretato Margaret, l’interesse amoroso del personaggio di Tobey Maguire. Il film non ha trovato un vasto pubblico nelle sale, ma ha ricevuto una reazione estremamente positiva dalla critica. Questo ruolo è stato seguito da una serie di altre apparizioni in film rivolti a un pubblico di adolescenti, compreso il suo ruolo di membro di una cricca snob di liceali in Never Been Kissed, una commedia romantica del 1999 con Drew Barrymore e David Arquette.
Nel 1999, Shelton ha interpretato la sorella di una donna appena fidanzata nella commedia romantica di scarso successo The Bachelor, al fianco di Renee Zellweger, ha recitato accanto a Dennis Hopper nel dramma indipendente Lured Innocence, ed è stata scritturata da suo padre nel corto Protect-O-Man, una commedia nera su “un’agorafobica il cui disturbo è aumentato da uno stalker a caccia nel suo quartiere”, come descritto da Cinema Review.
2000sEdit
Shelton ha assunto ruoli significativi in tre film nel 2001, che, nonostante diversi gradi di successo, l’hanno aiutata ad affermarsi come attrice emergente di rilievo. Ha ottenuto la sua prima parte da protagonista nella commedia dark crime adolescenziale Sugar & Spice, diretta da Francine McDougall e co-protagonista Marla Sokoloff, Melissa George e Mena Suvari. Interpretava Diane Weston, il capo di un gruppo di cheerleader del liceo che cospira e commette una rapina a mano armata. Il film ha ottenuto recensioni negative e ha bombardato commercialmente nelle sale, ma è diventato una specie di cult preferito in seguito. Nonostante le recensioni critiche, la rivista Variety trovò Shelton “brava” nel ruolo di “Diane, ridicolmente vivace ma comunque intelligente”, e Brian Orndorf scrisse per Film Fodder: “La star che emerge indenne da Spice è Marley Shelton. Raggiunge l’impensabile con questa sceneggiatura, riuscendo a creare una sorta di personaggio per se stessa. Una bellezza dagli occhi chiari, la Shelton ruba il film al notevole cast. Emerge come l’unica cosa da raccomandare nel confuso e compromesso Sugar & Spice.”
Nel thriller slasher Valentine, la Shelton è apparsa al fianco di Denise Richards come amica perseguitata da un assalitore sconosciuto mentre si prepara per San Valentino. Uscito una settimana dopo Sugar and Spice, il film ha incassato un modesto 36 milioni di dollari in tutto il mondo ed è stato ampiamente stroncato dalla critica, ma Mick LaSalle del San Francisco Chronicle ha ritenuto che gli attori principali erano “vividi, e i personaggi che interpretano sono chiaramente delineati”, mentre ha sottolineato la Shelton per avere una “bella gravità” nel ritrarre il suo ruolo. Il suo ultimo film del 2001 fu la commedia dark Bubble Boy, dove interpretava l’interesse amoroso di un uomo che vive in una cupola sterilizzata (Jake Gyllenhaal).
Dopo essersi concentrata sui film in studio, Shelton è apparsa in una varietà di film indipendenti: ha interpretato una ballerina moderna in Just a Kiss (2002), una commedia dark con Kyra Sedgwick e Marisa Tomei, ed è seguita da parti secondarie nei film del 2003 Dallas 362 e Grand Theft Parsons, e da un ruolo da protagonista nel dramma a basso costo Moving Alan, diretto da suo padre e nel quale è apparsa anche sua sorella. Nel 2005, Shelton ha fatto una breve ma notevole apparizione come The Costumer nella sequenza di apertura del fortunato adattamento cinematografico della graphic novel Sin City di Frank Miller. Ha avuto personaggi di supporto nei film del 2006 American Dreamz e The Last Kiss.
Shelton ha trovato maggiore attenzione per essere apparsa nel ruolo principale del Dott. Dakota Block nel doppio film horror Grindhouse di Robert Rodriguez e Quentin Tarantino, apparendo in entrambi i segmenti del film (un cameo nel segmento di Tarantino e un ruolo da protagonista in quello di Rodriguez). Felice di lavorare “giocando con le idee di costruire la suspense” con Rodriguez e Tarantino, che ha descritto come “maestri del loro mestiere”, ha basato il suo personaggio sulle protagoniste femminili dei film di Alfred Hitchcock, in particolare Tippi Hedren. Le vendite del film sono state significativamente al di sotto delle aspettative degli analisti del box office, nonostante le recensioni ampiamente positive della critica.
