Litografia

Litografia commerciale

Dopo circa il 1825 molte aziende che utilizzavano il processo litografico furono fondate per produrre una varietà di lavori commerciali e per distribuire soggetti popolari di attualità, storici e religiosi ad un vasto pubblico. Il più noto di questi editori fu Currier & Ives di New York City. Le popolari litografie della ditta erano stampate in inchiostro nero e spesso colorate a mano da una catena di montaggio di donne, ognuna delle quali applicava una tinta separata di acquerello.

Qualche buon lavoro iniziale fu fatto in litografia a colori (usando inchiostri colorati) da Godefroy Englemann nel 1837 e Thomas S. Boys nel 1839, ma il metodo non entrò in un ampio uso commerciale fino al 1860. Poi divenne il metodo più popolare di riproduzione del colore per il resto del XIX secolo. Queste stampe commerciali erano fatte preparando una pietra separata con metodi manuali per ogni colore (tinta) da usare e stampando un colore a registro sopra un altro. A volte venivano impiegate fino a 30 pietre per un singolo soggetto.

La stampa litografica a vapore fu perfezionata da Hughes & Kimber in Inghilterra intorno al 1865. Fu introdotta negli Stati Uniti nel 1866. Queste presse utilizzavano rulli automatici per inumidire e inchiostrare la pietra, mentre la carta veniva pressata a contatto da un cilindro rotante.

Nel 1853 il metodo conosciuto come litografia offset (o stampa offset) fu brevettato per la prima volta da John Strather in Inghilterra. Il principio non fu applicato praticamente fino agli anni 1870, quando i rulli di gomma offset furono usati su presse a letto piatto per la stampa su metalli. Nel 1860 fu brevettato il processo di fototransfer, che permetteva di inchiostrare un’immagine fotografica su carta sensibilizzata e di trasferirla sulla superficie di stampa. Sei anni dopo fu usato in Inghilterra il primo retino litografico a mezzitoni. I metodi offset per la stampa su carta furono sviluppati negli Stati Uniti poco dopo il 1900.

Nel processo offset – di gran lunga il metodo più popolare in uso – l’immagine inchiostrata viene prima stampata su un cilindro di gomma, che poi compensa, o trasferisce, l’immagine su carta o altri materiali. A causa della flessibilità del cilindro di gomma, la litografia offset può essere usata per stampare su latta, legno, stoffa, pelle e carta ruvida o liscia. In passato, la stampa offset era usata principalmente per produrre materiale stampato – calendari, biglietti d’auguri, opuscoli, carta intestata, libri, riviste, giornali, mappe, poster, cartelloni, francobolli, etichette su lattine, imballaggi e altro materiale pubblicitario – in grandi quantità. All’inizio del XXI secolo, tuttavia, un numero crescente di artisti, tra cui Eugene Feldman, Hanne Darboven, Joseph Beuys, Gerhard Richter, Dieter Roth e Kara Walker, hanno usato il processo offset a fini non commerciali. Può riprodurre qualsiasi materiale che può essere fotografato nel processo di produzione delle lastre. Di conseguenza, rappresenta più del 40% di tutta la stampa, l’imballaggio e l’editoria effettuata; questa percentuale è più del doppio di quella prodotta da qualsiasi altro singolo processo di stampa.