Libro di Giona, scritto anche Giona, il quinto dei 12 libri dell’Antico Testamento che portano i nomi dei profeti minori, riuniti in un unico libro, I Dodici, nel canone ebraico. A differenza di altri libri profetici dell’Antico Testamento, Giona non è una raccolta di oracoli del profeta, ma soprattutto un racconto sull’uomo.
SCALA/Art Resource, New York
Giona è ritratto come un profeta recalcitrante che fugge dalla chiamata di Dio a profetizzare contro la malvagità della città di Ninive. Secondo il versetto iniziale, Giona è figlio di Amittai. Questo lignaggio lo identifica con il Giona menzionato in II Re 14:25 che profetizzò durante il regno di Geroboamo II, circa 785 a.C. È possibile che alcuni dei materiali tradizionali ripresi dal libro siano stati associati a Giona in una data precoce, ma il libro nella sua forma attuale riflette una composizione molto più tardiva. Fu scritto dopo l’esilio babilonese (VI secolo a.C.), probabilmente nel V o IV secolo e certamente non più tardi del III, poiché Giona è elencato tra i Profeti minori nel libro apocrifo dell’Ecclesiastico, composto intorno al 190. Come il Libro di Ruth, che fu scritto più o meno nello stesso periodo, si oppone al gretto nazionalismo ebraico caratteristico del periodo successivo alle riforme di Esdra e Neemia con la loro enfasi sull’esclusività ebraica. Così il profeta Giona, come gli ebrei del tempo, aborrisce persino l’idea della salvezza per i gentili. Dio lo castiga per il suo atteggiamento, e il libro afferma che la misericordia di Dio si estende anche agli abitanti di una città straniera odiata. L’incidente del grande pesce, che ricorda il Leviatano, il mostro degli abissi usato altrove nell’Antico Testamento come incarnazione del male, simboleggia l’esilio e il ritorno della nazione.
Come la storia è raccontata nel Libro di Giona, il profeta Giona è chiamato da Dio ad andare a Ninive (una grande città assira) e profetizzare il disastro a causa dell’eccessiva malvagità della città. Giona, nella storia, pensa a Ninive come l’autore del Libro di Nahum – che la città deve inevitabilmente cadere a causa del giudizio di Dio contro di essa. Così Giona non vuole profetizzare, perché Ninive potrebbe pentirsi e quindi essere salvata. Così si precipita a Joppa e prende un passaggio su una nave che lo porterà nella direzione opposta, pensando di sfuggire a Dio. Una tempesta di inaudita gravità si abbatte sulla nave, e nonostante tutto quello che il capitano e l’equipaggio possono fare, essa mostra segni di rottura e di naufragio. Si tira a sorte e Giona confessa che è la sua presenza a bordo a causare la tempesta. Su sua richiesta, viene gettato in mare e la tempesta si placa.
Un “grande pesce”, designato da Dio, inghiotte Giona, ed egli rimane nelle fauci del pesce per tre giorni e tre notti. Prega per essere liberato e viene “vomitato fuori” sulla terraferma (cap. 2). Di nuovo si sente il comando: “Alzati, vai a Ninive”. Giona va a Ninive e profetizza contro la città, inducendo il re e tutti gli abitanti a pentirsi.
Giona si arrabbia. Sperando nel disastro, si siede fuori dalla città per aspettare la sua distruzione. Una pianta spunta durante la notte, fornendogli un gradito riparo dal caldo, ma viene distrutta da un grande verme. Giona è amareggiato per la distruzione della pianta, ma Dio parla e spinge a casa il punto finale della storia: “Tu hai pietà della pianta, per la quale non hai lavorato, né l’hai fatta crescere, che è nata in una notte e in una notte è morta. E non dovrei avere pietà di Ninive, quella grande città, in cui ci sono più di centoventimila persone che non distinguono la loro mano destra dalla sinistra, e anche molto bestiame? (cap. 4).
Giona è stato il soggetto di opere di artisti come John Bernard Flannagan e Albert Pinkham Ryder. Il capitolo nove di Moby Dick di Herman Melville è un sermone e un inno su Giona.