Nel 2008, la Shelton ha avuto una breve apparizione nel film biografico su George W. Bush, W., diretto da Oliver Stone, e ha assunto il suo primo ruolo televisivo a tempo pieno in Eleventh Hour della CBS, apparendo come agente speciale dell’FBI Rachel Young della protezione dei dirigenti. Lo show ha ottenuto recensioni miste, ma la Shelton ha ricevuto note negative per la sua interpretazione; Robert Bianco ha scritto per USA Today che lei non ha “nessun personaggio da interpretare, o almeno nessuno che rimanga coerente tra i due episodi resi disponibili per la recensione”, mentre il Chicago Tribune ha osservato che la sua performance è stata “molto meno interessante” di quella della co-star Rufus Sewell e che ogni volta che il suo personaggio “apre la bocca, i difetti dello show vengono in netto rilievo”. La serie è stata cancellata dopo una stagione a causa della sua incapacità di tenere il pubblico di CSI.
Nel 2009, Shelton ha avuto una parte di supporto accanto a Milla Jovovich e Timothy Olyphant nel thriller psicologico A Perfect Getaway, e ha ottenuto il ruolo principale di Madeleine Gray, una proprietaria di una galleria d’arte alla moda di New York nella commedia indipendente (Untitled). Descrivendo il suo ruolo in (Untitled) durante un’intervista al Los Angeles Times, ha dichiarato: “C’è una purezza in lei. Per quanto sia spinta a trovare il ‘get’, la prossima merce che scotta, ha anche una pura passione per l’arte”. Nonostante un’uscita molto limitata, il film ha ottenuto recensioni positive. Roger Ebert ha osservato che la Shelton “ha la sicurezza e la presenza di una comica nata”, e scrivendo per il New York Times, Stephen Holden ha affermato che lei “dà una brillante performance screwball che ricorda la giovane e vivace Diane Keaton”.
Il suo ultimo film del 2009 è stata la commedia indipendente Women in Trouble, in cui ha interpretato un’assistente di volo e una di un gruppo di donne di Los Angeles le cui vite si collegano nel corso di una giornata. Joe Neumaier per il New York Daily News ha considerato il film come un “forzato, privo di fascino multi-personaggio”, ma Tyler Foster per DVD Talk ha sentito che la Shelton ha avuto un “breve impatto” nel suo ruolo.
2010sEdit
Shelton ha ripreso il suo ruolo in Women in Trouble per il seguito, Elektra Luxx (2010), che il Los Angeles Times ha descritto come “un affetto sconclusionato per le donne e un apprezzamento per il design di produzione sgargiante”. Ha poi sostituito Lake Bell nel ruolo del vice Judy Hicks nel sequel slasher di Wes Craven Scream 4 (2011). Il film ha guadagnato 97 milioni di dollari a livello globale e ha ottenuto recensioni in gran parte miste dalla critica; Matthew Turner per View London ha osservato che Shelton ha girato in una “performance piacevolmente strana”.
Nel dramma sportivo indipendente The Mighty Macs, Shelton si è riunito con Carla Gugino, assumendo il ruolo di Suor Sunday, una suora dell’Immaculata University e l’assistente allenatore di Cathy Rush. Il film è uscito nelle sale nell’ottobre 2011, più di tre anni dopo essere stato girato, a causa delle difficoltà di trovare un distributore. Il recensore Nell Minow ha elogiato Shelton, scrivendo che “ci mostra come la fede della sorella sostenga la sua forza e integrità”. Ha anche avuto ruoli da ospite in episodi di Harry’s Law e Mad Men, rispettivamente nel 2011 e nel 2013.
Nel 2014, Shelton ha interpretato la sorella di una donna malata che ricerca instancabilmente la cura per il cancro al seno nel dramma indipendente Decoding Annie Parker, accanto a Samantha Morton e Helen Hunt, e ha recitato nella serie televisiva Lifetime The Lottery, nel ruolo di un medico che ha fecondato con successo embrioni in un futuro distopico in cui le donne hanno smesso di avere figli a causa di una pandemia di infertilità. Mentre Decoding Annie Parker è stato rilasciato per mercati limitati, The Lottery è andato in onda per una sola stagione.
Shelton è apparsa al fianco di Anthony Hopkins e Colin Farrell nel thriller psicologico Solace (2015), nel ruolo della moglie di un agente speciale dell’FBI. Nel dicembre 2016, il film per famiglie made-for-television Heaven Sent -che l’ha vista protagonista nel ruolo di una metà di una coppia sull’orlo del divorzio mentre un bambino di otto anni scappato dal paradiso arriva per salvare la loro relazione- ha debuttato su Lifetime.
Nel 2018, Shelton ha recitato nella serie drammatica musicale di breve durata della NBC Rise, nel ruolo della moglie di un insegnante di inglese, e ha interpretato uno scienziato e astronauta, al fianco di Dwayne Johnson, nel film di fantascienza sui mostri Rampage, che ha guadagnato oltre 428 milioni di dollari in tutto il mondo.
2020sEdit
Nel settembre 2020, è stato confermato che la Shelton avrebbe ripreso il suo ruolo di vice Judy Hicks nel quinto film di Scream, diretto da Matt Bettinelli-Olpin e Tyler Gillett. Il film uscirà il 14 gennaio 2022.