Se prendi vitamine o altri integratori, sei in buona compagnia: Più della metà degli adulti negli Stati Uniti lo fa, nella speranza di evitare carenze di nutrienti, di evitare malattie croniche o di migliorare la propria salute generale.
Ma le vitamine e gli integratori aiutano nella sclerosi multipla (SM)? La risposta sembra essere un clamoroso “Non lo sappiamo ancora.”
Livelli di vitamina D più alti possono significare una progressione più lenta della SM
Prendiamo la vitamina D, per esempio. Uno studio pubblicato nel marzo 2014 su JAMA Neurology ha scoperto che un livello più alto di vitamina D nel corpo prevedeva una progressione più lenta della SM e un minor numero di nuove lesioni nelle persone con i primi sintomi della SM.
Nella sclerosi multipla, una “lesione” è un’area in cui lo strato grasso di mielina che normalmente isola e protegge le fibre nervose è stato danneggiato. Il trattamento della SM mira, in parte, a ridurre l’accumulo di lesioni nel cervello e nel midollo spinale.
Ellen M. Mowry, MD, professore associato di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, dice che i risultati dello studio 2014 sono emozionanti perché confermano la sua ricerca precedente, in cui ha trovato che bassi livelli di vitamina D correlati con più lesioni e malattia più attiva.
Tuttavia, anche se le prove stanno aumentando, il dottor Mowry rimane cauto nel consigliare uniformemente alle persone di prendere integratori di vitamina D quando hanno la SM. Come medici, vogliamo essere sicuri di applicare le migliori prove scientifiche”, dice, “e gli studi clinici sono ancora in corso, quindi non sappiamo ancora se l’integrazione di vitamina D aiuta”.”
Per aumentare naturalmente i tuoi livelli di vitamina D, puoi:
- Mangiare cibi che contengono vitamina D, come pesce grasso, fegato, latte fortificato e cereali fortificati.
- Prendere quantità moderate di luce solare, dell’ordine di 15-30 minuti al giorno. Il tuo corpo può produrre vitamina D quando la tua pelle è esposta ai raggi del sole, ma ricorda che un’eccessiva esposizione ai dannosi raggi UV può portare al cancro della pelle.
Prima di prendere integratori di vitamina D (o qualsiasi altro integratore), assicurati di parlare con il tuo medico, consiglia Kathleen Costello, vice presidente dell’accesso all’assistenza sanitaria della National Multiple Sclerosis Society.
Benefici di altre vitamine e integratori per la SM
Ecco cosa si sa di alcune altre vitamine, minerali ed erbe che sono state studiate nelle persone con SM:
Vitamine antiossidanti Le cellule del corpo usano l’ossigeno per funzionare. Quando lo fanno, rilasciano molecole instabili note come radicali liberi che possono causare danni ai tessuti. Gli antiossidanti, tra cui le vitamine A, C ed E, si prendono cura dei radicali liberi e possono prevenire questi danni: Abitudini alimentari sane per la sclerosi multipla
Gli antiossidanti sono facilmente disponibili nei cibi sani – la vitamina A in frutta e verdura dai colori vivaci come carote, zucca, melone, patate dolci, albicocche e broccoli; la vitamina C negli agrumi, nelle verdure a foglia verde e nelle fragole; e la vitamina E nelle noci, nei semi, nell’olio vegetale e nelle verdure a foglia verde.
Anche se gli antiossidanti sono importanti per la salute in generale, Mowry dice che se sono utili come trattamenti per la sclerosi multipla è ancora sotto indagine.
Vitamine B La vitamina B12 supporta la produzione di globuli rossi e la funzione del sistema nervoso. La carenza di vitamina B12 può causare sintomi simili a quelli visti nella SM.
Tuttavia, mentre alcuni studi precedenti hanno suggerito un’associazione tra la carenza di vitamina B12 e la SM, uno studio pubblicato nell’aprile 2012 sull’International Journal of Preventive Medicine non ha trovato tale relazione.
Di conseguenza, i ricercatori hanno consigliato di non testare di routine le persone con SM nota per la carenza di B12. Gli integratori di vitamina B12 non hanno dimostrato di migliorare i sintomi della SM o di alterare la malattia.
Selenio Il selenio è un minerale con proprietà antiossidanti che si trova nei frutti di mare, legumi, cereali integrali, carni e latticini. Le persone con SM possono avere livelli più bassi di selenio rispetto alle persone che non hanno la condizione.
Uno studio pubblicato nel giugno 2014 su Nutrition Journal ha scoperto che le abitudini alimentari potrebbero avere un impatto significativo sullo stato del selenio dei pazienti. Lo studio ha anche concluso che il fumo e la terapia farmacologica della SM possono avere un effetto negativo sullo stato antiossidante totale delle persone. Altre ricerche sono necessarie, dice Mowry.
Ginkgo biloba Un estratto di erbe con effetti antiossidanti, ginkgo è pensato per migliorare la memoria. Tuttavia, uno studio pubblicato nel settembre 2012 su Neurology ha confrontato il ginkgo biloba con un placebo e ha scoperto che non ha migliorato le prestazioni cognitive delle persone con SM.
Valeriana Le persone con SM spesso hanno problemi a dormire e possono rivolgersi a questo rimedio a base di erbe per aiuto. Ma secondo il National Institutes of Health, gli studi sugli effetti della valeriana nel favorire il sonno sono inconcludenti. Inoltre, anche se è spesso ben tollerata, la valeriana può influire su alcuni farmaci prescritti per la SM aumentandone gli effetti sedativi.
Probiotici Spesso indicati come batteri “buoni”, i probiotici si trovano in alimenti come lo yogurt e negli integratori. Uno studio pubblicato nel Journal of Complementary and Integrative Medicine nell’agosto 2013 ha rilevato che le prove sui probiotici per la prevenzione o il trattamento di malattie autoimmuni come la SM sono contrastanti ma promettenti.
Un altro studio, pubblicato nel giugno 2016 su Nature Communications, ha trovato alterazioni nel microbioma intestinale umano di persone con SM che correlano con l’attività della malattia. Non è ancora chiaro, però, se i cambiamenti nei batteri intestinali sono una conseguenza della malattia o contribuiscono ad essa.
“Gli studi umani di batteri intestinali e probiotici nella SM sono appena iniziati”, dice Mowry, “quindi non sappiamo se prendere probiotici aiuta.”
Il messaggio chiave: More Trials Are Needed
Il punto fondamentale, dice Mowry, è che sono necessari studi più ampi e attentamente progettati prima di poter fare raccomandazioni su quali vitamine, minerali e altri integratori possano aiutare la SM. E poiché alti livelli anche di vitamine essenziali e altri integratori possono essere pericolosi, Costello incoraggia a parlare con il proprio medico o con un dietista registrato che sia esperto di SM sulle giuste quantità per voi.