Periodicamente, presenteremo contenuti dai nostri partner di First Things First, un’organizzazione creata dagli elettori dell’Arizona che collabora con le famiglie e le comunità per aiutare i bambini piccoli del nostro stato ad essere pronti per il successo nella scuola materna e oltre.
Dalla nascita ai cinque anni, il cervello di un bambino si sviluppa più rapidamente che in qualsiasi altro momento della vita. E la ricerca ha dimostrato che le esperienze di un bambino in questi primi anni – positive o negative, nutrite o trascurate – influenzano direttamente il modo in cui il cervello si sviluppa, con un impatto a lungo termine sulla salute del bambino e la capacità di imparare e avere successo a scuola e nella vita.
il 90% del cervello di un bambino si sviluppa entro i 5 anni
Il cervello umano – il centro di comando di tutto il corpo – non è completamente sviluppato alla nascita. Il cervello di un neonato è circa un quarto della dimensione del cervello medio di un adulto. Incredibilmente, raddoppia di dimensioni nel primo anno e continua a crescere fino a circa l’80% delle dimensioni di un adulto all’età di tre anni e il 90% – quasi completamente cresciuto – all’età di cinque anni.
Un neonato ha tutte le cellule cerebrali (neuroni) che avrà per il resto della sua vita, ma ciò che davvero fa funzionare il cervello sono le connessioni (sinapsi) tra queste cellule. Nella prima infanzia, queste connessioni sono fatte ad un ritmo incredibile – almeno un milione di nuove connessioni neurali ogni secondo, molto più che in qualsiasi altro momento della vita.
Come viene costruito il cervello
A partire dalla nascita, queste connessioni cerebrali si formano attraverso le esperienze quotidiane del bambino con i loro genitori e gli adulti che si prendono cura di lui. La quantità e la qualità delle cure, degli stimoli e delle interazioni che ricevono nella prima infanzia determinano quali connessioni cerebrali si sviluppano e durano per tutta la vita.
I bambini piccoli sono invitati a impegnarsi con i loro genitori e gli altri adulti che si prendono cura di loro. I bambini lo fanno tubando, sorridendo e piangendo; i più piccoli sono in grado di comunicare i loro bisogni e interessi più direttamente. Ognuno di questi piccoli inviti è un’opportunità per il caregiver di essere reattivo o non reattivo ai bisogni del bambino. Questo processo di “servire e restituire” è fondamentale per il cablaggio del cervello. Relazioni affettuose con chi si prende cura del bambino, che costantemente dà attenzione, risponde e interagisce con il bambino, sono essenziali per uno sviluppo sano del bambino. Queste relazioni iniziano a casa, con i genitori e la famiglia, ma includono anche i fornitori di assistenza all’infanzia, gli insegnanti e altri membri della comunità.
Dopo i primi tre anni, il cervello inizia a perfezionarsi. Le connessioni che sono usate più spesso diventano più forti, mentre quelle che non sono usate vengono alla fine eliminate. Questo è un processo normale, (chiamato potatura), che rende il cervello più efficiente. Costruire connessioni cerebrali è come costruire muscoli: usarle o perderle.
Impatto a lungo termine
Gli studi hanno dimostrato che i neonati e i bambini piccoli che crescono in ambienti sicuri, stabili e nutrienti, con molte interazioni positive con i genitori e adulti premurosi, saranno più sani e avranno più successo a scuola e nella vita. Purtroppo, è vero anche il contrario. I bambini piccoli che sono privati dell’interazione premurosa non sviluppano tante connessioni cerebrali positive. La fame, l’abbandono e l’esposizione alla violenza familiare sono tutti fattori che possono influenzare negativamente lo sviluppo precoce di un bambino e, di conseguenza, il suo futuro.
Ecco perché è così importante sostenere lo sviluppo sano dei bambini piccoli. Perché i semi di una vita sana e di successo sono piantati nei primi anni.
Di First Things First
Arizonans ha creato First Things First per sostenere la salute, lo sviluppo e l’educazione precoce dei bambini più piccoli del nostro stato. First Things First collabora con le famiglie e le comunità dell’Arizona per aiutare i bambini ad avere le esperienze positive di cui hanno bisogno per arrivare a scuola pronti ad avere successo. Lo facciamo attraverso programmi di qualità per la cura e l’educazione precoce, sforzi di salute preventiva, e sostenendo i genitori nel loro ruolo di primi insegnanti del loro bambino.