L’allevatore della Virginia Coley Drinkwater non è sicuro di come sia nato il mito del sonnecchiare, ma può sfatarlo: le mucche non dormono in piedi.
“No,” dice, “le mucche dormono sdraiate.”
Quello che può essere sorprendente è che le mucche non hanno bisogno di molto sonno. Drinkwater calcola che le circa 500 mucche della sua fattoria si prendono circa due ore di sonno al giorno.
È naturale che gli animali non predatori come le mucche dormano poco come meccanismo di sopravvivenza contro i nemici, dice il veterinario del Colorado Greg Goodell.
“Questi sono animali che sono nati sotto la tutela di Madre Natura, e il loro comportamento è basato sulla consapevolezza del predatore, quindi sono sempre alla ricerca di pericoli come lupi, orsi, coyote e altre cose che possono causare loro danno”, dice Goodell. “Anche se sono animali addomesticati, questo è ancora costruito in loro. È come se tu o io campeggiassimo nei boschi profondi e non dormissimo così profondamente perché ti stai chiedendo se un orso sta per prenderti o quanto sono vicini i coyote che stai sentendo.”
Quindi come dormono le mucche? A causa di questo tratto di sopravvivenza, Goodell dice che le mucche “sonnecchiano” più che sperimentare un vero e proprio sonno profondo. Lo paragona a un umano che fa un “pisolino”.”
“Sono per lo più addormentate ma non del tutto”, ha detto. “È comune allontanarsi da loro di un piede o due e solleveranno la testa e ti guarderanno come ‘cosa stai facendo? Ti sento”. A volte avranno gli occhi chiusi ma vedrai la loro coda contorcersi o le loro orecchie muoversi perché lei sa che qualcuno è lì, quindi ci sono segni che è sveglia.”
Mentre le ore effettive di sonno possono essere basse, Drinkwater ha detto che non c’è carenza di riposo per le sue vacche. È comune per le mucche da latte oziare nella stalla masticando il loro cud fino a 10 ore al giorno. Il cud è un cibo parzialmente digerito che una mucca rigurgita per essere masticato di nuovo.
Drinkwater si riferisce a questo tempo come “meditazione della mucca” quando gli animali riposano pacificamente mentre producono latte. Le sue mucche ottengono tutto il riposo che desiderano, ed è per questo che la lettiera per mucche è una priorità così alta per i produttori di latte.
Come i suoi colleghi in tutto il paese, Drinkwater si assicura che le sue mucche abbiano una lettiera pulita e confortevole nelle stalle. Ogni settimana ordina un carico di segatura da un vicino stabilimento di legname che fornisce soffici lettiere che le sue mucche adorano. Ci sono anche altri tipi di lettiere per mucche, dalla sabbia alla paglia e altri materiali che assorbono l’umidità e ammortizzano gli animali.