- Harry Anslinger, a capo del precursore della Drug Enforcement Administration, diede il via alla guerra alla droga negli anni ’30 con una campagna di propaganda contro la marijuana.
- Gli effetti del suo approccio razzista si sentono ancora oggi.
Il presidente Richard Nixon dichiarò per la prima volta guerra alla droga nel 1971, ma Tricky Dick stava solo seguendo le orme di qualcun altro, che decenni prima aveva dato il tono al proibizionismo negli Stati Uniti. La diffamazione della marijuana iniziò veramente nel 1937 quando il primo zar della droga della nazione, Harry Anslinger, scrisse “Marijuana – Assassino della Gioventù”, un articolo su The American Magazine, poi ristampato sul Reader’s Digest, che attribuiva effetti omicidi alla marijuana e all’hashish.
Scriveva del suicidio di una giovane ragazza a Chicago, incolpando l’uso di marijuana del suo fatale salto dalla finestra. Raccontava storie cruente: Due ragazzi fatti di marijuana avevano ucciso un poliziotto, mentre un altro aveva fatto a pezzi tutta la sua famiglia con un’ascia. Il sogno febbrile di Anslinger indicava due colpevoli: La stessa erba del diavolo, e i musicisti jazz neri che era sicuro fossero responsabili del suo uso diffuso.
Il suo linguaggio sembra inverosimile in un’epoca in cui la marijuana è per lo più legale. Considerate questo passaggio: “La marijuana è la quantità sconosciuta tra i narcotici. Nessuno sa, quando la fuma, se diventerà un filosofo, un gioioso festaiolo, un pazzo insensato o un assassino”. Anslinger ha trasformato quasi da solo quello che all’epoca era un non-problema nel motivo per cui tanti americani sono incarcerati o hanno perso il lavoro oggi.
La legge per rappresentava l’applicazione della protezione per le enclavi bianche e l’ordinamento, si potrebbe dire il controllo, delle comunità di colore attraverso meccanismi giudiziari e carcerari.
Alexandra Chasin, autrice di Assassin of Youth: A Kaleidoscopic History of Harry J. Anslinger’s War on Drugs
Nel 1933, quando l’America si avviò verso l’abrogazione del proibizionismo, gli agenti che avevano fatto rispettare il divieto dell’alcol non sapevano dove sarebbero finiti. “Harry lavorava per il Tesoro”, dice Niko Vorobyov, autore di Dopeworld: Adventures in Drug Lands. “Quando ha visto che la legge del secco non sarebbe durata, ha capito che sarebbe rimasto senza lavoro o almeno il suo dipartimento sarebbe stato esaurito”. Il Federal Bureau of Narcotics, il predecessore della Drug Enforcement Administration, fu formato nel 1930, prima ancora che il proibizionismo fosse finito, e il presidente Herbert Hoover nominò Anslinger per dirigerlo.
Testimonianza al Campidoglio nel 1955, Anslinger disse ai senatori che c’erano circa 60.000 tossicodipendenti nella nazione, o uno ogni 3.000 persone.
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“Anslinger era un originale uomo di legge e di ordine”, dice Alexandra Chasin, autrice di Assassin of Youth: A Kaleidoscopic History of Harry J. Anslinger’s War on Drugs. “La legge rappresentava l’applicazione della protezione per le enclavi bianche e l’ordinamento, si potrebbe dire il controllo, delle comunità di colore attraverso meccanismi giudiziari e carcerari”. Anslinger ha anche nutrito per tutta la vita un sospetto sui siciliani che lo ha spinto a identificare un sindacato del crimine, la Mafia, anche prima dell’allora direttore dell’FBI J. Edgar Hoover.
“Il manifesto dell’era del contrabbando era Al Capone. Il problema dei narcotici aveva bisogno di nemici specifici e Anslinger etichettò Lucky Luciano come il volto del problema della droga illegale in America”, dice Christian Cipollini, autore di Lucky Luciano: Mysterious Tales of a Gangland Legend”. Ma dopo sei anni di inseguimento del famigerato mafioso, il massimo poliziotto antidroga americano rivolse la sua attenzione a Mary Jane.
“Anslinger era dietro una campagna di propaganda che ritraeva la marijuana come una droga che induceva alla follia al pari delle metanfetamine”. dice Vorobyov. “Mentiva o travisava deliberatamente le prove, e ignorava gli esperti che lo chiamavano in causa”.
Il suo approccio aggressivo aveva un’inclinazione razzista che venne a definire la guerra alla droga: prese di mira la musica jazz in particolare. I musicisti “portarono l’abitudine verso nord con l’ondata di musica ‘calda’ che richiedeva musicisti di eccezionale abilità, specialmente nell’improvvisazione”, scrisse Anslinger in “Marijuana – Assassino della Gioventù”. Uno dei suoi bersagli più famosi fu la cantante jazz nera Billie Holiday, che ebbe una vita difficile e divenne dipendente da alcol ed eroina. Su sollecitazione di Anslinger per fare un arresto di alto profilo, i suoi agenti la perseguitarono fino alla fine mentre giaceva morente in astinenza nel 1959.
La campagna di Anslinger contro la marijuana – ribattezzata da “cannabis” al suo nome spagnolo, per darle una sfumatura straniera – contribuì a far approvare il Marihuana Tax Act del 1937, che permise al governo di iniziare a perseguire gli spacciatori come evasori fiscali e che portò alla criminalizzazione della droga in generale.
Anslinger rimase in carica fino al pensionamento a 70 anni nel 1962, essendo stato zar della droga sotto cinque presidenti. La guerra alla droga era in corso, se non dichiarata, mentre i tassi di incarcerazione tra i non bianchi stavano aumentando – anche se non ancora alle stelle come sarebbe successo più avanti nel secolo.
“Siamo andati così lontano da quei primi giorni”, dice Vorobyov, “che potremmo anche rimanere scioccati.”