L’OPEC contro gli Stati Uniti: Chi controlla i prezzi del petrolio?

L’OPEC contro gli Stati Uniti: Chi controlla i prezzi del petrolio?

Fino alla metà del 20° secolo, gli Stati Uniti erano il più grande produttore di petrolio e controllavano i prezzi del petrolio. L’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) ha poi preso il sopravvento, governando i mercati del petrolio e i prezzi del petrolio negli anni successivi.

Tuttavia, con la scoperta del petrolio di scisto negli Stati Uniti e i progressi nelle tecniche di perforazione, gli Stati Uniti sono riemersi come uno dei principali produttori di energia. In questo articolo, esploriamo la battaglia storica tra l’OPEC e gli Stati Uniti per controllare i prezzi del petrolio e come gli eventi mondiali hanno influenzato questa lotta.

Stati Uniti

Il petrolio è stato estratto commercialmente per la prima volta negli Stati Uniti, di conseguenza il potere dei prezzi era degli Stati Uniti, che a quel tempo era il più grande produttore di petrolio del mondo. I prezzi erano alti e volatili durante i primi anni perché il processo di estrazione e raffinazione non aveva le economie di scala che sono presenti oggi.

Per esempio, nei primi anni 1860, secondo Business Insider, il prezzo per barile di petrolio ha raggiunto un picco di 120 dollari in termini odierni, in parte a causa della crescente domanda derivante dalla guerra civile americana. I prezzi scesero di oltre il 60% nei cinque anni successivi, per poi risalire del 50% nella mezza decade successiva.

Nel 1901, la scoperta della raffineria Spindletop nel Texas orientale aprì le porte del petrolio nell’economia statunitense, portando al rapido sviluppo dell’industria petrolifera degli Stati Uniti. L’aumento dell’offerta e l’introduzione di oleodotti specializzati contribuirono a ridurre ulteriormente il prezzo del petrolio. L’offerta e la domanda di petrolio aumentarono ulteriormente con la scoperta del petrolio in Persia (l’attuale Iran) nel 1908 e in Arabia Saudita negli anni ’30.

Entro la metà del ventesimo secolo, l’uso del petrolio negli armamenti e la conseguente carenza di carbone in Europa aumentarono ulteriormente la domanda di petrolio e i prezzi crollarono. La dipendenza americana dal petrolio importato iniziò durante la guerra del Vietnam e il periodo di boom economico degli anni ’50 e ’60. A sua volta, questo fornì ai paesi arabi e all’OPEC, che si era formata nel 1960, una maggiore influenza sui prezzi del petrolio.

OPEC

L’Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) fu formata per negoziare questioni riguardanti i prezzi e la produzione del petrolio. I paesi dell’OPEC comprendono le seguenti 13 nazioni:

• Algeria
• Angola
• Congo
• Guinea Equatoriale
• Gabon
• Iran
• Iraq
• Kuwait
• Libia
• Nigeria
• Arabia Saudita
• Emirati Arabi Uniti
• Venezuela

Lo shock petrolifero del 1973 ha fatto oscillare il pendolo a favore dell’OPEC. Quell’anno, in risposta al sostegno americano a Israele durante la guerra dello Yom Kippur, l’OPEC e l’Iran bloccarono le forniture di petrolio agli Stati Uniti. Questa mossa ebbe effetti di vasta portata sui prezzi del petrolio.

L’OPEC controlla i prezzi del petrolio attraverso la sua strategia del prezzo sul volume. Secondo Foreign Affairs, l’embargo petrolifero ha spostato la struttura del mercato del petrolio da un mercato di compratori a un mercato di venditori. Secondo la rivista, il mercato del petrolio era prima controllato dalle Sette Sorelle, o sette compagnie petrolifere occidentali, che gestivano la maggioranza dei campi petroliferi. Dopo il 1973, tuttavia, l’equilibrio di potere si è spostato verso i paesi che compongono l’OPEC. Secondo la rivista, “ciò che gli americani importano dal Golfo Persico non è tanto il liquido nero reale, ma il suo prezzo.”

Un certo numero di eventi mondiali ha aiutato l’OPEC a mantenere il controllo sui prezzi del petrolio. La caduta dell’Unione Sovietica nel 1991 e il conseguente tumulto economico hanno interrotto la produzione della Russia per diversi anni. La crisi finanziaria asiatica, che ha comportato diverse svalutazioni monetarie, ha avuto l’effetto opposto, riducendo la domanda di petrolio. In entrambi i casi, l’OPEC ha mantenuto un tasso costante di produzione di petrolio.

