Mar dei Caraibi

Il tempo dei Caraibi è influenzato dalle correnti oceaniche della Corrente del Golfo e della Corrente Caraibica. La corrente caraibica è una corrente di acqua calda che scorre nel Mar dei Caraibi da est lungo la costa del Sud America. La Corrente del Golfo è una potente, calda e veloce corrente dell’Oceano Atlantico che ha origine nel Golfo del Messico, esce attraverso lo stretto della Florida e segue le coste orientali degli Stati Uniti e di Terranova prima di attraversare l’Oceano Atlantico. La posizione tropicale del mare aiuta l’acqua a mantenere una temperatura calda che va dai 70 a metà degli 80 gradi Fahrenheit durante la stagione.

I Caraibi sono un’area focale per molti uragani nell’emisfero occidentale. Una serie di sistemi di bassa pressione si sviluppa al largo della costa occidentale dell’Africa e si fa strada attraverso l’Oceano Atlantico. Mentre la maggior parte di questi sistemi non diventano tempeste tropicali, alcuni lo fanno. Le tempeste tropicali possono svilupparsi in uragani atlantici, spesso nelle aree di bassa pressione dei Caraibi orientali. La stagione degli uragani nei Caraibi nel suo complesso dura dal 1° giugno e termina il 30 novembre, con la maggior parte degli uragani che si verificano durante agosto e settembre. In media, ogni anno si formano circa 9 tempeste tropicali, cinque delle quali raggiungono la forza di un uragano. Secondo il National Hurricane Center, 385 uragani si sono verificati nei Caraibi tra il 1494 e il 1900.

Ogni anno, gli uragani rappresentano una potenziale minaccia per le isole dei Caraibi, a causa della natura estremamente distruttiva di questi potenti sistemi meteorologici. Le barriere coralline possono essere facilmente danneggiate dalla violenta azione delle onde, e possono essere distrutte quando un uragano scarica sabbia o fango sulla barriera. Quando questo accade, gli organismi corallini vengono soffocati e la barriera muore e alla fine si sfalda.

Storia

Il nome “Caraibi” deriva dai nativi Caribs, uno dei gruppi amerindiani dominanti nella regione al momento del contatto europeo nel tardo 15° secolo. Dopo la scoperta delle Indie Occidentali da parte di Cristoforo Colombo nel 1492, il termine spagnolo Antillas fu comunemente assegnato a queste terre; da qui il nome “Mare delle Antille” è un nome alternativo comune per il Mar dei Caraibi in varie lingue europee.

Il Mar dei Caraibi era un corpo d’acqua sconosciuto alle popolazioni dell’Europa e dell’Asia fino al 1492 quando Cristoforo Colombo navigò per la prima volta nelle acque dei Caraibi mentre cercava di trovare una rotta per l’India. A quel tempo l’emisfero occidentale in generale era sconosciuto agli europei. Dopo la scoperta delle isole da parte di Colombo, la zona fu rapidamente colonizzata da diverse civiltà occidentali. Durante il primo secolo di sviluppo, il dominio spagnolo fu incontrastato.

In seguito alla colonizzazione delle isole caraibiche, il mare divenne un’area trafficata per il commercio e il trasporto marittimo di origine europea, che alla fine attirò la pirateria. L’era della pirateria nei Caraibi iniziò negli anni 1560 e si estinse solo intorno al 1720, quando gli stati nazionali dell’Europa occidentale con colonie nelle Americhe iniziarono a esercitare un maggiore controllo statale sulle vie navigabili del Nuovo Mondo. Il periodo in cui i pirati ebbero maggior successo fu dagli anni 1640 fino agli anni 1680. La pirateria fiorì nell’area a causa dei porti marittimi britannici come Nelson’s Dockyard, Antigua, e i porti di Barbados.

Oggi l’area è sede di 22 territori insulari e confina con 12 paesi continentali. Grazie all’abbondanza di sole, alle temperature tropicali durante tutto l’anno moderate dagli alisei quasi costanti e alla grande varietà di destinazioni panoramiche da visitare, durante la seconda metà del XX secolo e fino al XXI secolo, il Mar dei Caraibi è diventato un luogo popolare per il turismo, e questa tendenza ha favorito il crescente sviluppo dell’industria delle crociere nella zona.

