I leviatani si trovano cinque volte, per nome, in quattro versetti del Vecchio Testamento nella traduzione di Re Giacomo. L’animale è descritto in Giobbe 41, Salmo 74:14, Salmo 104:26 e Isaia 27:1. Tutti i riferimenti derivano dalla parola ebraica livyathan (Strong’s Concordance #H3882).
Il Behemoth, a differenza del Leviathan, si trova solo in Giobbe 40:15 ed è descritto nei versi 15-24. Il suo nome deriva dalla parola ebraica scritta come la sua controparte inglese (Strong’s #H930). Di tutte le bestie mitiche esaminate in questa serie, le caratteristiche di queste due sono discusse più dettagliatamente di qualsiasi altra trovata nella parola di Dio.
Puoi tu tirare fuori il leviatano con un uncino? o la sua lingua con una corda che tu lasci cadere? (Giobbe 41:1, KJV)
Tu hai fatto a pezzi la testa del leviatano e gli hai dato in pasto. (Salmo 74:14).
Ora guarda Behemoth, che io (Dio) ho fatto con te; egli mangia l’erba come un bue . . . (Giobbe 40:15).
In quel giorno il Signore . . . punirà il leviatano, il serpente perforante . . . (Isaia 27:1).
A differenza dei Leviatani, il behemoth è una creatura che Dio stesso nomina direttamente come una sua creazione (Job 41:15). Mangia erba e non carne (versi 15, 20) ed è in grado di bere una notevole quantità d’acqua (verso 23). Le sue dimensioni sono enormi (verso 23), avendo gambe potenti e un ventre (verso 16), e possedendo ossa così forti da essere paragonate al ferro (verso 18).
Il behemoth ha una coda spessa che muove come un cedro gigante (Giobbe 41:17) e vive sotto alberi ombrosi (verso 21). L’animale è così massiccio che nessun uomo può intrappolarlo (verso 24). Solo Dio può vincere questa creatura esotica (verso 19).
Come il behemoth, i leviatani sono una delle più grandi creature mai create (Giobbe 41:33). Questo temibile e potente animale (versi 8 – 9) si dice che abbia una grande lingua (Giobbe 41:1) e una pelle spessa e impenetrabile composta da squame (versi 7, 13, 15 – 17, 23). Si dice che sia abbastanza forte (verso 12), che possieda due file di denti (verso 13) in una mascella che non può essere forzata (verso 14).
Leviathans può sembrare che sputi fuoco e fumo (Giobbe 41:19 – 21) e non ha paura di nessun uomo o di nessuna arma usata contro di lui (versi 25 – 30, 33). Nel Salmo 74:12 – 14 questa creatura simboleggia l’Egitto, che Dio ha sconfitto per liberare il suo popolo. In Isaia 26:21 – 27:1 rappresenta, alla fine dei tempi, la punizione di Dio per il peccato del mondo e il suo giudizio contro il male.
Sono mitici?
I commentatori ipotizzano che la descrizione biblica dei leviatani si riferisca in realtà a un coccodrillo o una balena. Per quanto riguarda il behemoth, l’opinione è divisa tra il riferimento ad un ippopotamo o ad un elefante. La Treasury of Scriptural Knowledge, tuttavia, non solo afferma che sarebbe “palesemente assurdo” credere che questa creatura sia un ippopotamo o un elefante, ma postula anche che questa bestia possa essere un dinosauro estinto.
Alcuni commentari sono abbastanza onesti da ammettere che le conclusioni moderne riguardanti i leviatani e i behemoth non sono altro che congetture. Adam Clarke, scrivendo sul riferimento biblico al behemoth, afferma quanto segue.
“Questi, essendo stati attentamente considerati e profondamente indagati sia dai critici che dai naturalisti, hanno portato alla conclusione che o l’elefante, o l’ippopotamo o il cavallo di fiume, è l’animale in questione. …
“Ma anche qui ci sono ancora alcune difficoltà, poiché ci sono alcune parti della descrizione che non si adattano bene nemmeno all’ippopotamo. . . ” (commento a Giobbe 40:15).
Sorprendentemente, le descrizioni bibliche di leviatani e colossi si adattano meglio ai dinosauri estinti che a qualsiasi altra bestia o creatura mitica! Henry Morris scrive quanto segue a questo proposito.
“La descrizione di behemoth sembra adattarsi perfettamente a ciò che sappiamo di un dinosauro terrestre come l’apatosauro, per esempio, e il leviatano si adatta a ciò che sappiamo di alcuni grandi rettili marini, come il plesiosauro o l’ittiosauro, per esempio.
“Nessun uomo potrebbe intrappolare questo animale (in riferimento al colosso). . . Ogni frase è appropriata per descrivere un dinosauro così enorme, ma nessun altro animale di cui siamo a conoscenza, vivente o estinto, corrisponde al conto” (The Biblical Basis for Modern Science, Capitolo 12, sezione “Dragons and Unicorns”).