OPEC+ è nata alla fine del 2016 come mezzo per le principali nazioni esportatrici di petrolio di esercitare un controllo sul prezzo del prezioso bene. L’OPEC+ è un amalgama dell’OPEC e di altre 10 nazioni esportatrici di petrolio come la Russia e il Kazakistan.L’OPEC+ rimane influente grazie a tre fattori principali:

1. L’assenza di fonti alternative equivalenti alla sua posizione dominante
2. La mancanza di alternative economicamente fattibili al greggio nel settore energetico
3. L’OPEC, specialmente l’Arabia Saudita, ha i costi di produzione del barile più bassi del mondo

Questi vantaggi permettono all’OPEC+ di avere una vasta influenza sui prezzi del petrolio. Così, quando c’è un eccesso di petrolio nel mondo, l’OPEC+ riduce le sue quote di produzione. Quando c’è meno petrolio, aumenta i prezzi del petrolio per mantenere stabili i livelli di produzione.

L’OPEC contro gli Stati Uniti – Il futuro

Il monopolio dell’OPEC sui prezzi del petrolio sembra essere in pericolo di scivolare. La scoperta del petrolio di scisto in Nord America ha aiutato gli Stati Uniti a raggiungere volumi di produzione di petrolio quasi record. Secondo l’Energy Information Administration (EIA), la produzione di petrolio dell’America è stata di quasi 19,5 milioni di barili al giorno (BPD) nel 2019, rendendola il più grande paese produttore di petrolio al mondo, seguito da Russia e Arabia Saudita. Tuttavia, l’Arabia Saudita è ancora il leader globale nell’esportazione di petrolio, seguita da Russia e Iraq. Le esportazioni di petrolio dell’OPEC rappresentano circa il 60% del totale del petrolio scambiato a livello internazionale.

Lo scisto sta guadagnando popolarità anche oltre le coste americane. Per esempio, la Cina e l’Argentina hanno perforato più di 475 pozzi di scisto negli ultimi anni e anche altri paesi, come la Polonia, l’Algeria, l’Australia e la Colombia, stanno esplorando formazioni di scisto. Una valida alternativa all’OPEC+ potrebbe cambiare la struttura del potere.

Il dibattito nucleare tra Iran e Stati Uniti potrebbe anche avere un impatto sulla produzione e sull’offerta di petrolio in futuro, poiché ulteriori discordie potrebbero provocare più sanzioni per ridurre la produzione, il che influenzerebbe i prezzi. Altri fattori che influenzano il prezzo del petrolio includono i bilanci delle nazioni arabe, che hanno bisogno di alti prezzi del petrolio per finanziare i programmi di spesa del governo. Inoltre, la domanda continua ad aumentare dalle economie in via di sviluppo, come la Cina e l’India, influenzando ulteriormente i prezzi a fronte di una produzione costante.

Le dinamiche dell’economia del petrolio sono complesse, e il processo di determinazione del prezzo del petrolio va oltre le semplici regole di mercato della domanda e dell’offerta, anche se al suo livello più elementare il mercato è l’arbitro finale del prezzo del petrolio. Teoricamente, i prezzi del petrolio dovrebbero essere una funzione della domanda e dell’offerta. Quando la domanda e l’offerta aumentano, i prezzi dovrebbero scendere e viceversa.

Tuttavia, la realtà è spesso molto diversa. Lo status del petrolio come fonte di energia preferita ha complicato il suo prezzo. La domanda e l’offerta sono solo una parte della complessa equazione che ha generosi elementi di geopolitica e preoccupazioni ambientali.

Le regioni che detengono il potere sui prezzi del petrolio controllano leve vitali dell’economia mondiale. Gli Stati Uniti hanno controllato i prezzi del petrolio per la maggior parte del secolo scorso, per poi cederli ai paesi dell’OPEC negli anni ’70. Gli eventi recenti, tuttavia, hanno contribuito a spostare parte del potere dei prezzi di nuovo verso gli Stati Uniti e le compagnie petrolifere occidentali, il che ha portato l’OPEC a formare un’alleanza con la Russia et al. per formare l’OPEC+.

Quando i prezzi del petrolio aumentano, le compagnie petrolifere statunitensi pompano più petrolio per catturare profitti più alti, limitando la capacità dell’OPEC di influenzarne il prezzo. Storicamente, i tagli alla produzione dell’OPEC hanno avuto effetti devastanti sulle economie globali, anche se non è più così. Gli Stati Uniti sono uno dei maggiori consumatori mondiali di petrolio, e con l’aumento della produzione in patria, ci sarà meno domanda di petrolio OPEC negli Stati Uniti. Potrebbe arrivare un giorno in cui l’OPEC perderà il suo peso, ma quel giorno non è ancora arrivato.