Emergenza di un verme della Guinea da un piede. Photo credit: E. Wolfe, 2003,The Carter Center.
Sintomi
Le persone affette da Guinea worm disease (GWD) non hanno sintomi per circa 1 anno. Poi, la persona inizia a sentirsi male. I sintomi possono includere i seguenti:
- Febbre leggera
- Rash pruriginoso
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Capogiri
Si sviluppa poi una vescica. Questa vescica può formarsi ovunque sulla pelle. Tuttavia, la vescica si forma sulle parti inferiori del corpo nell’80%-90% dei casi. Questa vescica diventa più grande nel corso di diversi giorni e provoca un dolore bruciante. La vescica alla fine si rompe, esponendo il verme. La persona infetta può mettere la parte del corpo colpita in acqua fresca per alleviare i sintomi o può entrare in acqua per svolgere attività quotidiane, come andare a prendere l’acqua potabile. A contatto con l’acqua, il verme rilascia centinaia di migliaia di larve nell’acqua.
Dolorosa estrazione di un verme della Guinea. Credit: The Carter Center/Louise Gubb, 2007
Complicazioni
Oltre al dolore della vescica, la rimozione del verme è anche molto dolorosa. Inoltre, senza una cura adeguata, la ferita spesso si infetta di batteri. Queste infezioni della ferita possono poi provocare una o più delle seguenti complicazioni:
- Rossore e gonfiore della pelle (cellulite)
- Bolle (ascessi)
- Infezione generalizzata (sepsi)
- Infezioni articolari (artrite settica) che possono causare il blocco e la deformazione delle articolazioni (contratture)
- Mascella bloccata (tetano)
. e deformarsi (contratture)
Se il verme si rompe durante la rimozione può causare un’intensa infiammazione mentre la parte rimanente del verme morto inizia a degradarsi all’interno del corpo. Questo causa più dolore, gonfiore e cellulite.
Disabilità
Mentre il tasso di morte è basso, la disabilità è un risultato comune della GWD. Le persone hanno difficoltà a muoversi a causa del dolore e delle complicazioni causate dalle infezioni batteriche secondarie. La disabilità che si verifica durante la rimozione dei vermi e il recupero impedisce alle persone di lavorare nei loro campi, di occuparsi degli animali, di andare a scuola e di prendersi cura delle loro famiglie. La disabilità dura in media 8,5 settimane, ma a volte può essere permanente. Quando la GWD era più comune, gli impatti negativi sull’agricoltura e sulla cura del bestiame causavano perdite finanziarie dell’ordine di milioni di dollari ogni anno. In alcuni villaggi dove il tasso di infezione era alto, più del 60% dei bambini perdeva la scuola. Alcuni bambini sono rimasti disabili a causa dell’infezione. Altri bambini dovevano lavorare al posto dei membri disabili della famiglia.
La GWD si verifica solo nel 10% più povero della popolazione mondiale che non ha accesso all’acqua potabile o all’assistenza sanitaria. Pertanto, la GWD è sia una malattia della povertà che una causa della povertà.