Ferdinand Magellano è ricordato in occidente come l’intrepido esploratore portoghese che condusse il primo viaggio per circumnavigare il globo, ma per le Filippine è solo un altro uomo bianco che cadde verso la morte nel tentativo di conquistare terre che non gli appartenevano. Il vero eroe – per i filippini – è Lapu-Lapu, il capo tribale che notoriamente sconfisse Magellano diventando il primo eroe filippino a resistere con successo alla colonizzazione da parte di una potenza straniera. Il conflitto di Magellano con l’orgoglioso e inflessibile capo portò alla sua morte, che tagliò gli obiettivi di Magellano di diventare la prima persona al mondo a circumnavigare il mondo.
L’ultima battaglia di Magellano, isola di Mactan, 1521. Pittura di Gregory Manchess
Ferdinand Magellan salpò dalla Spagna nel 1519 alla guida di un’armata spagnola di cinque navi. Si diresse a sud attraverso l’Oceano Atlantico verso la Patagonia, passando attraverso uno stretto che ora porta il suo nome e in uno specchio d’acqua che chiamò “mare pacifico”, da cui deriva il nome moderno di “Oceano Pacifico”. Il 16 marzo 1521, Magellano avvistò le isole delle Filippine diventando il primo europeo a raggiungere l’arcipelago.
Magellano aveva due ordini del giorno-1) cercare una rotta verso ovest per le isole Maluku, conosciute anche come isole delle spezie, vicino all’Indonesia, e 2) rivendicare tutte le isole che poteva trovare per la corona spagnola prima che i portoghesi potessero fare la loro mossa, ed essere premiato dal re spagnolo. Questo nonostante il fatto che Magellano stesso fosse portoghese. La discutibile lealtà di Magellano verso il suo paese deriva dalla sua incapacità di convincere il re del Portogallo a finanziare la sua spedizione, costringendolo a rivolgersi alla Spagna.
Magellano sbarcò sull’isola di Homonhon e fece amicizia con i capi di Limasawa. Questi presentarono Magellano al Rajah Humabon, il Rajah di Cebu, che fu prontamente battezzato al cattolicesimo insieme a sua moglie e ai suoi sudditi. Humabon acquisì il nome cristiano Carlos, in onore del re Carlo di Spagna. Sua moglie prese il nome di Juana, in onore della madre di re Carlo. Sembra che a Humabon piacesse così tanto il processo di ridenominazione che andò in giro per l’isola di Cebu dando nuovi nomi ad ogni suo popolo. Alla fine, molti capi vicini accettarono di convertirsi al cristianesimo, tutti tranne uno: Lapu-Lapu, che rifiutò di accettare l’autorità del Rajah Humabon e di inchinarsi al re di Spagna.
Mappa della prima circumnavigazione del mondo di Ferdinando de Magellano e Juan Sebastián Elcano, dal 1519 al 1522.
Rajah Humabon convinse Magellano ad entrare in guerra contro il suo rivale, Lapu Lapu. Lapu-Lapu, che governava l’isola di Mactan appena al di là delle acque di Cebu, era diventato una minaccia per Humabon. Humabon pensava che se fosse riuscito a convincere Magellano a sconfiggere Lapu Lapu, avrebbe potuto dominare sia Cebu che l’isola di Mactan.
Ma Magellano era troppo arrogante per vedere le vere ragioni di Humabon. Al contrario, cercò di impressionare Humabon ordinando al capo di non intervenire nella battaglia imminente. Magellano credeva di poter vincere la battaglia da solo grazie alle sue armi superiori – fucili e balestre – contro le lance primitive e gli archi usati dall’esercito tribale. Questo nonostante il fatto che Magellano fosse incredibilmente in minoranza – solo quarantanove uomini contro millecinquecento, se si deve credere ai resoconti contemporanei. Forse anche lui credeva nella potenza delle armi europee. Humabon pensò che se avesse preso parte alla battaglia e avesse perso, Lapu-Lapu sarebbe emerso come il più forte di Cebu, e i governanti avrebbero presto cambiato il loro appoggio. Tuttavia, se Magellano perdesse da solo, Humabon potrebbe salvare la faccia e dire di essere stato solo uno spettatore dell’evento.
