Tutti conosciamo la triste storia del sesso dei polpi, giusto? Vivono da soli finché non è il momento di trovare un compagno, fanno sesso un paio di volte, poi i maschi muoiono. Le femmine vivono un po’ più a lungo per deporre le uova, ma muoiono poco dopo la schiusa. Si scopre che il polpo striato del Pacifico (ancora ufficialmente senza nome) rompe tutte le regole.
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Lo sappiamo ora perché esperti di cefalopodi della UC Berkeley, della California Academy of Sciences e del Monterey Bay Aquarium hanno passato due anni a osservare il loro comportamento in cattività, confermando le osservazioni fatte per la prima volta da Arcadio Rodaniche nei primi anni ’80. I loro risultati appaiono oggi su PLoS One.
Cosa c’è di così diverso nel polpo striato del Pacifico più grande? Lasciatemi contare i modi.
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1. Si accoppiano becco a becco, con la femmina che afferra il maschio (come sopra). Questo modello è più simile al sesso nei calamari o nelle seppie. In altre specie di polpi, il maschio si avvolge sulla femmina, o rimane a distanza, estendendo solo il suo braccio sessuale specializzato per raggiungere il suo mantello. I ricercatori ipotizzano che l’accoppiamento becco a becco possa permettere alle femmine che covano di stare vicino alle loro uova mentre si accoppiano di nuovo, o permettere ai maschi di tenere altri maschi lontani dalle femmine con cui si sono accoppiati. (Il più tipico ‘accoppiamento a distanza’ significa che più maschi possono accoppiarsi con una femmina di polpo allo stesso tempo.)
2. Le femmine si accoppiano e depongono le uova per un periodo di tempo molto più lungo di quello tipico dei polpi: fino a sei mesi nelle loro osservazioni. Questo ha prodotto una covata che conteneva uova in una varietà di età e stadi di sviluppo. Le femmine si prendevano cura delle uova fino a quando non si schiudevano tutte, per un periodo totale di otto mesi. Questa strategia può permettere al polpo a strisce del Pacifico di deporre centinaia di uova in più rispetto ad altre specie di polpi di acque poco profonde, che diventano senescenti alla prima deposizione e muoiono quando la covata si schiude.
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3. I polpi sono spesso solitari, ma la femmina del polpo a strisce del Pacifico a volte ha condiviso la sua tana con il maschio con cui si stava accoppiando. I due condividevano il cibo becco a becco e si accoppiavano ogni giorno. Altri rapporti hanno suggerito che la specie vive in gruppi più grandi.
4. Ahimè, anche se il polpo striato del Pacifico più grande ha un lungo periodo di deposizione delle uova e di cova, muore comunque una volta finito.
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Immagine di Roy Caldwell UC Berkeley via Caldwell et al. 2015
Contattare l’autore all’indirizzo [email protected].
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