Malattia Infiammatoria Intestinale (Panoramica)

Che cos’è la malattia infiammatoria intestinale?

Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) sono un gruppo di disturbi che causano irritazione e gonfiore del tratto digestivo.

Ci sono due malattie principali che compongono le IBD: Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Entrambe le malattie causano gonfiore e piaghe nel rivestimento del tratto digestivo e sintomi come dolore addominale e diarrea.

Circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.

Che cos’è il morbo di Crohn?

Il morbo di Crohn è una malattia cronica (a lungo termine) in cui l’intestino diventa infiammato e ulcerato (segnato da piaghe). La malattia di Crohn di solito colpisce la parte inferiore dell’intestino tenue (ileo), anche se può verificarsi in qualsiasi parte dell’intestino grande o piccolo, nello stomaco, nell’esofago o anche nella bocca. Può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più comune tra i 15 e i 30 anni.

La malattia di Crohn può sconvolgere il normale funzionamento dell’intestino in diversi modi. Il tessuto può:

• Bagnare, ispessire o formare tessuto cicatriziale, portando al blocco del passaggio all’interno dell’intestino;
• Sviluppare ulcere che possono arrivare fino agli strati profondi della parete intestinale;
• Perdere la capacità di assorbire i nutrienti dai cibi digeriti (malassorbimento);
• Sviluppare passaggi anomali (fistole) da una parte dell’intestino a un’altra parte dell’intestino, o dall’intestino ai tessuti vicini come la vescica o la vagina, e persino la pelle.

Che cos’è la colite ulcerosa?

La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria cronica che colpisce il rivestimento dell’intestino crasso (colon) e del retto. Le persone con questa condizione hanno piccole ulcere e piccoli ascessi (bolle) nel colon e nel retto che si infiammano ogni tanto e causano feci sanguinolente e diarrea. L’infiammazione di solito inizia nel retto e poi si diffonde ad altri segmenti del colon. La malattia può scomparire per settimane o anni alla volta.

La differenza principale tra la malattia di Crohn e la colite ulcerosa è che il Crohn può svilupparsi in qualsiasi punto del tratto digestivo (dalla bocca al retto), e penetra negli strati profondi del rivestimento del tratto digestivo. La colite ulcerosa di solito colpisce solo il rivestimento del colon.

Qual è la causa delle malattie infiammatorie intestinali?

Le IBD sono probabilmente causate da un problema del sistema immunitario della persona. Nei casi di IBD, il sistema immunitario percepisce erroneamente il cibo o altre sostanze nel tratto digestivo come “estranee” e inonda il tratto di globuli bianchi (che di solito combattono le infezioni). Questo eccesso di globuli bianchi causa i sintomi delle IBD. L’errore del sistema immunitario può essere causato da un virus, un batterio o un’allergia. L’IBD è spesso una condizione genetica (corre nelle famiglie).

Quali sono i sintomi delle malattie infiammatorie intestinali?

Nei pazienti che hanno le IBD, i sintomi comuni possono includere:

• Diarrea
• Dolore addominale
• Sanguinamento
• Anemia
• Perdita di peso
• Povera alimentazione
• Fistole (passaggi anomali)

Entrambe le condizioni possono anche colpire le ossa, la pelle e gli occhi.