Manzanita

Manzanita: piccola, media o grande?

Nessun altro arbusto è più simbolico della Costa Pacifica della manzanita (Arctostaphylos). Dalla British Columbia a Baja, molte specie sono endemiche dalle spiagge alle montagne. Comprendendo più di 50 specie e dozzine di cultivar, sono uno degli arbusti più caratteristici del lontano Ovest, familiari ai campeggiatori e agli escursionisti, ma poco conosciuti dal giardiniere domestico al di là del Kinnikinnick (Arctostaphylus uva-ursi), ampiamente usato come copertura del terreno.

In California, le manzanite sono state a lungo riconosciute come arbusti da giardino di valore e hanno guadagnato un seguito convinto tra gli appassionati di piante native. Sono un’altra componente del movimento verso giardini a bassa manutenzione e a basso consumo d’acqua.

Il fiore della manzanita selvatica era un tempo un alimento base delle tribù di nativi americani in quella che ora è la California meridionale. Era ampiamente utilizzato in una miscela di fumo usata per scopi medicinali e spirituali. Anche se la ricetta variava da tribù a tribù, la miscela in generale divenne nota ai popoli indigeni come kinnikinnick, un nome che rimase tra i cacciatori, i commercianti e i colonizzatori europei. In molte aree le bacche dei fiori selvatici di manzanita sono usate oggi per gustose gelatine e marmellate.

I frutti che si sviluppano in estate e in autunno sono prima verdi, con una superficie liscia. La superficie di alcuni frutti è appiccicosa. Quando i frutti maturano alla fine dell’estate, diventano di un colore rosso scuro o marrone e la polpa diventa farinosa o polverosa.

Kinnikinnick, Arctostaphylos uva-ursi, si riferisce alle versioni ground cover della manzanita. ‘San Bruno Mountain’ coprirà circa 10 piedi di terreno mantenendo un’altezza di circa 6 pollici. Ha foglie piccole, rigide, verde scuro che diventano rosse o violacee in inverno. Grappoli di fiori bianchi o rosati compaiono alla fine dell’inverno, seguiti da bacche rosse.

Mentre il kinnikinnick ha buone ragioni per la sua estrema popolarità, le manzanitas vanno dalle coperture del terreno alle varietà ad alto fusto. Tutte hanno fiori a forma di campana e piccoli frutti rossi. In spagnolo manzanita significa “piccola mela”, che è ciò che la bacca di questa pianta nativa assomiglia.

Nella gamma medio-piccola è Arctostaphylos nummularia, AKA Fort Bragg manzanita, un piccolo arbusto denso alto circa 2 piedi. Cresce bene nelle zone costiere che hanno molta nebbia, sta bene in terreni acidi con poca acqua in estate e ama il pieno sole o l’ombra parziale.

Questo arbusto sempreverde è prezioso nei piccoli giardini di città e fa un esemplare sorprendente in contenitore. E’ endemica della California, dove cresce nelle foreste delle catene costiere e interne a nord della baia di San Francisco. L’A. nummularia ha piccole foglie verde brillante su fusti sottili e pelosi. Piccoli grappoli di fiori bianchi vengono prodotti da fine inverno a inizio primavera. Questa pianta si adatta bene alle banche.

Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’ è un arbusto eretto che cresce fino a circa 6 piedi di altezza con ornati fiori rosa a forma di urna in mazzi abbondanti all’inizio della primavera. Il tronco contorto, marrone-violaceo e le foglie sempreverdi grigio-verdi lo rendono un esemplare sorprendente tra le piante miste. Ai cervi non piace, ma i suoi fiori sono una grande attrazione per i colibrì e le sue bacche un utile alimento per altri uccelli.

Questa pianta ha dimostrato eccezionale tolleranza al calore e alla siccità ed è una delle manzanitas più facili da coltivare. E’ un amante del sole che ama il terreno ben drenato e, una volta stabilita, non ha bisogno di annaffiature occasionali o supplementari.