La maggior parte delle isole ad un certo punto erano, o sono ancora, colonie di nazioni europee:

• Indie Occidentali Britanniche – Anguilla, Antigua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Isole Vergini Britanniche, Isole Cayman, Dominica, Grenada, Giamaica, Montserrat, Saint Kitts e Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent e Grenadine, Trinidad e Tobago e le isole Turks e Caicos
• Indie occidentali danesi – le attuali Isole Vergini degli Stati Uniti
• Indie occidentali olandesi – le attuali Antille Olandesi e Aruba
• Indie occidentali francesi – Haiti e i dipartimenti francesi d’oltremare di Guadalupa e Martinica
• Spagna – Cuba, Hispaniola (attuali Repubblica Dominicana e Haiti), Porto Rico

Economia e attività umana

La regione caraibica ha visto un significativo aumento delle attività umane dal periodo della colonizzazione. Il mare è una delle più grandi aree di produzione di petrolio del mondo, producendo circa 170 milioni di tonnellate all’anno. L’area genera anche una grande industria della pesca per i paesi circostanti, con mezzo milione di tonnellate di pesce all’anno.

L’attività umana nella zona è anche responsabile di una quantità significativa d’inquinamento, l’Organizzazione Panamericana della Sanità stimò nel 1993 che solo circa il 10% delle acque di scarico dei paesi insulari dell’America Centrale e dei Caraibi è adeguatamente trattato prima di essere rilasciato nel mare.

La regione dei Caraibi ha un’ampia industria turistica. La Caribbean Tourism Organization calcola che circa 12 milioni di persone all’anno visitano la zona, inclusi (nel 1991-1992) circa 8 milioni di turisti su navi da crociera.

Cultura popolare

La zona è anche lo scenario della nota attrazione di Disneyland e Disney World, Pirati dei Caraibi, che tra le altre cose è notevole per aver consolidato la pronuncia alternativa (con lo stress posto sulla prima e terza sillaba invece della seconda) nella mente di molte persone. Il viaggio è stato adattato in una trilogia di film di Pirati dei Caraibi, i primi due dei quali si svolgono nei Caraibi.

Territori insulari attuali dei Caraibi

Le nazioni del Belize e della Guyana, sebbene siano rispettivamente sulla terraferma dell’America Centrale e del Sud America, erano ex colonie britanniche e mantengono molti legami culturali con i Caraibi e sono membri del CARICOM. Le isole Turneffe (e molte altre isole e scogliere) fanno parte del Belize e si trovano nel Mar dei Caraibi.

Gli Stati Uniti, il Canada, la Cina e l’Unione Europea hanno un grande ruolo nell’economia e nella politica dei Caraibi. È raro che una parte delle coste degli Stati Uniti sia considerata parte dei Caraibi, poiché si trovano in parti del Golfo del Messico.

Istituzioni regionali

• Agenzia Caraibica per la Risposta alle Emergenze (CDERA) Barbados Recuperato il 28 luglio 2007.
• Associazione Alberghiera Caraibica (CHA) Porto Rico Recuperato il 28 luglio 2007.
• Caribbean Regional Fisheries Mechanism (CRFM) Belize Richiesto il 28 luglio 2007.
• Caribbean Tourism Organisation (CTO) Barbados Richiesto il 28 luglio 2007.

Vedi anche

• Caraibi

Note

• Cribb, James, Jacques Yves Cousteau, e Thomas H. Suchanek. 1984. Vita marina dei Caraibi. Pueblo, Colorado: Skyline Press. ISBN 0195406168
• Glover K., Linda (2004) Defying Ocean’s End: An Agenda For Action. Isola Press. ISBN 1559637552
• Popov, Nicolas, e Dragan Popov. 2000. Bambini del mare: esplorando la diversità marina delle Bahamas e dei Caraibi. Londra: Macmillan Education. ISBN 0333735382
• Snyderman, Marty (1996) Guida alla vita marina: Caraibi-Bahamas-Florida. Aqua Quest Publications, Inc. ISBN 1881652068