La battaglia che seguì fu senza dubbio a senso unico. Gli uomini di Lapu-Lapu riuscirono a rimanere fuori dalla portata dei cannoni e delle balestre di Magellano, mentre li tempestavano di frecce. Le armi da fuoco erano uno sviluppo relativamente recente e caricarle richiedeva da dieci secondi a un minuto intero. Durante questo tempo, gli spagnoli rimasero vulnerabili perché la spiaggia offriva poca copertura. In inferiorità numerica e ingombrate dalle loro armature, le forze di Magellano furono rapidamente sopraffatte. Molti dei guerrieri attaccarono specificamente Magellano.
Lo studioso italiano Antonio Pigafetta, che viaggiò con Magellano durante il suo viaggio, dà un resoconto della morte di Magellano:
Riconoscendo il capitano, così tanti si voltarono verso di lui che gli fecero cadere due volte l’elmo dalla testa… un indiano scagliò una lancia di bambù in faccia al capitano, ma questi lo uccise subito con la sua lancia, che lasciò nel corpo dell’indiano. Poi, cercando di mettere mano alla spada, poté estrarla solo a metà, perché era stato ferito al braccio da una lancia di bambù. Quando gli indigeni lo videro, si precipitarono tutti su di lui. Uno di loro lo ferì alla gamba sinistra con una grande sciabola, che assomiglia ad una scimitarra, solo che è più grande. Questo fece cadere il capitano a faccia in giù, quando immediatamente si precipitarono su di lui con lance di ferro e bambù e con i loro coltelli, fino ad uccidere il nostro specchio, la nostra luce, il nostro conforto e la nostra vera guida. Quando lo ferirono, si voltò molte volte indietro per vedere se eravamo tutti nelle barche. Allora, vedendolo morto, noi, feriti, ci ritirammo, come meglio potevamo, verso le barche, che già si stavano allontanando..
“Nulla del corpo di Magellano sopravvisse”, continua Pigafetta nel suo diario. Humabon cercò di convincere Lapu-Lapu a restituire il corpo ma il capo vittorioso rifiutò. “Aveva intenzione di tenere il corpo come trofeo di guerra. Poiché sua moglie e suo figlio morirono a Siviglia prima che qualsiasi membro della spedizione potesse tornare in Spagna, sembrava che ogni prova dell’esistenza di Ferdinando Magellano fosse sparita dalla terra.”
Morte di Ferdinando Magellano
Dopo la morte di Magellano, i marinai superstiti, al comando di Gonzalo Gómez de Espinoza, ripresero la spedizione su due navi, abbandonando la terza per mancanza di mani adeguate. Malattie e naufragi sconvolsero il viaggio di Espinoza e la maggior parte dell’equipaggio morì. Una delle navi fu catturata dai portoghesi mentre l’altra riuscì a continuare il suo viaggio completando la circumnavigazione sotto il comando di Juan Sebastián Elcano.
Nel frattempo, Lapu-Lapu e Humabon ripristinarono relazioni amichevoli; Humabon aiutò persino Lapu-Lapu a uccidere diversi uomini di Magellano avvelenando il loro cibo. Lapu-Lapu tornò poi nella sua terra natale, il Borneo, e non si seppe più nulla di lui.
Oggi, Lapu-Lapu è onorato retroattivamente come il primo “eroe nazionale filippino” a resistere al dominio straniero, anche se il territorio delle Filippine non esisteva a quel tempo. C’è un’alta e scintillante statua di bronzo del capo tribù che brandisce una spada in una mano e uno scudo nell’altra nel centro dell’isola di Mactan, e numerose statue commemorative attraverso le Filippine. Al Campidoglio Provinciale di Cebu, una città porta il suo nome, e una varietà locale di pesce cernia rosso. Lapu-Lapu appare anche sul sigillo ufficiale della polizia nazionale filippina.
Ogni anno in aprile, la battaglia di Mactan tra l’esercito di Magellano e la tribù di Lapu-Lapu viene rievocata durante il suo anniversario.
La statua di Lapu-Lapu sull’isola di Mactan. Photo credit: Shankar S/Flickr
Anche il contributo di Magellano non viene dimenticato. È riconosciuto per aver portato il cristianesimo nel paese, ed è onorato conservando la grande croce cristiana che Magellano piantò sulla spiaggia al suo arrivo a Cebu. Credito fotografico: walterericsy / .com