Leonid Ilych Brezhnev, primo segretario del Partito Comunista Sovietico dal 1964, viene eletto presidente del Soviet Supremo, diventando così sia capo del partito che capo dello stato.
Membro del Partito Comunista Sovietico dal 1931, Brezhnev era il protetto e il vice del leader sovietico Nikita Khrushchev nei primi anni ’60. Nel 1964, tuttavia, si unì al colpo di stato del partito che rimosse Khrushchev dal potere, e fu nominato primo segretario al posto di Khrushchev. Come primo segretario, inizialmente condivise il potere con Alexei Kosygin, che succedette a Khrushchev come premier. Nel 1968, dopo aver ordinato l’invasione sovietica della Cecoslovacchia, il primo segretario Brezhnev proclamò la cosiddetta “dottrina Brezhnev”, che dichiarava che l’URSS poteva intervenire negli affari di qualsiasi nazione dell’Europa orientale se il governo comunista era minacciato. Nonostante la sua soppressione delle riforme democratiche in Cecoslovacchia e in altre nazioni del blocco sovietico, promosse relazioni più strette con gli Stati Uniti e l’Occidente.
Nel 1976, Brezhnev divenne il primo leader di partito dai tempi di Joseph Stalin a detenere il titolo di maresciallo dell’Unione Sovietica, il più alto grado militare dell’URSS. Nel 1977, assunse la presidenza dell’URSS, diventando così il più potente leader sovietico dai tempi di Stalin. Gli ultimi cinque anni del suo governo furono segnati dalla costosa invasione e occupazione dell’Afghanistan da parte dell’URSS e dal ritorno delle tensioni della guerra fredda. Leonid Brezhnev morì nel 1982 e gli successe Yuri Andropov come primo segretario generale.
Leggi di più: Unione Sovietica