Le luci fluorescenti sono ovunque – nelle scuole, negli ospedali, nei negozi di alimentari, nel centro commerciale e ora, più che mai, sono anche nelle nostre case. Con le recenti iniziative per aumentare l’efficienza energetica, le persone stanno regolarmente sostituendo le loro lampadine a incandescenza con lampadine fluorescenti nelle loro lampade da comodino e nelle luci a sospensione della cucina. Il risultato è semplicemente una bolletta energetica più bassa per la maggior parte, ma per i 37 milioni di americani che sono sensibili alla luce, questo piccolo cambiamento può aggiungersi al costante stress a cui è sottoposto il loro cervello a causa dell’illuminazione luminosa e fluorescente.
Dal 1980, la ricerca ha ripetutamente documentato la presenza di, e le difficoltà associate a, un disturbo poco conosciuto noto noto come sindrome di Irlen. La sindrome di Irlen è un disturbo dell’elaborazione percettiva che colpisce il 12-14% della popolazione generale ed è caratterizzato da una varietà di sintomi fisici esacerbati dall’illuminazione intensa (luci forti, fluorescenti, schermi di computer, iPhone, carta bianca, lavagne bianche) e da attività ad alta intensità visiva.
Tre decenni di ricerche psicologiche ed educative hanno documentato le difficoltà che gli individui con la sindrome di Irlen incontrano, compresi problemi di chiarezza e stabilità di stampa, mal di testa, emicrania, nausea, percezione della profondità e affaticamento. Ma solo una recente ricerca che utilizza una tecnologia avanzata di mappatura del cervello ha rivelato esattamente come si presenta il cervello quando gli individui con la sindrome di Irlen sono esposti a un’illuminazione intensa e vengono incaricati di attività visivamente intense. I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), le risposte visive evocate (VER) e la tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT) per documentare oggettivamente i profondi effetti del sovraccarico sensoriale sul cervello. In uno studio di Amen e colleghi, confrontando il cervello di 42 persone con la sindrome di Irlen con 200 individui di pari età senza alcuna prova della sindrome di Irlen, la SPECT ha mostrato una maggiore attività nei centri di elaborazione emotiva e visiva del cervello e una minore attività nel cervelletto (un’area che aiuta a integrare il coordinamento e le nuove informazioni).
Per questi individui, l’illuminazione e il riverbero, l’alto contrasto (stampa nera su carta bianca) e le attività visivamente intense creano alti livelli di stress per un cervello che non è in grado di elaborare correttamente le informazioni visive che gli vengono inviate. Le luci fluorescenti sono eccezionalmente fastidiose per gli individui con la sindrome di Irlen e tendono a scatenare ed esacerbare i sintomi, compresi mal di testa ed emicranie. Il loro cervello ha difficoltà ad elaborare specifiche lunghezze d’onda della luce, e le lunghezze d’onda offensive della luce creano stress per il cervello, con conseguente iperattività, schemi cerebrali complessi e funzionamento non normalizzato. Questo si traduce in una varietà di problemi, comprese le difficoltà di lettura perché le lettere e le parole si confondono o si muovono sulla pagina; problemi con l’abbagliamento o il disagio dallo sfondo bianco sulla pagina stampata; sintomi fisici, come mal di testa, emicranie, nausea, affaticamento degli occhi e problemi di percezione della profondità. Inoltre, quando il cervello è sotto costante stress a causa delle condizioni di illuminazione e dell’ambiente, può avere un impatto sul funzionamento dell’intero sistema nervoso, con conseguenti sintomi fisici come mal di testa ed emicranie, ma anche un impatto sul sistema auto-immune, allergie, modelli di sonno e livelli generali di energia.
Il colore può alleviare il dolore e normalizzare il cervello
Per coloro con la sindrome di Irlen, è possibile rimuovere lo stress sul cervello utilizzando filtri spettrali colorati (indossati come occhiali). Il colore corretto filtrerà le specifiche lunghezze d’onda della luce a cui l’individuo è sensibile. Questo modifica la velocità con cui le informazioni visive raggiungono il cervello e permette al cervello di elaborare correttamente le informazioni, eliminando il disagio fisico e la distorsione sulla pagina stampata e nell’ambiente. Le scansioni SPECT mostrano che quando un individuo con la sindrome di Irlen indossa il colore corretto, la maggior parte dei punti caldi che mostrano un’attività cerebrale iperattiva scompaiono. Questo si traduce in un cervello calmo, nell’eliminazione di mal di testa, emicranie e altri disagi fisici, e in una maggiore capacità di elaborare le informazioni visive.
La cosa importante da ricordare è che la maggior parte delle persone non ha alcun problema con l’illuminazione fluorescente – non dà loro mal di testa, non rende più difficile la lettura, non influenza il funzionamento del loro cervello. Tuttavia, per coloro che compongono i circa 37 milioni di americani che sono sensibili alla luce, l’illuminazione fluorescente può avere un effetto drammatico sul cervello e sulla capacità dell’individuo di elaborare le informazioni visive con successo e senza dolore. Il colore può alleviare la sensibilità alla luce e le relative difficoltà e disagio per molti.
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